Aria di vacanza: è ora di prenotare

I voli in questa stagione delle vacanze saranno meno frequenti e più affollati. Le tariffe aeree probabilmente saranno più alte. E aspettare che i prezzi del petrolio scendano in modo che il costo del viaggio corrisponda al budget del viaggio per le vacanze non è affatto una strategia, affermano gli esperti di viaggio.

Con l'avvicinarsi della stagione delle vacanze e delle vacanze invernali, molti dei migliori posti in aereo vengono occupati e gli addetti ai lavori non si aspettano che vengano aggiunti altri. Per gli snowbirds che cercano di tracciare un sollievo di fine inverno dalla febbre da cabina, lo spostamento tettonico del settore aereo verso tariffe e tariffe più elevate e un minor numero di posti significa che il calendario dei viaggi di quest'anno sta cambiando.

Parola d'ordine per il viaggiatore fedele: pianifica in anticipo e prenota in anticipo, come in: ora.

Prendi in considerazione Cancun, in Messico, un popolare mercato invernale per le persone in partenza da Minneapolis-St. Paolo.

"Tra Northwest e Sun Country (compagnie aeree), c'erano da quattro a sei voli al giorno per Cancun", ha affermato Gerard Bellino, vicepresidente per il tempo libero degli Stati Uniti presso Navigant Vacations, una società di viaggi di proprietà di Carlson Wagonlit. “Ora sono due. Abbiamo a che fare con un significativo irrigidimento della cinghia”.

Mentre altri voli potrebbero essere aggiunti su quella rotta, ha detto Bellino, ciò non sta ancora accadendo. Parlando in generale della stagione delle vacanze più ampia, "l'80 percento dello spazio è già andato".

Raramente il mercato dei viaggi per le vacanze è cambiato di più in un solo anno. L'anno scorso, prima dell'aumento dei prezzi del petrolio e dei costi del carburante per aerei, e prima che le fondamenta dell'economia fossero in discussione, le compagnie aeree stavano scontando un gran numero di posti, sperando di attirare affari. Non questa volta. Sebbene le preoccupazioni per l'economia in generale possano tenere alcuni viaggiatori lontani dall'aeroporto in questa stagione, non aspettarti enormi vendite di tariffe o una riduzione di tutte quelle nuove tariffe imposte dalle compagnie aeree quest'estate.
"Quando guardi come sono in rosso le compagnie aeree, se quelle tasse stanno aumentando le entrate, lo prenderanno", ha detto Gabe Saglie, senior editor di Travel Zoo, un sito di viaggi online. Per quanto riguarda le tariffe in calo, "non credo che sarà fino a dopo le vacanze ... perché la prossima opportunità per queste compagnie aeree di recuperare parte delle loro entrate sarà l'imminente stagione delle vacanze".

'COME GIOCARE IN BORSA'

Barb deBorhegyi e la sua famiglia di quattro persone a Minneapolis di solito si recano in Messico nel periodo natalizio per visitare la famiglia. Quest'anno andranno in Guatemala. Di solito, iniziano a cercare i biglietti a settembre. Ma con i picchi dei prezzi dei biglietti quest'estate, deBorhegyi è saltato online presto.

"I prezzi erano semplicemente pazzi", ha detto deBorhegyi. Ha monitorato diversi siti Web di viaggi, alla ricerca della migliore tariffa aerea.

“A un certo punto, il biglietto costava 1,000 dollari. E poi il giorno dopo sarebbe sceso a 650 dollari. Era dappertutto", ha detto. Nel giro di pochi giorni, ha prenotato i biglietti per $ 850 ciascuno sul sito Web di American Airlines.

“Era come giocare in borsa; c'era molta volatilità".

Bellino e altri esperti di viaggi sono d'accordo: se hai delle date in mente ora e sai dove vuoi viaggiare quest'inverno, allora probabilmente è meglio non aspettare.

