Il 50 ° stato compie 50 anni

Il 50 agosto 21 il presidente Dwight Eisenhower proclamò ufficialmente le Hawaii il 1959° stato. Celebrando i 50 anni di statualità nel 2009, questa gioiosa pietra miliare merita un'attenzione speciale. ho viaggiato in Aloha stato di vivere la mia piccola fetta di gioia.

Quando il mio aereo è atterrato a Honolulu, dubitavo che questo viaggio sarebbe stato magico come i miei precedenti soggiorni. Questa era la mia trentesima visita alle isole, quindi temevo di poter ottenere il blues del "ci sono stato, l'ho fatto". Blue Hawaii era affascinante e delizioso come lo era sempre stato, e me ne sono reso conto non appena sono sceso dall'aereo e ho preso un profondo respiro di tonificante aria marina profumata di plumeria.

È stato un volo piacevole. Northwest Airlines ha annunciato un upgrade di prima classe da 250 dollari dell'ultimo minuto, a cui non ho potuto resistere. Considerando che volavo comunque con un biglietto premio miglia gratuito, ho sentito che 250 biglietti verdi per volare in classe premium erano troppo buoni per rifiutare. La cosa divertente era che non avrebbero accettato le proprie miglia frequent flyer come valuta per gli aggiornamenti: volevano solo contanti.

Gli addetti al ritiro fuori dal ritiro bagagli ci hanno indirizzato agli autobus della Roberts Hawaii, che erano in coda e pronti a salire a bordo di visitatori entusiasti diretti agli hotel di Waikiki. Con oltre 65 anni di attività, Roberts Hawaii ha il servizio navetta più longevo con la flotta più grande delle isole. Salire a bordo di un pullman Roberts Hawaii è stato quasi come essere accolti da vecchi amici. In venti minuti arrivammo all'hotel della nostra prima settimana, l'Ohana Waikiki East.

Sono sempre stato un fan della catena Ohana e lo consiglio a giovani famiglie per il suo eccezionale valore. Connessione Internet ad alta velocità gratuita in camera, accesso Wi-Fi gratuito alla lobby, chiamate telefoniche gratuite verso tutti gli Stati Uniti e il Canada e il passaggio gratuito sul tram della linea rosa attraverso Waikiki fino al magnifico Ala Moana Park e al centro commerciale sono solo punti salienti dei servizi per famiglie offerti da Ohana (la parola hawaiana per famiglia).

L'Ohana Waikiki East è situato nell'ex tenuta della principessa ereditaria Victoria Kaiulani, nipote degli ultimi due monarchi. L'Ohana East è adiacente al Princess Kaiulani Hotel, così chiamato in onore della bella e giovane ereditiera al trono hawaiano.

Fu qui che, il 24 gennaio 1889, il brillante scrittore scozzese, Robert Louis Stevenson, arrivò sulla goletta Casco e presto divenne amico della famiglia reale. Ha passato ore a fare da mentore alla principessa e a raccontare storie di grandi avventure. La panchina di pietra originale su cui i due si crogiolavano al sole tropicale rimane un tesoro storico ed è in mostra permanente presso l'hotel Kaiulani.

La nostra allegra camera all'attico dell'Ohana East, del 1914, si affaccia su Diamond Head e si affaccia sulle antiche proprietà delle regine Liliuokalani e Kapiolani, nonché su un triangolo di parco riservato dedicato alla memoria della principessa Kaiulani. Dal nostro lanai c'erano ampie vedute dell'Oceano Pacifico e delle sabbie di Waikiki Beach. Le pareti di vetro dal pavimento al soffitto offrivano una magnifica vista di migliaia di luci della città di notte e di suggestivi arcobaleni di montagna di giorno. Ogni mattina piccoli uccelli colorati arrivavano sul nostro lanai per cantare i cracker. Ad un certo punto, quindici uccelli rossi, arancioni, dorati e gialli convergevano sulla ringhiera e cantavano nella loro versione di "armonia" in cambio di dolcetti burrosi Ritz(R). Erano troppo carini per resistere, a volte mangiavano direttamente dalle nostre mani.

