Il corrispondente dell'Africa orientale, il Prof. Wolfgang H. Thome, ha incontrato il presidente dello Zambia Rupiah Banda al Munyonyo Commonwealth Resort recentemente tenuto per un'intervista di un'ora sull'industria del turismo dello Zambia.
eTN: Vorrei innanzitutto ringraziarla, signor Presidente, per avermi dedicato del tempo per parlare con eTN dell'industria del turismo in Zambia. Il vostro Paese ha ospitato l’ultimo Smart Partnership Dialogue un anno fa, quale impatto ha avuto quell’incontro e quali cambiamenti hanno avuto luogo o si stanno radicando di conseguenza in Zambia?
Presidente Rupiah Banda: Infatti l'ultima Smart Partnership si è tenuta in Zambia un anno fa. Da allora abbiamo tenuto una serie di conferenze, tra cui un "Indaba" che significa ampiamente tradotto "congresso di persone" per discutere soluzioni intelligenti ai problemi economici affrontati dallo Zambia. Hanno partecipato oltre 600 persone, inclusi relatori provenienti da Mauritius e Malesia, e il Presidente della Banca Mondiale, e il risultato è stato positivo. Altri incontri di follow-up hanno visto altri capi di stato venire in Zambia per discutere in modo specifico delle infrastrutture e per ridurre quella che io chiamo la frammentazione tra i nostri paesi nella regione. Abbiamo esaminato le strade, le reti elettriche, le strutture di frontiera e la gestione. Per questo incontro abbiamo anche accolto i nostri partner di sviluppo e amici dall'estero, inclusi gli Stati Uniti, i paesi dell'UE e altri. Il risultato è stato un impegno superiore a 1 miliardo di dollari in sostegno allo sviluppo per affrontare la necessità di rafforzare le infrastrutture che collegano i nostri paesi. Come governo abbiamo anche già approvato una serie di progetti di legge, tra cui un disegno di legge sulle TIC, per espandere gli investimenti nel settore e passare dal controllo statale all'impresa privata. Non ci piace continuare a sovvenzionare le imprese statali in perdita e quindi stiamo cercando partnership con il settore privato.
çeTN: Cosa rende secondo te lo Zambia una destinazione turistica unica?
Presidente Banda: Lo Zambia è davvero unico per quanto riguarda la sua posizione. Non abbiamo sbocco sul mare e abbiamo otto vicini, quindi quando la gente parla di un “hub”, lo Zambia lo è davvero. Questa posizione geografica, dotata di molte risorse. Questo vale per i minerali, di cui quasi tutti i principali minerali vengono trovati ed estratti in Zambia, ad eccezione del petrolio, ma stiamo ancora cercando investitori anche in quel settore. Anche le nostre attrazioni naturali, ampi tratti di terra quasi incontaminata, inclusi molti parchi giochi, con solo più di 11 milioni di persone che vivono nel nostro paese. Le precipitazioni sono sufficienti per sostenere l'agricoltura e i visitatori possono trovare molti laghi e fiumi nel nostro paese. Ancora più importante, la nostra più grande attrazione sono le Cascate Vittoria, la maggior parte delle quali si trova in Zambia. Abbiamo già 19 parchi giochi e più selvaggina della maggior parte dei paesi africani, compresi i “cinque grandi”. La legge protegge gli animali selvatici, quindi le persone che vengono in Zambia possono vedere leopardi, leoni, bufali, giraffe, elefanti, ippopotami e coccodrilli senza problemi. E, cosa molto importante, abbiamo la pace nel nostro Paese, i visitatori possono andare ovunque senza protezione speciale e non si troveranno in alcun pericolo.
eTN: Con tutte queste attrazioni, ciò che impedisce a più turisti di visitare lo Zambia è la mancanza di voli sufficienti per Lusaka, le tasse per i visti, il costo dei biglietti d'ingresso al parco, la burocrazia e i costi alle frontiere, la mancanza di marketing? Qui in Africa orientale i nostri governi hanno ridotto le tasse per i visti e gli ingressi ai parchi per attirare più turisti, qual è la soluzione dello Zambia.
