Destin, Florida - I leader del turismo dalle Keys to the Panhandle giovedì hanno soppesato i potenziali benefici delle trivellazioni petrolifere vicino alle famose spiagge dello stato contro i danni che una grave fuoriuscita potrebbe causare all'economia guidata dai turisti della Florida.
I sostenitori della perforazione e gli ambientalisti anti-perforazione si sono rivolti al vertice petrolifero offshore della Florida Association of Convention and Visitors Bureaus, che continua fino a venerdì.
Ma Paul Catoe, presidente dell'associazione, ha detto che il suo gruppo potrebbe aver aspettato troppo a lungo per avere voce in capitolo nelle decisioni delle compagnie petrolifere, dei politici e di un pubblico che ha sempre più favorito le trivellazioni. L'organizzazione non ha deciso se prenderà una posizione ufficiale sull'apertura di ulteriori acque della Florida alla perforazione.
"Il presidente, il governatore, il Congresso e tutti hanno lasciato che il sole tramonti sulle questioni relative alle trivellazioni", ha detto Catoe.
Il mese scorso, il Congresso ha permesso la scadenza di una moratoria di 26 anni sulle trivellazioni al largo delle coste dell'Atlantico e del Pacifico.
Le acque al largo delle spiagge occidentali della Florida rimangono vietate allo sviluppo energetico, almeno fino al 2022, in base a una legge approvata dal Congresso due anni fa che ha aperto alla perforazione 8.3 milioni di acri del Golfo centro-orientale. Ma alcuni al Congresso stanno spingendo per eliminare il divieto e il governatore Charlie Crist ha invertito la sua opposizione di vecchia data alle perforazioni offshore all'inizio di quest'anno.
Rick Tyler, un portavoce dell'ex presidente della Camera Newt Gingrich's American Solutions for Winning the Future - il braccio politico esentasse dell'attività lucrativa di Gingrich come scrittore e consulente - ha detto che il gruppo ampliato la perforazione offshore è sia sicuro che necessario.
Tyler ha stimato che l'attività petrolifera potrebbe portare allo stato 7 miliardi di dollari all'anno.
"Quando inizi a parlare di tutte le esigenze in competizione a Tallahassee e poi qualcuno offre 7 miliardi di dollari all'anno, penso che inizieresti alcune conversazioni interessanti", ha detto.
Ma Enid Sisskin, un ambientalista della Gulf Coast Environmental Defense senza scopo di lucro, ha detto che è necessario considerare potenziali problemi dovuti a fuoriuscite di petrolio, zone umide perse, minacce alla fauna selvatica e inquinamento derivante dalle trivellazioni.
"Il turismo in Florida è un'industria da $ 90 a $ 100 milioni al giorno e il turismo è tutto incentrato sulla percezione, la percezione di spiagge bianche zuccherine, acque color smeraldo e un ambiente pulito", ha detto.
Invece di promuovere la perforazione e promuovere una cultura naturale del consumo di energia, ha detto che lo stato dovrebbe promuovere le energie alternative e l'indipendenza energetica. E gli americani dovrebbero esaurire le fonti straniere di petrolio prima di sfruttare le potenziali riserve non sfruttate al largo della Florida e altrove, ha detto.
I proprietari di hotel e aziende a Key West stanno seguendo da vicino il dibattito sulle perforazioni offshore e si oppongono fortemente all'espansione delle perforazioni, ha affermato Harold Wheeler, direttore del Monroe County Tourist Development Council.
"Ci potrebbe essere un guadagno finanziario per lo stato, ma qual è il rischio di una fuoriuscita, una pulizia e l'impatto economico negativo di ciò", ha detto.
Tracy Louthain, portavoce di The Beaches of South Walton, ha detto che molti leader del turismo di Panhandle non hanno deciso se sostenere la perforazione. "Riporteremo queste informazioni alla nostra attività, alle nostre comunità, faremo i compiti e prenderemo alcune decisioni", ha detto.