A pochi passi dall'hotel Ohana East c'è una fermata del tram della linea rosa, che abbiamo usato ampiamente per navigare nella zona turistica. Questi nuovi veicoli sono le classiche riproduzioni stradali delle funivie di San Francisco, complete di autentiche finiture in ottone e legno. All'estremità opposta di Waikiki c'è una fermata del tram di fronte al nostro ristorante informale preferito, Wolfgang Puck Express, il cui delizioso piatto di pollo al rosmarino e patate alle erbe è ambrosia condita da una vista spettacolare delle acque turchesi che lambiscono le sabbie zuccherate dell'iconica spiaggia.

In trenta visite alle Hawaii, non ho mai visto strade così poco popolate. I marciapiedi e le strade di Waikiki sembrano essere dal 40 al 50 percento meno trafficati del tipico in alta stagione. Le tariffe degli hotel sono chiaramente le migliori che abbia mai visto da anni e i grossisti offrono offerte speciali di cui vale la pena scrivere a casa.

A due minuti a piedi dall'Ohana East si trova il palcoscenico sull'oceano dietro la statua di Duke Kahanamoku. Diverse volte alla settimana, una troupe di cantanti hawaiani e ballerini di hula abbellisce il palco per esibirsi in uno spettacolo gratuito mentre il sole tramonta su Waikiki. In più di una sera, abbiamo visto sul palco decine di bambini delle scuole di danza locali, tutti vestiti con costumi tradizionali, esibirsi a squarciagola.

La rievocazione dell'antica hula religiosa si è evoluta in un arricchimento culturale, eseguito in gran parte come intrattenimento secolare. Ci sono ancora alcune enclavi di tradizionalisti che considerano le esibizioni artistiche di hula una bestemmia contro le divinità aborigene hawaiane, ma per la maggior parte dei ballerini contemporanei è solo un'espressione artistica.

L'antica hula veniva sempre eseguita esclusivamente da uomini; se una donna fosse stata coinvolta nell'azione, la pena era la morte. Le antiche tradizioni hawaiane erano così misogine che le regine Kaahumanu e Kapiolani, le due persone più potenti del regno al momento dell'ascesa al trono di Kamehameha II, convinsero il re bambino ad abolire l'antica religione hawaiana nel 1819. La famiglia reale allora ordinò al popolo di bruciare le statue di legno e di abbattere i templi di roccia. Si noti che questo era prima dell'arrivo dei missionari cristiani nel 1820.

Abbandonare l'antica religione hawaiana era piuttosto inevitabile poiché le popolazioni assistettero ai marinai rompere un certo numero di kapus e tuttavia non furono mai colpiti da un fulmine, né subirono l'ira di dei e dee vendicativi per aver fatto qualcosa di abominevole come gli uomini che cenavano allo stesso tavolo come donne.

Sfortunatamente, cestinare la religione aveva inconvenienti per gli alii; fino a quel momento erano considerati dei. Tuttavia, si sono rapidamente imbattuti nei cristiani d'oltremare che hanno sposato l'attraente concetto del "diritto divino dei re". Quindi, l'aristocrazia hawaiana ha accolto i missionari cristiani a braccia aperte.

Da allora l'ospitalità hawaiana è rinomata.

Uno dei migliori specialisti dell'ospitalità hawaiana è Roberts Hawaii Tours. Ci sono dozzine di tour operator nello stato, ma ad essere onesti, dopo alcune brutte esperienze, ho paura di andare in tournée con qualcuno dei concorrenti di Roberts. Un anno, mia sorella si imbatté in un senzatetto che distribuiva volantini turistici all'angolo della strada e prenotò una crociera al tramonto da loro. La crociera al tramonto finì per essere una barca di pescatori usata per catturare pesci maleodoranti durante il giorno. Per l'intrattenimento, la troupe ha vestito mio cognato e mio cugino con gonne hula di plastica di cattivo gusto e reggiseni di cocco, facendoli ballare per noi. La cena sapeva di cartone riciclato.