Presidente Banda: Quello che stiamo facendo è affrontare la mancanza di conoscenza nel mondo sullo Zambia e stiamo cercando di creare più strutture turistiche di livello mondiale. Ad esempio, abbiamo le Cascate Vittoria, ma pochi sanno che potremmo avere anche un migliaio di cascate nel paese. I nostri fiumi e laghi sono ricchi di pesci che potrebbero invogliare i visitatori, il nostro paese offre safari fotografici ma anche caccia. Abbiamo organizzato le nostre vaste aree in modo tale, che abbiamo parchi di caccia, dove non è consentita la caccia o qualsiasi altro disturbo per proteggere gli animali, e poi abbiamo anche aree di caccia o GMA (aree di gestione del gioco) per coloro che vengono per cacciare animali.
È una mancanza di un buon marketing che non ha portato più visitatori in Zambia, quindi molte persone all'estero non ne sanno abbastanza dello Zambia e delle sue attrazioni. Siamo un grande paese con oltre 700,000 chilometri quadrati di area e i turisti sono invitati a scoprire tutte le parti dello Zambia. Ma per questo abbiamo anche bisogno di strutture ovunque. Il mio governo è in carica da soli 8 mesi e su questo aspetto stiamo prestando attenzione, alberghi, hotel e aeroporti anche nelle zone più remote. Ma anche le questioni di confine hanno ricevuto la nostra attenzione; snelliremo queste formalità perché abbiamo bisogno di turisti più di quanto loro abbiano bisogno di noi. Vogliamo che la nostra gente sia sorridente e accogliente. Per quanto riguarda le commissioni, abbiamo già iniziato a ridurre queste commissioni. Preferiamo che tu venga nel nostro paese e spenda i tuoi soldi nel paese invece di spenderli per le tasse al confine.
eTN: Il turismo è un settore economico prioritario per il tuo governo e, in caso affermativo, quali incentivi e politiche di investimento ha messo in atto il tuo governo per promuovere un'equa partecipazione degli zambiani allo sviluppo del settore, oltre ad attrarre investimenti diretti esteri?
Presidente Banda: Ci stiamo muovendo in generale verso partnership pubblico-private, incoraggiando investimenti dall'estero e dall'interno dello Zambia. Molti zambiani non possono creare strutture di livello mondiale con le loro attuali risorse, quindi li abbiamo incoraggiati a collaborare con coloro che possono, ma abbiamo anche creato un fondo per l'empowerment del valore di oltre 150 miliardi di kwacha (29.5 milioni di dollari), a cui gli zambiani possono accedere per ottenere finanziamenti iniziali per tali progetti come piccole logge. E quando le grandi aziende internazionali creano resort e hotel, questo è un bene anche per il nostro Paese, perché c'è attenzione a tali investimenti e la gente si accorge dello Zambia. Diamo il benvenuto ai turisti anche per la loro capacità di creare networking per la nostra gente in Zambia, come quando fanno safari con le loro guide, fanno amicizia, alcuni sono invitati e sponsorizzati per studiare all'estero, alcuni fondano società insieme, quindi il turismo è un modo aprire un Paese in modo tale che possa portare grandi benefici.
eTN: Lo Zambia Tourist Board fa abbastanza per promuovere il paese all'estero e, cosa più importante, ha il budget necessario per svolgere le sue funzioni?
Presidente Banda: Il nostro ente turistico ha capito cosa bisogna fare, ma ovviamente il budget non basta mai, soprattutto in un momento economico difficile come quello attuale. Tuttavia, abbiamo aumentato i finanziamenti per il turismo, perché ci siamo resi conto che è una buona alternativa, ad esempio, all'estrazione mineraria e ad altri settori.
eTN: L'anno prossimo la Coppa del Mondo FIFA arriverà in Africa per la prima volta in assoluto. In che modo lo Zambia intende trarre vantaggio dalla sua vicinanza al Sud Africa e attirare i turisti a vedere le Cascate Vittoria e i parchi giochi prima e dopo il grande evento?
Presidente Banda: a dire il vero, i preparativi fisici come la costruzione di stadi non hanno avuto luogo, quindi non è probabile che inviteremo le squadre a rimanere con noi e ad allenarsi in Zambia. Ma per i turisti, possono facilmente venire dal Sud Africa e farci visita. Sono solo 90 minuti di volo da Johannesburg a Livingstone, quindi i visitatori della Coppa del Mondo possono prendersi un giorno o due e volare per vedere le cascate, o anche rimanere un po' più a lungo, e abbiamo già ottimi hotel, lodge e resort a Livingstone per i nostri visitatori internazionali e altri sono in costruzione o pianificati per ogni area in cui il turista potrebbe voler andare a visitare.
eTN: Qui in Africa orientale stiamo cercando di stabilire un'unica zona per i visti per i turisti per rendere le visite più convenienti, come considera lo Zambia un tale sforzo all'interno della SADC e in particolare dei suoi vicini immediati, che sono anche destinazioni turistiche?