Con il rallentamento economico, i problemi a Wall Street e l'aumento vertiginoso dei prezzi dei biglietti aerei, i consumatori avrebbero potuto pensare che avrebbero viaggiato meno persone, aprendo così la possibilità di trovare tariffe decenti. Ma le persone intenzionate a tornare a casa per le vacanze viaggeranno "indipendentemente da come sia l'economia", ha detto Bellino, e molti hanno prenotato i loro posti da sei a sette mesi fa.

Le prenotazioni in realtà sono rimaste stabili anche se le compagnie aeree hanno ridotto la capacità per avvicinarsi alla redditività, il che significa che gli aerei si riempiono più velocemente. La Northwest Airlines, con sede a Eagan, ad esempio, ridurrà fino al 9.5 percento della capacità di sistema in questo trimestre, rispetto allo scorso anno. Gli altri vettori della nazione, compresi i concorrenti a basso costo, hanno effettuato tagli simili.

L'effetto di tutto quel taglio dei voli - e il suo effetto sulle tariffe aeree - varia da mercato a mercato. Ma pochi stanno vedendo cali.

La ricerca sulle tariffe aeree di Harrell Associates ha recentemente riscontrato un aumento anno su anno del 26% a Filadelfia, del 17% a MinneapolisSt. Paul e il 15% a Newark, NJ, che serve il mercato di New York City. Complessivamente a livello nazionale, le tariffe per il tempo libero sono aumentate dell'11% e le tariffe per gli affari sono aumentate del 6%. Il rovescio della medaglia, la ricerca ha rilevato che le tariffe a San Antonio sono diminuite del 12% quest'estate rispetto all'anno scorso.

UN'INDUSTRIA PI SANA

Nelle Twin Cities, con la chiusura di Champion Air all'inizio di quest'anno, non ci sono voli charter per Las Vegas, "cosa insolita per questo mercato", ha affermato Sheree Powers, proprietario di Travel By Nelson, un'agenzia di viaggi di Woodbury. "Pensavamo tutti che avrebbero portato un'altra compagnia aerea e l'avrebbero chiamata charter".

Un risultato del mercato più ristretto è che i pacchetti potrebbero iniziare a sembrare migliori per i consumatori, affermano gli agenti di viaggio.

"Alle persone piace avere il controllo, scavare il proprio hotel", ha detto Saglie, l'editore di viaggi online. Ma il pacchetto potrebbe essere il miglior acquisto di questa stagione. I resort e gli hotel stanno rispondendo all'attuale economia dei viaggi. "Anche se il biglietto aereo aumenta un po'", ha detto Saglie, "i prezzi dei resort in Messico sono così aggressivi, il prezzo (complessivo) sarà comunque abbastanza buono".

La World Vacations di Northwest Airlines, ad esempio, ha recentemente ricevuto un pacchetto dalle Twin Cities per cinque notti a Waikiki, nelle Hawaii, per meno di 900 dollari, compreso biglietto aereo e hotel, ha detto Saglie. Gli hotel alle Hawaii hanno fatto bene all'inizio dell'estate, ma poi hanno visto calare il turismo, ha detto. Quindi ora, le tariffe ridotte delle camere sono più abbondanti.

“La gente penserà prima di volare ora. Penso che sia questa la differenza”, ha affermato Kenneth Button, direttore del Center for Transportation Policy della George Mason University. Eppure non vede una replica degli anni '1970 e dei giorni prima della deregolamentazione delle compagnie aeree, quando solo i relativamente benestanti volavano con una certa frequenza.

La maggiore attenzione alle tariffe aeree "si applicherà ai viaggiatori d'affari tanto quanto ai privati", ha affermato Button. E alla fine, porterà a un'industria aerea più sana, crede. Per troppi anni le compagnie aeree hanno operato in perdita "e non puoi sopravvivere così".

Ciò che i consumatori stanno vedendo ora è un equilibrio tra domanda e offerta, che sarebbe dovuto accadere anni fa, ha affermato.