Agendo sulla base di nuove prove, la polizia thailandese ieri ha rintracciato e arrestato il boss del traffico di animali selvatici Boonchin Bach a Nakorn Panom, in Thailandia. È detenuto in relazione al traffico illecito di 14 corna di rinoceronte dall'Africa alla Thailandia all'inizio di dicembre 2017 ed è sospettato di supervisionare un vasto sindacato responsabile del traffico di grandi quantità di avorio di elefante in camicia, corno di rinoceronte, pangolini, tigri, leoni, e altre specie rare e in via di estinzione per più di un decennio.
Bach Van Minh - aka "Boonchai Bach", tra gli altri soprannomi - è di origine vietnamita, ma detiene anche la cittadinanza thailandese. È un membro di spicco della famiglia Bach che ha gestito a lungo la catena di approvvigionamento internazionale di fauna selvatica illegale dall'Asia e dall'Africa ai principali rivenditori in Laos, Vietnam e Cina, incluso il famigerato Vixay Keosavang. Keosavang, con sede in Laos, è stato nominato dal New York Times il più grande rivenditore di animali selvatici del sud-est asiatico nel 2013. Tre anni dopo, i Bach sono stati descritti come il principale fornitore di Keosavang e indicati come la "migliore famiglia di criminali selvatici in Asia" in una serie di giornali del Guardian. Entrambi i casi si sono basati in gran parte sulla ricerca fornita dall'organizzazione contro la tratta di esseri umani Freeland, che considerava la rete collettiva di Bach, Keosavang e altri partner commerciali come un sindacato, che hanno chiamato in codice "Hydra"E lo seguono da quasi un decennio.
"Questo arresto è significativo per molte ragioni", ha detto il colonnello di polizia Chutrakul Yodmadee. “Gli articoli confiscati hanno un valore elevato. E siamo in grado di arrestare tutta la rete coinvolta, a partire dal corriere, il facilitatore, l'esportatore che prevede di esportare merci attraverso il confine tra Thailandia e Laos. Abbiamo anche il moneyman (investitore) dietro la banda. Ciò significa che siamo in grado di arrestare l'intera rete ".
La scoperta di Hydra e la ricerca dei suoi membri da parte delle forze dell'ordine ha preso molte fasi complesse e ne passerà di più. Tra il 2010 e il 2013, Freeland e le forze dell'ordine hanno identificato Vixay Keosavang come il più importante commerciante di animali selvatici del sud-est asiatico, ma il suo arresto si è rivelato evasivo. Con la benedizione della comunità delle forze dell'ordine, Freeland ha contribuito a smascherare la "Xaysavang Trading Company" di Keosavang in un 4 marzoth, Articolo investigativo del New York Times del 2013.
A quel tempo, è stato rivelato che il cittadino thailandese condannato Chumlong Lemthongtai aveva fornito a Vixay Keosavang grandi quantità di corno di rinoceronte dal Sud Africa, utilizzando prostitute commerciali tailandesi per firmare documenti di caccia e di esportazione fraudolenti. Lemthongtai era stato arrestato dalle autorità sudafricane nel 2012 dopo che le informazioni erano state condivise tra il servizio delle entrate sudafricano, Freeland e il dipartimento delle indagini speciali della Thailandia.
Nel 2014, Freeland e gli investigatori thailandesi hanno scoperto che la catena di approvvigionamento di Keosavang era in realtà organizzata e gestita dalla famiglia Bach. La famiglia Bach aveva rappresentanti in Africa, Thailandia, Laos e Vietnam. Lemthongtai era tra questi rappresentanti. Era stato assunto dai Bach che si stavano coordinando con Vixay Keosavang per ordinare a dozzine di rinoceronti una volta di essere uccisi per le loro corna e poi trasportarli attraverso la Thailandia in Laos per la vendita in Vietnam e Cina.
Tra il 2014 e il 2016, Freeland e le autorità thailandesi hanno accelerato la loro analisi di Hydra, concentrandosi sul cuore della sua logistica: la famiglia Bach, ha aiutato con la nuova tecnologia analitica disponibile, il software i-2 di IBM e il digital forensics di Cellebrite. L'analisi ha aiutato a individuare più individui e filiali in Hydra. Bach Van Lim era un leader originale e Boonchai, suo fratello minore, ha iniziato a condividere il potere nel 2005.
All'inizio di dicembre 2017, la dogana thailandese e ha seguito una valigia hanno scoperto di contenere una grande quantità di corno di rinoceronte in un ufficio del governo thailandese nell'aeroporto di Suvarnabhumi e hanno scoperto e arrestato un ufficiale lì, Nikorn Wongprajan. Nikorn era noto a Freeland e DSI come membro di Hydra, ma fino a quel momento si era dimostrato sfuggente. Nikorn ha ammesso di essere stato assunto per passare il clacson dall'aeroporto a un certo Bach Van Hoa, un parente di Boonchai, in un appartamento vicino, portando all'arresto di Nikorn, Bach Van Hoa e di un terzo individuo, un cittadino cinese.
La scorsa settimana, la polizia thailandese ha richiesto un ulteriore briefing da Freeland sul web dettagliato di Hydra e la famiglia Bach, e ha sbloccato le nuove prove che hanno portato la polizia thailandese a emettere un mandato di arresto immediato per Boonchai che è stato catturato meno di 24 ore dopo a Nakorn Panom.
"Gli ufficiali di sicurezza dell'aeroporto di Suvarnabhumi, della stazione di polizia dell'aeroporto di Suvarnabhumi, della dogana thailandese e della polizia per l'immigrazione a Nakhon Panom devono essere congratulati per aver aperto il più grande caso di crimini contro la fauna selvatica del paese, mai", ha detto Steven Galster, fondatore di Freeland che ha seguito Hydra da allora 2003. “Questo arresto rappresenta una speranza per la fauna selvatica. Ci auguriamo che la Thailandia, i paesi vicini e le controparti in Africa si baseranno su questo arresto e distruggeranno completamente Hydra ".