Presidente Banda: È vero, i visti sono ancora un problema, ma i nostri organismi regionali come la SADC (Comunità per lo sviluppo dell'Africa meridionale) e l'EAC (Comunità dell'Africa orientale) e COMESA (Mercato comune per l'Africa orientale e meridionale) stanno lavorando su questo problema per far emergere con una soluzione. Dovremmo rendere più facile per i visitatori venire a vedere più di un paese in una regione e non spendere molti soldi per il visto. Tutti i nostri vicini hanno un'industria del turismo e insieme possiamo migliorare molte delle nostre infrastrutture e fornire servizi migliori ai visitatori.
eTN: Il tipo di turismo basato sulla fauna selvatica promosso da molti paesi africani ha ovviamente bisogno di numeri di gioco considerevoli. Sentiamo spesso parlare di un problema di bracconaggio in alcune parti dell'Africa meridionale, in particolare lo Zimbabwe ma, a quanto pare, anche lo Zambia. Qual è la politica del vostro governo per incoraggiare la conservazione della fauna selvatica, fermare il bracconaggio e creare soluzioni sostenibili per le sfide derivanti dall'aumento della popolazione umana e dal bisogno di coesistenza di esigenze di conservazione e sviluppo economico, umani e fauna selvatica?
Presidente Banda: Sì, il bracconaggio è ancora un grosso problema in alcune aree, ma abbiamo leggi forti e possiamo renderle più forti se necessario. Ci impegniamo a proteggere la nostra fauna selvatica nei parchi giochi e quando troviamo persone che braccano, vengono punite. Ma devi anche ricordare che lo Zambia era la casa di tutti i movimenti di liberazione in tutta l'Africa australe e, a causa di alcuni dei materiali lasciati alle spalle e del modo in cui le persone facevano le cose, abbiamo un po' di problemi, ma siamo fermi per affrontarlo e proteggere la selvaggina il più possibile.
eTN: Ho letto che il vostro ente di gestione della fauna selvatica ZAWA è stato fin troppo generoso nel concedere ampi tratti dei parchi a grandi investitori; fa parte della politica del governo e quali opportunità esistono o vengono create per i comuni zambiani di sfruttare questo potenziale imprenditoriale per consentire anche alle piccole e medie imprese di prosperare?
Presidente Banda: In Zambia vogliamo opportunità per gli zambiani e anche per gli investitori stranieri. Il mio governo è determinato a offrire opportunità di investimenti privati a tutti i livelli e anche in tutti gli angoli del Paese. Ci sono molti parchi quasi privi di strutture e questo deve cambiare se vogliamo attirare più turisti da visitare.
eTN: Per seguire ZAWA, se posso permettermi, le parti interessate del turismo indigeno in Zambia sembrano avere un rapporto piuttosto difficile con loro, per gli aumenti delle tariffe, la mancanza di sviluppi infrastrutturali all'interno e all'esterno dei parchi, per la follia delle concessioni per i grandi consorzi internazionali. Quale linea di condotta sta intraprendendo il vostro governo per massimizzare i benefici per lo Zambia, l'economia dello Zambia e la sostenibilità a lungo termine?
Presidente Banda: Abbiamo già parlato del fondo per l'empowerment disponibile per gli zambiani e poi ci sono altre partnership possibili e disponibili tra uomini d'affari direttamente e anche attraverso partnership pubblico-private. Noi come governo ci impegniamo a portare sviluppo anche nel settore turistico.
eTN: Il presidente Museveni nel suo discorso di apertura ha chiarito che senza infrastrutture intatte tutti gli sforzi per attrarre investimenti per l'industrializzazione sono quasi vani. Qui in Uganda negli ultimi due anni abbiamo intrapreso un’importante revisione politica per quanto riguarda il ripristino delle strade e delle ferrovie e la produzione di energia. Come affronta il vostro governo questo problema critico, dopo tutto senza buone strade i turisti difficilmente riescono a raggiungere i parchi giochi?