Un'altra brutta esperienza è stata durante un cosiddetto giro dell'isola circolare offerto da una società che ha il suo ufficio nella soffitta di un venditore ambulante di cianfrusaglie. Il furgone del tour che è arrivato di fronte al nostro hotel era una Volkswagen arrugginita dei primi anni '70 guidata da un hippie geriatrico trasandato che apparentemente viveva in una piccola baracca d'erba senza doccia. Ha attrezzato il suo furgone con altoparlanti fissati con nastro adesivo al tetto interno. La tappezzeria puzzava di cannabis e qualche altro misterioso effluvio. Ha quindi proceduto a portarci in giro per ogni immaginabile venditore di cianfrusaglie turistiche che offriva una commissione alle "guide turistiche". E ora, la cattiva notizia: non conosceva Jack, nonostante avesse vissuto alle Hawaii per tutta la vita.

Roberts Hawaii è l'unica compagnia di tour di cui mi fido. Il mio tour preferito è la loro combinazione "Moonlight and Magic", che preleva gli ospiti a pochi passi dalle porte d'ingresso dell'hotel Ohana East.

La combinazione "Chiaro di luna e magia" comprende due escursioni consecutive: la prima è una romantica crociera a bordo del catamarano Alii Kai, che naviga nei dintorni di Honolulu, seguita dallo spettacolo Magic of Polynesia Show nello showroom dell'Ohana Beachcomber Hotel (un'altra proprietà davvero carina, tra l'altro.)

La nostra crociera al tramonto a bordo dell'Alii Kai ("Regnante del mare") includeva una grande cena a buffet con controfiletto di manzo arrosto scolpito con salsa al cabernet e salsa cremosa al rafano, pollo alla griglia con glassa di zenzero e salsa di soia guarnito con verdure orientali, sauté dell'isola mahi-mahi con salsa al burro di noci macadamia guarnita con verdure primaverili, pasta con salsa marinara o salsa di crema di pesto a scelta, purè di patate, riso al vapore, panini dolci hawaiani e burro.

L'intrattenimento dal vivo includeva musica selezionata dalle distese della Polinesia accompagnata da giovani uomini e donne in abiti elaborati. La mia selezione preferita era il grazioso roteare della palla poi, sincronizzato con meravigliose melodie Maori. Il balcone superiore ha dato agli ospiti l'opportunità di respirare l'aria fresca del mare e guardare i delfini. Come nave, l'Alii Kai di Roberts è speciale da guidare perché in primo luogo è il catamarano polinesiano più grande del mondo e, in particolare, per il suo profilo esotico e le statue di divinità tiki scolpite in modo elaborato che ornano la prua dei suoi scafi gemelli.

Alla fine del nostro viaggio romantico, i pullman di lusso ci hanno trasferito all'Ohana Beachcomber per goderci "La magia della Polinesia" con John Hirokawa. Da non perdere, questa non è la tana di un qualsiasi mago scadente. Lo showroom è un enorme vulcano in stile Disney e un palcoscenico con flusso di lava carico di luci sofisticate e un suono surround che scuote la terra.

Intessuti nella serie di illusioni sono temi polinesiani, come un guerriero hawaiano che si è antropomorfizzato in una divinità terrificante. Quindi, un telo di seta ha velato un palcoscenico vuoto solo per un paio di secondi e, quando è caduto, un elicottero turistico a grandezza naturale è emerso dal vuoto. Tra i cambi di scenografia, tre bellissime giovani donne hanno ballato sulla melodia hawaiana incredibilmente bella, EO Mai, di Kealii Reichel. Il gran finale è stato un toccante racconto di nevicate che incoronano la maestosa montagna, Mauna Kea. Dopo aver strappato alcuni tovaglioli di carta bianca in piccoli pezzi, Hirokawa dà vita ai coriandoli, creando una bufera di neve che si riversa nel teatro. Era un'illusione di meraviglia e pathos.

