Dar ha in programma di svelare ai turisti le impronte umane più antiche del mondo

Arusha, Tanzania (eTN) – Lo stato ha annunciato formalmente il suo piano per svelare le impronte di ominidi più antiche del mondo sepolte nelle vicinanze di Laitole, nel nord della Tanzania, per motivi di conservazione e iniziative turistiche.

Scoperte dalla dottoressa Mary Leakey nel 1978, le tracce di impronte lunghe 23 metri nel sito di Laetole furono ricoperte nel 1995 con un elaborato strato protettivo dopo che presumibilmente iniziarono a deteriorarsi con l'esposizione. Da allora le piste risalenti a 3.6 milioni di anni fa non sono state aperte ai quasi 400,000 turisti che ogni anno visitano il sito di Laitole nell'area di conservazione di Ngorongoro.

Dopo i 50 anni dalla scoperta del cranio del primo uomo, che si ritiene sia il più antico della storia archeologica mondiale, il viceministro delle risorse naturali e del turismo Ezekiel Maige ha affermato che la metà dei 14 più antichi percorsi umani sarà scoperta in due anni.

"Gli scienziati stanno attualmente studiando il modo migliore per svelare e preservare le prime impronte umane", ha detto Maige giovedì poco dopo aver officiato i 50 anni d'oro della scoperta dello Zinjanthropus e degli stabilimenti di due famosi parchi turistici in Africa, il Parco Nazionale del Serengeti e l'Area di Conservazione di Ngorongoro .

Rispondendo alla domanda posta da questo giornalista, Maige ha affermato che l'ambizioso progetto per scoprire le impronte richiederà tempo perché è un grande piano che coinvolge studi scientifici e implica costi pari a miliardi di denaro.

Commentando, il direttore del Dipartimento di Antichità della Tanzania, l'agenzia responsabile del sito delle impronte di Laetoli, Donatius Kamamba, ha affermato di aver ingaggiato uno scienziato locale per studiare e elaborare la "road map" verso la scoperta delle impronte. “La road map scientifica includerà tutti i requisiti affinché le impronte possano essere scoperte in modo sicuro, i modi migliori per conservarle e le implicazioni in termini di costi” ha spiegato il dottor Kamamba.

Il presidente Jakaya Kikwete, che di recente è diventato un assiduo frequentatore dell'area di conservazione di Ngorongoro, non è mai stato contento della sepoltura delle impronte e ha incaricato le autorità competenti di scoprire i più antichi sentieri umani per motivi di turismo.

“Il presidente Kikwete non ha trovato alcuna logica per continuare a coprire questo potenziale sito di attrazione turistica. Ha ordinato di scoprire le tracce a beneficio dei nostri cari visitatori", ha detto l'anno scorso al Guardian l'assistente conservatore di Antiquities, Godfrey Ole Moita.

Il conservatore capo ad interim della NCAA Bernard Murunya concorda con la tesi del presidente di scoprire le impronte. "Sono d'accordo con il nostro presidente Kikwete sul fatto che una volta che le impronte saranno aperte, sarà un ulteriore pacchetto di attrazioni turistiche e più turisti arriveranno per assistere alle tracce", ha spiegato Murunya.

L'annuncio dello stato di aprire il sito potrebbe segnare l'inizio della fine per suscitare il dibattito su come proteggere al meglio le tracce vecchie di 3.6 milioni di anni.

Negli ultimi anni, gli esperti hanno espresso timore per la conservazione delle tracce fossilizzate di impronte umane più antiche, affermando che gli agenti atmosferici hanno iniziato a minare tali protezioni, sollevando preoccupazioni sul fatto che le impronte conservate in un letto di cenere vulcanica possano essere danneggiate dall'erosione, dal bestiame o dall'uomo.

Ha spinto l'antropologo tanzaniano Charles Musiba a chiedere la creazione di un nuovo museo per rivelare ed esporre le stampe storiche.

Ma gli antropologi stranieri mettono in dubbio questa idea - come hanno fatto quando le tracce sono state coperte - perché Laetoli è a diverse ore di macchina nell'area di conservazione di Ngorongoro, rendendo estremamente difficile la sorveglianza e la manutenzione di qualsiasi struttura.