Presidente Banda: Questa è una grande sfida per molti paesi, incluso lo Zambia, ma abbiamo iniziato con un programma stradale e faremo molto di più. C'è anche la questione delle centrali elettriche e delle reti elettriche, che stiamo affrontando come regione e stiamo anche lavorando su aeroporti e aeroporti in altre parti del paese per aggiornare o costruire in modo da poter spostare i turisti e la nostra stessa gente facilmente da una parte all'altra dello Zambia. Quindi i visitatori possono scegliere di guidare o volare o entrambi, a seconda di ciò che è conveniente per loro.
eTN: C'è un detto, "il turismo è pace e la pace è turismo", in Zimbabwe ci sono conflitti da troppo tempo e un'industria turistica precedentemente prospera è quasi crollata. Ciò deve aver colpito anche lo Zambia. Come sta affrontando il vostro governo questa cruciale questione regionale per rilanciare il turismo e massimizzare il potenziale di occupazione e di guadagno in valuta estera per lo Zambia e i suoi vicini?
Presidente Banda: Qualsiasi problema nel tuo quartiere riguarda anche te. Abbiamo cercato di trovare una soluzione per tali problemi dall'interno della regione perché le soluzioni esterne non sono realmente adatte, le soluzioni devono essere accolte e accettate da coloro che sono colpiti e interessati. Siamo felici in Zambia di vedere progressi in tal senso perché una regione prospera porta benefici per tutti. Per quanto riguarda lo Zambia, per fortuna viviamo in pace e desideriamo vedere ogni paese intorno a noi vivere in pace. Hai chiesto del turismo in Zimbabwe e quando non ci sono turisti in arrivo anche noi non li vediamo. Quindi una buona performance turistica in Zimbabwe e in tutti i nostri vicini andrà bene anche per lo Zambia, e ho sentito che le cose stanno riprendendo, il che è positivo e un segno che l'aiuto regionale ha avuto successo.
eTN: Avvicinandosi alla fine, nelle mie varie capacità lo sviluppo delle risorse umane, il trasferimento di competenze e la costruzione della carriera sono una pietra miliare nella mia vita professionale, che ruolo svolgono queste componenti in Zambia, avete un istituto di formazione per l'ospitalità e il turismo, un istituto professionale? programmi di formazione e programmi di avanzamento di carriera per creare occupazione per i giovani zambiani che desiderano entrare nel settore del turismo?
Presidente Banda: Questa è ancora una vera sfida per lo Zambia, dobbiamo fare di più in materia di formazione professionale, strutture di formazione, college, ecc. Sappiamo del successo di Utalii in Kenya e abbiamo davvero bisogno di istituzioni simili per formare i nostri giovani. Hanno bisogno di imparare le loro vocazioni e mestieri per essere in grado di confrontarsi con gli standard di altri paesi intorno a noi e essere in grado di lavorare anche all'estero come espatriati. Ho sentito che molti kenioti e persino ugandesi ora lavorano all'estero dopo aver ricevuto una buona formazione a casa, quindi questa è una priorità importante per noi in Zambia. Possiamo accettare prontamente l'assistenza dei nostri amici nella regione e all'estero perché una buona formazione e competenze danno ai nostri giovani l'opportunità di trovare un buon lavoro e costruire carriere. Hai detto di essere il presidente della scuola alberghiera dell'Uganda, quindi qualsiasi assistenza sarà benvenuta e siamo aperti a facilitare tale aiuto e opportunità a nome dei nostri giovani. Inviarli all'estero per la formazione può essere solo per pochi, quindi aspiriamo a creare capacità all'interno dello Zambia per soddisfare tali esigenze di formazione.
eTN: Infine, tutte le componenti positive, i piani d'azione e gli interventi di cui hai parlato saranno messi in atto prima della Coppa del Mondo FIFA per portare frutti attivi per lo Zambia e annunciare i cambiamenti che molti nel settore privato del turismo del tuo paese stavano aspettando?
Presidente Banda: Come ho detto prima, non avremo stadi per squadre straniere, ma abbiamo molte attrazioni e ci aspettiamo che molti visitatori visitino le Cascate Vittoria prima, durante e dopo la Coppa del Mondo. Il nostro ente turistico lavorerà per far conoscere meglio lo Zambia in modo che possiamo trarre vantaggio dalle strutture che abbiamo già in atto, hotel, lodge safari e resort. Di tutte le altre cose di cui abbiamo parlato, il mio governo si sta muovendo il più velocemente possibile, ma le cose non accadono da un giorno all'altro, le infrastrutture richiedono tempo per essere pianificate e costruite. Per gli appassionati di calcio che vengono in Sud Africa, sono invitati a visitare anche lo Zambia e in generale non vediamo l'ora che il nostro settore turistico si apra di più e porti più visitatori nel nostro paese.
