Una forte turbolenza ha scosso un volo della Continental Airlines lunedì, ferendo dozzine di passeggeri e costringendo l'aereo a dirottare verso Miami, in Florida, secondo la compagnia aerea e un funzionario dei vigili del fuoco.
C'erano 168 passeggeri e 11 membri dell'equipaggio sul volo 128, che era diretto da Rio de Janeiro, in Brasile, a Houston, in Texas, secondo una dichiarazione di Continental Airlines.
"Non ho mai visto una turbolenza del genere, quindi ho davvero pensato che non ce l'avremmo fatta", ha detto il passeggero Giovani Loss, affiliato alla CNN, WSVN-TV. Loss, originario del Brasile, ha affermato di essere un avvocato negli Stati Uniti e di viaggiare spesso tra i due paesi.
Ha detto che i passeggeri temevano che la turbolenza potesse essere il risultato di problemi meccanici con l'aereo.
"Le persone [stavano] urlando, poi c'è stato un enorme silenzio per circa 30 minuti", ha detto Loss.
Ambulanze e altri veicoli erano allineati sulla pista per curare e trasportare i passeggeri feriti quando l'aereo è atterrato all'aeroporto internazionale di Miami alle 5:35
"Le persone che non erano allacciate alla cintura di sicurezza sono volate su e hanno colpito il soffitto", ha detto il passeggero John Norwood a WSVN. "Quindi le loro facce, le loro teste hanno colpito la plastica e hanno rotto tutta la plastica in cima."
Continental ha detto che sette passeggeri sono stati trasportati negli ospedali vicini e circa altri 28 passeggeri sono stati curati sul posto. Il tenente Elkin Sierra dei vigili del fuoco di Miami-Dade ha detto che 26 passeggeri sono rimasti feriti, di cui quattro gravemente.
Il Boeing 767-200 ha colpito una turbolenza a circa 50 miglia a nord della Repubblica Dominicana a circa 38,000 piedi, secondo un funzionario della Federal Aviation Administration. È atterrato a Miami un'ora dopo con i cartelli delle cinture di sicurezza illuminati, ha detto la compagnia aerea.
Molti dei passeggeri hanno affermato di non aver sentito alcun avviso prima che la turbolenza colpisse.
Le lesioni ricevute includevano urti, lividi, dolore al collo e mal di schiena, ha detto Sierra.
I passeggeri hanno detto di aver visto diverse persone sanguinanti dalla testa, inclusa una donna che ha subito un grave taglio alla testa.
Il volo dovrebbe partire da Miami per Houston in tarda mattinata, secondo il sito Web di Continental. L'arrivo a Houston era previsto alle 6 del mattino, ora locale.
