3 attacchi di squali hanno terrorizzato l'area del resort in Messico

ZIHUATANEJO, Messico – Nessuno riusciva nemmeno a ricordare un attacco di squalo lungo questo tratto di costa messicana costellato di resort, popolare tra i surfisti e l'élite di Hollywood. Molti dei grandi predatori erano stati tirati fuori dall'oceano dai pescatori. Quindi, quando gli squali hanno attaccato tre surfisti in meno di un mese, due fatalmente, era impensabile.

L'ultimo attacco è avvenuto sabato, quando uno squalo ha morso il braccio dell'appassionato di surf Bruce Grimes, un espatriato americano che gestisce un negozio di surf a Zihuatanejo.

Grimes e una manciata di altri surfisti erano in acque scure e mosse quando ha sentito qualcosa sollevare la sua tavola. Riuscì a circa cinque colpi prima che i denti affondassero nel suo braccio. "Squalo!" urlò, tirando indietro il braccio. Grimes arrivò a riva, scappando con alcuni tagli.

"Non c'era tempo per farsi prendere dal panico", ha detto. “Ho pensato: 'Non voglio morire. Non voglio perdere il braccio.'”

Solo più tardi il 49enne nativo della Florida ha appreso che un surfista locale era stato ucciso da uno squalo in una spiaggia vicina il giorno precedente. Meno di un mese prima, un visitatore di San Francisco è stato ucciso mentre faceva surf su un'altra spiaggia vicina.

Prima di allora, gli attacchi di squali erano sconosciuti qui. L'esperto dell'Università della Florida George Burgess era nella zona mercoledì per intervistare testimoni, esaminare i rapporti dell'autopsia e controllare le spiagge per scoprire perché gli squali erano diventati improvvisamente così aggressivi.

L'International Shark Attack File di Burgess registra una media di soli quattro attacchi mortali di squali in tutto il mondo ogni anno. Quest'anno c'è stata solo un'altra morte di squalo registrata al di fuori del Messico: un surfista di 66 anni ucciso a Solana Beach, in California.

Gli attacchi intorno a Zihuatanejo hanno lasciato perplessi gli esperti e, in modo allarmante per le imprese locali, il caos sta tenendo lontani i turisti.

Dopo la prima fatalità, funzionari in preda al panico hanno infilato in mare aperto linee di ami innescati e massacrato dozzine di squali, attirando critiche internazionali. Le autorità hanno programmato di incontrarsi giovedì per chiedere il parere di Burgess.

Il biologo marino Chris Lowe, che gestisce il laboratorio di squali presso la California State University, a Long Beach, ha affermato che i funzionari possono fare poco oltre a cercare di tenere le persone fuori dall'acqua e studiare perché gli squali sono diventati improvvisamente così aggressivi. Le cacce di solito non aiutano, ha detto.

Lowe ha anche affermato che i funzionari dovrebbero mantenere gli attacchi in prospettiva.

"Le persone hanno molte più possibilità di morire di intossicazione alimentare andando in Messico che essere morsi da uno squalo", ha detto. “È molto più pericoloso andare in spiaggia che entrare in acqua.”

L'International Shark File ha scoperto che gli attacchi sono aumentati nell'ultimo secolo, principalmente a causa della crescente popolarità degli sport acquatici come il surf.

Questo è uno dei motivi per cui gli esperti affermano che la caccia agli squali è inutile: anche se le popolazioni di squali stanno diminuendo, il numero di persone che nuotano nell'oceano è in aumento.

"Trovare lo squalo assassino è quasi impossibile", ha detto Jose Leonardo Castillo, il capo investigatore degli squali per l'Istituto nazionale per la pesca del Messico.

Gli esperti messicani stanno pianificando uno studio di cattura e rilascio per determinare la specie di squali che ha attaccato. E i funzionari marittimi, colpiti dal contraccolpo sulla caccia agli squali, sono passati a condurre pattuglie marittime e aeree per osservare gli squali vicino alla riva.

Dopo ripetuti appelli da parte degli ambientalisti, i funzionari hanno promesso di affiggere grandi cartelli di avvertimento sulle spiagge dove gli squali hanno attaccato, una prospettiva temuta per alcuni nel settore del surf.

"Quei segni saranno la cosa peggiore per noi", ha detto Herberto Perez Yanez, che insegna surf e noleggia tavole sulla spiaggia di Troncones, dove il 24 aprile è stato ucciso il 28enne Adrian Ruiz di San Francisco.

“Molti pescatori qui cacciano squali e nessuno dice niente. Gli ecologisti dicono che non vogliono la caccia, ma stanno semplicemente seduti nei loro uffici mentre noi dobbiamo essere qui”, ha detto.

Perez Yanez è stato intervistato mentre dava lezioni di surf a una coppia del Texas, le uniche due persone in acqua a Troncones e i suoi primi clienti da quando Ruiz è morto. Di solito insegna tre gruppi a settimana.

Lisa Rabon, di Walnut Springs, Texas, ha detto che lei e suo marito sono venuti per festeggiare il suo 50° compleanno e realizzare il suo sogno di una vita di imparare a fare surf. Ha saputo degli attacchi solo dopo essere arrivata e ha detto di non aver visto quasi nessun altro in acqua.

“Ho sentito parlare degli attacchi, ma non ho chiesto dettagli. Non volevo che facesse parte della mia esperienza", ha detto. "Se penso agli squali, non imparerò mai."

Leon Perez Yanez, fratello di Herberto e presidente dell'associazione statale dei surfisti di Guerrero, ha affermato che almeno tre gruppi hanno annullato le lezioni di surf con lui dopo gli attacchi del fine settimana.

Grimes ha detto di essere preoccupato per i suoi affari: un negozio di surf che ha aperto sei mesi fa quando ha deciso di trasferirsi definitivamente a Zihuatanejo dopo 25 anni di visita.

Ma ha detto che presto tornerà sulla sua tavola, ed è sicuro che la maggior parte dei surfisti non starà via a lungo perché accetta i rischi del loro sport.

“Torno subito. Sì, sono così stupido,” disse Grimes, esaminando il suo braccio bendato fuori dall'ospedale dove aveva appena fatto la pulizia quotidiana. "Tornerò subito fuori appena posso."

Questo è parte del problema, ha detto Lowe, un appassionato surfista lui stesso. Con più persone in acqua, in località più remote, gli attacchi sono inevitabili.

"Per ogni squalo che tiriamo fuori dall'acqua, mettiamo dentro 10 persone", ha detto. "La linea di fondo è che l'oceano è un ambiente selvaggio e le persone devono solo accettare i rischi quando ci entrano".

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