Abbiamo trascorso la nostra seconda settimana alle Hawaii a bordo di un Nirvana galleggiante, la Pride of America di Norwegian Cruise Lines (NCL). La nostra cabina con balcone è stata decorata con un ricco motivo Gauguin, l'ispirazione perfetta per navigare nelle profonde acque blu delle Hawaii. NCL è l'unica compagnia di crociere con un itinerario interamente hawaiano, che concede più tempo per assaporare la festa dei sensi delle isole.

Siamo stati così contenti di apprendere che potevamo prenotare i Roberts Tours per ogni porto lungo la strada e ancora più contenti di scoprire che i prezzi erano quasi la metà di escursioni simili vendute a bordo della nave. Il nostro contratto di crociera affermava che le escursioni a terra non sono di proprietà o gestite da NCL, quindi non abbiamo sentito alcun bisogno o dovere etico particolare di approvarle. Siamo rimasti davvero colpiti dalla grande varietà di opzioni offerte dalle escursioni a terra di Roberts e non posso che elogiare abbastanza.

È stato così piacevole sentire gli autisti dell'autobus dei Robert parlare nella lingua nazionale piuttosto che nel dialetto locale – abbiamo potuto capire perfettamente le loro narrazioni. Non c'è niente di più deludente che pagare per un tour e avere la guida che imbastardi la lingua così severamente che diventa nostro compito decifrare il mumbo jumbo. Colui che aspira a usare la parola come una parte importante della sua professione dovrebbe anche avere l'aspirazione di parlare come un professionista. Non è così difficile accendere un televisore e ascoltare Anderson Cooper o Charles Gibson per imparare come dovrebbe suonare la lingua nazionale.

Il nostro autista a Hilo, Doug, era molto ben informato sulle varietà botaniche che fiorivano nella zona. Ci ha portato lungo una strada di campagna per assistere alle bellissime cascate di Akaka, poi per vedere onde giganti di acque turchesi che si infrangono con furia sulle spiagge di lava.

Il viaggio da Hilo a Kona è stato uno dei momenti salienti della crociera. Il nostro portiere alto, scuro e bello, James Lines, ci ha dato preziosi consigli per goderci la spettacolare bellezza naturale delle isole. Sapeva esattamente a che ora del giorno passava la nave, quali siti mozzafiato e dove posizionarci sulla nave per una visione ottimale.

Il posto più comodo per guardare il flusso di lava calda dal vulcano Kilauea era dal balcone della nostra cabina, che era tenuto perfettamente pulito dal nostro affascinante steward proveniente da Indianapolis, Indiana, una certa Katherine McKay. Katherine ci ha consigliato di concederci il lusso di un ristorante di alta qualità che serve cucina italiana, ed è stata perfetta per tutta la settimana con valutazioni perfette delle molte favolose caratteristiche della nave.

Era quasi inquietante il modo in cui il personale ci leggeva nel pensiero. Circa due minuti dopo aver detto: "Potrei usare una prolunga", il supervisore della cabina, Chris Sermons, un giovane cherubino di Virginia Beach, ha bussato alla nostra porta chiedendo se c'era qualcosa di cui avevamo bisogno. In due colpi di coda di agnello, una prolunga è stata consegnata per gentile concessione di NCL.

La nave è stupenda. Ero ipnotizzato dalle stelle scintillanti che accentuavano i patriottici tendaggi di velluto nella sala da pranzo formale. Ha promulgato un'atmosfera quasi eterea di gloria e tradizione, ispirando un sincero orgoglio per la mia eredità americana. Ma immagino che questa sia l'intera idea dietro l'arredamento di una nave chiamata "Pride of America".

