All'inizio di questa settimana si è saputo che la navetta spaziale del miliardario Richard Branson "SpaceShipTwo" porterà i turisti nello spazio. La Virgin Galactic di Branson ha scelto due porti spaziali, da dove i turisti verranno spediti nello spazio. Un porto si trova nel New Mexico, negli Stati Uniti, l'altro è lo Sweden Spaceport, a Kiruna, nel nord della Svezia.

Se tutto andrà come previsto, i turisti spaziali potrebbero affluire a Kiruna già nel giro di pochi anni.

"Virgin Galactic ha il suo porto di origine negli Stati Uniti e lancerà lì i suoi primi voli nel 2011. Una volta che saranno operativi da 6 a 12 mesi, è tempo per il mercato europeo e poi verranno qui", afferma Johanna Bergström-Roos all'Esrange Space Center, al quotidiano Dagens Nyheter.

Mentre il New Mexico può offrire una vacanza al sole combinata con il volo spaziale, Kiruna può attrarre turisti con l'aurora, un sole di mezzanotte o l'hotel di ghiaccio e neve, a seconda della stagione.

In una precedente intervista con l'emittente svedese TV4, Richard Branson ha detto che il volo spaziale dalla Svezia potrebbe diventare una realtà già nel 2012.

"Ci piacerebbe mandare le persone con un razzo in modo che possano vivere l'aurora dallo spazio. La Svezia è stata molto accogliente e molto entusiasta di questo progetto, quindi sono fiducioso che, molto presto dopo aver iniziato il nostro programma spaziale nel New Mexico, saremo in grado di avviare nel nord della Svezia", ha affermato Branson.

La navicella spaziale di Virgin Galactic può ospitare sei passeggeri e due piloti. L'imbarcazione è bloccata in una nave da innesto, che consiste in un aeroplano. L'aereo fa volare il velivolo a circa 15 chilometri di altitudine, rispetto agli aerei convenzionali che volano a circa 10 chilometri di altitudine.

A 15,000 metri il velivolo viene rilasciato dall'aereo e lasciato cadere liberamente per un momento prima che il motore a razzo venga acceso.

“Si chiama lancio aereo. L'imbarcazione parte in aria dalla caduta libera e si allontana per circa 90 secondi fino a un'altitudine di 110 chilometri. Un po' come le montagne russe, prima in caduta libera e poi in aria a tutta velocità”, spiega Johanna Bergström-Roos.

Il volo spaziale è suborbitale e quindi il veicolo spaziale non entrerà in orbita, ma sarà attirato di nuovo sulla terra.

“Quando il motore è spento, l'imbarcazione continuerà a salire fino a quando la quantità di moto non si esaurisce e viene trascinata di nuovo a terra. L'imbarcazione quindi va in caduta libera i passeggeri saranno senza peso. Quando sei disconnesso dalla sedia puoi cadere ed esplorare l'assenza di gravità”.

Dopo quattro o cinque minuti è ora di sedersi di nuovo perché l'imbarcazione rientra nell'atmosfera. L'intera avventura dovrebbe durare due ore e mezza.

C'erano molti porti spaziali che corteggiavano Virgin Galactic, ma la compagnia scelse Spaceport Sweden a Kiruna.

“Abbiamo esperienza nello spazio, un'incredibile natura selvaggia, un'aurora e un hotel di ghiaccio. Non è un cattivo pacchetto", afferma Johanna Bergström-Roos, e sottolinea che l'Esrange Space Center si occupa di lanci di razzi dal 1966.