BANGKOK, Thailandia (eTN) – Negli ultimi dieci giorni sui giornali thailandesi sono emerse voci ripetute sul quasi fallimento di Thai Airways International, costringendo la compagnia di bandiera del Paese a rilasciare un comunicato per negarlo ufficialmente. Ma, secondo il quotidiano The Nation, il management thailandese giovedì scorso ha dovuto anche rassicurare i dipendenti della compagnia aerea assicurando “prospettive stabili” e aggiungendo anche che il licenziamento del personale sarebbe l'ultima opzione.
È sicuramente vero che la compagnia aerea non fallirà. Il governo thailandese, che detiene il 51% della compagnia aerea attraverso il Ministero delle Finanze, non permetterà che ciò accada. Thai Airways potrebbe persino ricevere un'iniezione finanziaria a causa di una grave carenza di liquidità. La compagnia aerea ha bisogno di circa 19 miliardi di Baht (540 milioni di dollari) per risolvere i suoi problemi di liquidità. In precedenza ha discusso un accordo con Airbus per posticipare di tre mesi il primo pagamento di sei nuovi Airbus A330-300. I sei jet devono essere consegnati nel corso dell'anno e sostituire aeromobili obsoleti come Airbus A300 e Boeing 747-300.
Thai Airways ha già perso 6.6 miliardi di baht (188 milioni di dollari) durante i primi nove mesi dell'anno con esperti che stimano ora che la compagnia aerea potrebbe perdere fino a 300 milioni di dollari. In un'intervista condotta alla fine di dicembre, il vicepresidente esecutivo per le attività commerciali e marketing di Thai Airways Pandit Chanapai ha stimato che la chiusura di entrambi gli aeroporti di Bangkok tra novembre e dicembre è costata alla compagnia aerea circa 500 milioni di baht al giorno.
Tuttavia, i problemi degli aeroporti di Bangkok hanno appena accelerato una rapida flessione nella fortuna della compagnia aerea. Se Thai Airways vuole sopravvivere, deve cambiare il suo modo di condurre gli affari e liberarsi delle interferenze politiche, del nepotismo e della sua cultura dell'inefficienza. Nell'ultimo decennio, la strategia di Thai Airways è stata costantemente fluttuante a causa dei continui cambiamenti nel suo consiglio di amministrazione. Sono generalmente riconosciuti come piuttosto incompetenti poiché la maggior parte di loro sono incaricati politici.
Thai Airways ha attualmente una delle flotte più antiche di qualsiasi grande compagnia aerea del sud-est asiatico. In media, 11.6 anni con aerei di oltre 20 anni come Airbus A300 e Boeing 747-400.
Ai guai della compagnia aerea si aggiunge il problema del personale in eccesso. La compagnia aerea ha attualmente 27,000 dipendenti, rispetto ai 14,000 di Singapore Airlines o ai 19,000 di Malaysia Airlines.
La compagnia di bandiera thailandese sta anche lottando per costruire un hub aereo efficiente a Bangkok Suvarnabhumi. la completa mancata integrazione della controllata low cost Nok Air nella strategia di rete di Thai, il trasferimento forzato di alcune rotte domestiche a Don Muang o il fallito rinnovamento del sito web thailandese possono essere descritti nel migliore dei casi come decisioni strategiche "sbagliate" dal consiglio di amministrazione.
Il ministro dei Trasporti Sopon Sarum ha recentemente riconosciuto la necessità di avere un consiglio di amministrazione in grado di affrontare i momenti difficili. “Il nuovo direttivo deve essere composto da persone che possano dedicare se stesse e il proprio tempo al proprio lavoro”, ha spiegato il ministro.