È un piccolo, piccolo mondo sul Pride of America, e non sto parlando solo dei bagni della cabina. Ci siamo imbattuti in Charley Dubinsky, maestro di scuola della Cruise and Travel University, e sessanta alunni che frequentavano il suo seminario in mare.

Marco ed io abbiamo partecipato a uno dei seminari di Charley direttamente dopo Cruise 360 ​​una primavera. Siamo stati fortunati ad avere non solo l'esperienza di Charley, ma anche relatori speciali come Marc Mancini. Professore al West Los Angeles College, il dottor Mancini ha tenuto corsi di livello universitario in comunicazione, francese, viaggi, scrittura critica, cinema e discipline umanistiche.

Eravamo anche entusiasti di avere l'esuberante Dave Stockert di Holland American Line al nostro seminario. È l'autore dei libri spiritosi di Idea Machine per gli agenti di viaggio.

Siamo entrati in uno dei seminari più recenti di Charley tenuti sul Pride of America. Le strutture della classe erano fantastiche. Ero un po' invidioso di questi agenti di viaggio che ricevevano il seminario del country club, soprattutto dopo essere stato congelato per una settimana sulla versione del campo di addestramento che Charley ha condotto su una nave Carnival. Carnival aveva l'aria condizionata così forte che ho dovuto indossare le coperte della mia cabina per andare a lezione. È stato brutale.

Gli agenti di viaggio che frequentano la Cruise and Travel University di Pride of America hanno avuto la possibilità di partecipare a tutti i tipi di divertenti escursioni come il tramonto e l'osservazione delle stelle all'Haleakala National Park, al Tropical Paradise Garden Luau di Smith, al Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii e altro ancora. Ho avuto la possibilità di partecipare a uno dei divertenti viaggi con loro lungo la costa di Kona, sponsorizzato dal CVB di Big Island. Grazie alla meticolosa pianificazione di Deanna Isbister, responsabile delle vendite per il tempo libero presso il Big Island Visitors Bureau, gli agenti di viaggio sono stati trattati con ricchi cioccolatini e caffè esotici presso la piantagione di caffè Royal Kona, hanno visitato la chiesa cattolica romana di San Benedetto (The Painted Church), ed esplorato l'Hale O Keawe heiau al Puuhonua o Honaunau National Historical Park.

Wow, Cruise and Travel University ha fatto molta strada dai tempi in cui sembrava un campo di lavoro in Siberia.

Georgia Brown, un'agente di viaggio di Ottawa Travel and Cruises a Ottawa, nell'Illinois, ha frequentato la Cruise and Travel University sulla Pride of America. Ha raccontato: “Finora ho fatto 45 crociere. Ho navigato su Crystal, Azamara, Silver Seas e Holland America, ma trovo che il servizio qui sia molto buono. Sono impressionato da questa nave e adoro la Cadillac diner.”

Sono d'accordo. Navigare sulla Pride of America è stato il modo perfetto per vedere tutte le isole maggiori con il massimo comfort. Visitare queste isole in aereo sarebbe stato un costoso dolore al collo, con tutte le seccature aeroportuali e i trasferimenti scomodi richiesti. Parlo per esperienza: ho già provato a farlo con passaggi d'aria. Non ne vale la pena. La crociera alle Hawaii offre più soldi in un ambiente senza stress.

Alla fine della crociera, siamo saliti a bordo di una navetta a noleggio dal porto alla stazione di noleggio. A bordo della navetta c'era un gruppo di viaggiatori che per tutta la settimana ha evitato i venditori di escursioni ufficiali della nave.