Musiba ha presentato recentemente la sua proposta per il museo al Simposio internazionale sulla conservazione e l'applicazione delle impronte degli ominidi, in Corea del Sud. Secondo lui, la Tanzania attualmente ha la capacità scientifica e i fondi per costruire e monitorare un museo. "Mi sento obbligato a far emergere questo problema", ha detto Musiba. “Le condizioni attuali mostrano che le protezioni sono temporanee. Un museo a tutti gli effetti potrebbe far parte di un percorso safari a piedi per i turisti”.

Ma questo concetto preoccupava altri ricercatori come gli antropologi Tim White dell’Università della California, Berkeley, e Terry Harrison della New York University. Fanno parte di un gruppo che preferisce tagliare l'intero tracciato dalla collina di Satman, per poi installarlo in un museo in una città della Tanzania, Dar-es-Salaam o Arusha.

"Se vengono scoperti, diventeranno una calamita per i guai", ha detto White. "Allora le impronte saranno consumate".

Tuttavia, Kamamba ha anche espresso sorpresa per il rapporto sull'erosione e la proposta del museo, promettendo alla sua agenzia di indagare sul sito, ma mette in dubbio la fattibilità di spostare un letto di cenere che potrebbe potenzialmente sgretolarsi.

Lo strato protettivo ora in atto è stato costruito da specialisti del Getty Conservation Institute di Los Angeles. Uno strato di terra era stato posto sulle impronte da ricercatori come Leakey e White.

Ma i semi di acacia non sono stati setacciati dal terreno, quindi gli alberi hanno iniziato a crescere, minacciando di lacerare lo strato di cenere vulcanica indurita.

Gli ambientalisti di Getty Neville Agnew e Martha Demas hanno rimosso il vecchio strato e la crescita, hanno coperto le stampe con uno speciale tappetino in tessuto progettato per limitare l'infiltrazione d'acqua, quindi lo hanno coperto con terra e rocce pulite nel 1995.

Ciò ha funzionato bene fino agli ultimi due anni, quando l'aumento delle piogge ha riempito di limo i fossati di scolo circostanti, portando all'erosione esponendo i bordi del tappeto.

Tutti concordano sul fatto che il tappetino debba essere coperto rapidamente, nel caso, ad esempio, la gente della tribù locale tenti di rimuoverlo per altri usi.

Ma una soluzione a lungo termine è ancora in discussione. Il presidente Kikwete pensa che sarebbe l'ideale lasciare le impronte lì dove i turisti possono avere accesso e apprezzare le tracce.

La Tanzania celebra questo anniversario importante per la conservazione della fauna selvatica e della natura dopo mezzo secolo dall'istituzione di due famosi parchi turistici in Africa, il Parco Nazionale del Serengeti e l'Area di Conservazione di Ngorongoro, con l'obiettivo di promuovere i siti.

In linea con i due parchi, unici in Africa, gli archeologi festeggiano i 50 anni dalla scoperta del cranio del primo uomo, ritenuto il più antico della storia archeologica mondiale.

All'interno dell'area di conservazione di Ngorongoro si trova la gola di Olduvai, dove il dottor e la signora Leakey hanno trovato i resti di 1.75 milioni di anni di Australopithecus boisei ("Zinjanthropus") e Homo habilis, il che suggerisce che la specie umana si sia evoluta per la prima volta in quest'area.

Due dei più importanti siti paleontologici e archeologici del mondo, la gola di Olduvai e il sito dell'impronta di Laetoli a Ngarusi si trovano all'interno dell'area di conservazione di Ngorongoro. Ulteriori scoperte importanti potrebbero ancora essere fatte nella zona.

Il Parco Nazionale del Serengeti è senza dubbio il santuario della fauna selvatica più conosciuto al mondo, ineguagliabile per bellezza naturale e valore scientifico. Con più di due milioni di gnu, mezzo milione di gazzelle di Thomson e un quarto di milione di zebre, ha la più grande concentrazione di selvaggina di pianura in Africa. Gli gnu e le zebre inoltre formano il cast di stelle di uno spettacolo unico: la migrazione annuale del Serengeti.