Sotto un attento esame sono tutti i vantaggi e i vantaggi forniti a tutti i dipendenti e in particolare ai direttori e ai membri del consiglio di amministrazione. Il Bangkok Post ha rivelato che il ministro vorrebbe rivedere varie indennità per spese di carburante, intrattenimento e partecipazione alla riunione del consiglio di amministrazione. Ogni anno, i direttori, le loro famiglie e i passeggeri accompagnatori hanno diritto a 15 biglietti gratuiti di prima classe per rotte nazionali e internazionali con i precedenti direttori e le loro famiglie per pagare solo il 25% delle tariffe normali per un massimo di 12 viaggi internazionali e sei nazionali all'anno . Secondo il Bangkok Post, il personale può usufruire di uno sconto fino al 90% sui biglietti aerei.
Sebbene Thai Airways non possa concedersi tali lussi per i suoi dipendenti, è improbabile che accada qualcosa. Il ministro dovrà sicuramente affrontare la resilienza del personale thailandese con un consiglio di amministrazione che annacqua qualsiasi decisione fino a quando un altro ministro dei trasporti non subentrerà. È anche improbabile che Thai Airways riduca il proprio personale, molti dei quali sono lì grazie ai loro collegamenti. "Il ridimensionamento dei dipendenti sarà l'ultima opzione", rassicura Chanapai.
Il ministro delle finanze Korn Chatikavanij ha già chiesto al management di Thai Airways di presentare un piano di ristrutturazione che porti alla sostenibilità finanziaria della compagnia aerea e abbia effetti a lungo termine. Solo un piano credibile aprirebbe le porte alla generosità del Ministero.
Alcune misure sono già state prese, ma sono certamente insufficienti. Secondo Chanapai, Thai ha iniziato a ristrutturare la propria rete. Le rotte non-stop a lunghissimo raggio da Bangkok a Los Angeles e New York sono già sparite, Johannesburg era vicina il 16 gennaio e Auckland è ora in fase di revisione.
"Con il forte calo di mercati come la Corea e il Giappone, pensiamo di fornire più voli intraorientali", ha aggiunto Chanapai.
Sono in esame frequenze come Bangkok-Manila o Taiwan-Giappone o Bangkok-Manila-Corea. Chanapai vorrebbe anche volare negli Stati Uniti attraverso la Cina continentale. Le capacità saranno ora regolate rigorosamente in base alla domanda e non previste con un occhio attento ai rendimenti. Ma piuttosto che chiudere le rotte, Chanapai preferisce giocare sulle frequenze.
La compagnia aerea vuole anche rinegoziare le tariffe con il suo GDS. "Ci costa ancora 3 dollari per transazione", sottolinea il vicepresidente esecutivo. Altre decisioni includono il rimodellamento del sito web tailandese. “Solo il 3% delle nostre vendite avviene sul web perché vorremmo raggiungere almeno il 12%”.
E entro il prossimo marzo, la Thailandia ritrasferirà finalmente tutte le sue operazioni domestiche da Don Muang a Suvarnabhumi.
Il sollievo finanziario arriverà anche dalla fine di una costosa operazione di copertura del carburante a marzo e da un previsto ritorno dei viaggiatori nella seconda metà dell'anno. Nonostante le polemiche sulla consegna del nuovo Airbus A330, il nuovissimo velivolo aiuterà le compagnie aeree thailandesi a ridurre sostanzialmente i costi di carburante e manutenzione. Ma Thai Airways deve agire ulteriormente e dovrebbe presentare ulteriori misure a febbraio. E dovrebbero essere dolorose, se la politica lo consente.
La compagnia aerea potrebbe prendere ispirazione dal suo vicino malese. Gestita in modo simile a Thai Airways oggi, Malaysia Airlines (MAS) era sull'orlo della bancarotta nel 2006. Da allora ha attraversato un processo di ristrutturazione doloroso ma di successo. Con il nuovo denaro iniettato nella compagnia aerea, il governo della Malesia ha anche detto alla direzione che sarebbe stata l'ultima volta che avrebbero salvato la compagnia di bandiera. Ma promettono anche di non interferire nella gestione del MAS e nelle decisioni commerciali. Oggi Malaysia Airlines è di nuovo redditizia. Una lezione da meditare dalle autorità thailandesi e dal consiglio di amministrazione di Thai Airways.