Stavano cantando le lodi di Roberts Tours e quanto fossero felici delle loro gite. Hanno davvero adorato il loro tour ad Hanalei sulla costa nord di Kauai. La spiaggia di Hanalei è stata selezionata al primo posto in “Dr. Beach” L'elenco delle dieci migliori spiagge del 2009 di Stephen P. Leatherman. Hanalei è stata la location per il film musicale del 1958 South Pacific. Le scene sono state girate nella città stessa e a Lumahai Beach a ovest di Hanalei, dove Mitzi Gaynor "ha lavato quell'uomo dai suoi capelli".

Tom e Sue Fulmele, agenti di viaggio di Boomerang Travel LLC a Stuart, in Florida, hanno fatto il giro in elicottero su Kauai. Trasudavano: “Sebbene tu possa vedere la costa di Na Pali facendo un giro in barca, non c'è niente in questo mondo che possa essere paragonato alla vista da 2,000 piedi. È semplicemente l'attrazione più spettacolare di tutte le isole.”

La nostra ultima settimana a Waikiki è iniziata durante il festival e la parata Pan Pacific, che abbiamo assistito dal comfort del nostro balcone al sesto piano allo Sheraton Princess Kaiulani Hotel. Un enorme palco è stato eretto sulla spiaggia di Waikiki per ospitare infinite compagnie che si esibivano in danze polinesiane davanti a centinaia di spettatori.

NCL ha trasferito i nostri bagagli direttamente dalla nave allo Sheraton, quindi ha reso il trasferimento molto semplice. Anche le postazioni Internet gratuite nella hall dell'hotel hanno reso il soggiorno più piacevole. La sua posizione è superba, proprio di fronte alla Grand Lady, il Moana Surfrider, dove per decenni è stato trasmesso il venerabile programma radiofonico "Hawaii Calls" da sotto il gigantesco albero di banyan.

Di solito temiamo il nostro ultimo giorno alle Hawaii, seduti annoiati ad aspettare l'inevitabile pullman per l'aeroporto. Quest'anno abbiamo provato qualcosa di molto diverso: abbiamo fatto un'eccitante crociera per osservare i delfini dalle Hawaii Nautical a Ko Olina, sul lato dell'aeroporto di Honolulu. Ko Olina, che significa "luogo della gioia", è un paradiso tropicale splendente che si estende per due miglia di costa incontaminata fiancheggiata da palme ondeggianti.

Gli ospiti hanno fatto snorkeling sopra una barriera corallina tropicale insieme a miliardi di pesci colorati. Inclusi nella nostra crociera in catamarano c'erano un pranzo freddo, birre ghiacciate, bevande analcoliche illimitate e nuovi boccagli per l'uso degli ospiti.

Un'area ben ombreggiata sul catamarano aveva anche tavoli puliti per fare picnic o scrivere. La maggior parte delle persone ha scelto di salire sul ponte per godersi la giornata di sole e assistere ai quasi cento avvistamenti di delfini avvenuti durante questa navigazione pomeridiana. Una generosa parte del ricavato dei biglietti è destinata alla Hawaii Nautical Marine Life Foundation, che finanzia programmi educativi e promuove gli sforzi per proteggere la fauna marina delle Hawaii. Vedi www.Hawaiinautical.com per conoscere le loro escursioni educative.

Il nostro viaggio di ritorno sulla terraferma è iniziato con un'esperienza molto bizzarra. L'addetto al check-in della Delta Airlines non sapeva come trattare i bagagli che erano diretti da Honolulu a Houston su Delta, quindi da Houston a Detroit su Continental. Ancora più strano, mi ha addebitato il bagaglio, ma non ha addebitato a Marco, dicendo che non doveva pagare le tasse del bagaglio perché aveva un passaporto straniero. La sua comprensione delle regole era che i cittadini internazionali, piuttosto che i passeggeri sui voli internazionali, erano esenti dalle tariffe per i bagagli per i primi due bagagli. Chi eravamo noi per discutere con l'esperto? La sua strana interpretazione delle regole ci ha fatto risparmiare $ 40, un importo umile ma tangibile da applicare per il nostro viaggio di ritorno alle Hawaii il prossimo anno.

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