Gli ambientalisti dello zoo di Chester hanno catturato riprese video "importanti" dell'inafferrabile pangolino gigante allo Ziwa Rhino Ranch in Uganda, parte di uno studio pionieristico in corso che sta rivelando nuove intuizioni sulla vita precedentemente segreta di queste specie poco conosciute.
I pangolini, a volte chiamati "formichieri squamosi", sono gli unici mammiferi al mondo ricoperti di scaglie dure e protettive di cheratina, la stessa sostanza delle unghie umane e del corno di rinoceronte. Vivono con una dieta composta interamente da formiche e termiti, che leccano con le loro lunghe lingue appiccicose. Questi animali interessanti sono in grado di arrotolarsi rapidamente in una palla tesa quando minacciati da un potenziale predatore.
Il pangolino gigante, che misura fino a 5.9 piedi (1.8 m) di lunghezza e pesa fino a 5 ° (75 libbre) è di gran lunga la più grande delle otto sottospecie di pangolino del mondo e si trova solo nelle foreste pluviali e nelle praterie dell'Africa equatoriale.
Tuttavia, si sa molto poco sul comportamento del pangolino gigante, sull'ecologia e sui requisiti dell'habitat: sono urgentemente necessarie informazioni cruciali affinché gli ambientalisti possano sviluppare strategie per monitorare la loro popolazione e proteggerli.
Il team dello zoo, in collaborazione con l'Uganda Wildlife Authority (UWA) e il Rhino Ranch gestito dal Rhino Fund Uganda (RFU), mira a scoprire nuove informazioni sul raro mammifero notturno. Finora, lo zoo ha installato 70 telecamere con sensore di movimento installate a Ziwa e queste telecamere hanno ora catturato centinaia di immagini e videoclip del gigante Pangolino. Da queste immagini e filmati, i ricercatori sono ora in grado di identificare un numero di singoli pangolini dai segni e modelli unici sulle loro scale e stanno registrando comportamenti precedentemente sconosciuti.
Nonostante siano protetti dalle leggi internazionali sulla fauna selvatica che vietano tutto il commercio di pangolini, rimangono il gruppo di mammiferi più trafficato illegalmente al mondo. La loro carne è considerata una prelibatezza in molti paesi e le loro squame sono ampiamente utilizzate nelle medicine tradizionali, in particolare in Vietnam e Cina, nonostante nessun beneficio medico comprovato.
