È passato un mese intero da quando sono arrivato ad Amman, in Giordania. Niente è stato più gratificante che studiare la storia di un popolo che ha avuto una civiltà che risale a quasi 3,000 anni fa.

Ho avuto l'opportunità di viaggiare a sud fino alla città di Karak, dove si trova ancora un mostruoso castello costruito dai crociati nel corso di 20 anni e terminato nel 1161 d.C. La città di Karak è menzionata nella Bibbia con il nome di Kir Heres, dove un tempo il re d'Israele assediò un re moabita di nome Mesha nella sua fortezza. La storia narra che il re pagano fosse così sconvolto da sacrificare il figlio maggiore sulle mura della fortezza, costringendo gli assedianti a fermare il loro attacco e tornare a casa. Il re Mesha incise la sua versione degli eventi su una pietra chiamata Stele di Mesha, ma non menzionò alcuna sconfitta, affermando invece di aver sconfitto i suoi avversari per sempre. Mi venne in mente che questo doveva essere uno dei primi esempi di propaganda di copertura bellica conflittuale.

L'Ambasciata degli Stati Uniti ad Amman ospita il Boston Children's Chorus per celebrare i 60 anni di relazioni tra Stati Uniti e Giordania, ospitando esibizioni in diverse località, tra cui il Castello di Karak. Entrando nel castello, mia moglie Megan ha sentito i bambini del coro che si esercitavano a cantare benedizioni sul nostro Profeta, su di lui sia la pace, anche se con accenti yankee.

Durante le crociate, Karak si trovò in una posizione fondamentale in quanto era la residenza del signore della Transgiordania, enormemente ricco di prodotti e entrate fiscali e il feudo più importante del regno crociato. Pragmaticamente, cristiani e musulmani commerciavano tra loro, imponendo tasse ai mercanti dei loro avversari mentre i loro eserciti si incontravano sul campo di battaglia.

Una statua in onore di Saladino, sovrano della Siria e dell'Egitto nel XII secolo, si trova nel centro di Karak.

All'inizio degli anni '1170 del XNUMX, Reynald di Chatillon si ritrovò il signore della Transgiordania ed era noto per i suoi metodi barbari e spericolati di trattare i suoi prigionieri. Rompendo trattati di vecchia data, iniziò a saccheggiare e massacrare carovane di pellegrini diretti alla Mecca e tentò persino un assalto alle due città sante musulmane della Mecca e Medina. Durante l'inverno, Reynald arrivò al punto di smontare una piccola flotta che poi trasportò a dorso di cammello nel Mar Rosso, dove rimontò le sue navi e iniziò a razziare i porti arabi. Mi è stato presentato per la prima volta queste storie dai tempi del college, quando giocavo spesso nei panni di Saladin in un gioco per computer di "strategia in tempo reale" chiamato Age of Empires.

Il sovrano della Siria e dell'Egitto, Saladino (Salah ad-Din in arabo o "raddrizzatore della religione") rispose prontamente, conquistando la città di Karak e riuscendo quasi a prendere d'assalto il castello se non fosse stato per la fermezza di un solo cavaliere che ha difeso il cancello. Un piccolo opuscolo che ho preso dal Ministero del Turismo e delle Antichità racconta che la notte dell'attacco si stava celebrando un matrimonio nel castello: il figliastro di Reynald stava sposando una principessa reale. Durante le cerimonie Lady Stephanie, madre dello sposo, inviò i piatti della festa a Saladino che immediatamente chiese in quale torre fossero alloggiati i giovani sposi, allontanando da essa il bombardamento musulmano.

All'arrivo dei soccorsi da Gerusalemme l'assedio fu revocato ma Reynald persistette nel derubare una grande carovana e prese in ostaggio anche la stessa sorella di Saladino. Entrambe queste azioni si sono verificate nell'ambito di un trattato in tempo di pace che ha portato alla battaglia di Hattin che successivamente ha portato alla sconfitta totale dell'esercito crociato. Saladino ha risparmiato la maggior parte dei prigionieri ad eccezione di Reynald de Chatillon, che ha giustiziato sul posto per il suo tradimento.

Senza l'aiuto dell'esercito in rotta, i difensori di Karak resistettero in un lungo assedio, mangiando ogni animale all'interno del castello e vendendo persino agli assedianti in cambio del pane le loro donne e i loro bambini che non potevano più nutrire. Dopo otto mesi, gli ultimi sopravvissuti cedettero il loro castello ai musulmani che, riconoscendo il loro coraggio, restaurarono le loro famiglie e permisero ai crociati di liberarsi.

Prima di lasciare il castello, ho notato alcune donne americane che stavano appena entrando e ho appreso che erano le madri dei bambini di Boston. Un imam giordano che avevo incontrato nel castello mi ha costretto a invitarli a essere informati sull'Islam. Traducendo per lui, dissi loro che l'Islam era una religione pacifica che richiamava lo stesso messaggio inviato sulle lingue dei precedenti profeti e messaggeri che gli uomini non dovevano adorare nient'altro che Dio, e affermavo la credenza musulmana che Gesù fosse il messia e sarebbe tornato per inaugurare la fine dei tempi.

Dissi poi che stare in questo luogo pronunciando queste parole era di per sé la prova che tutte le religioni adorano lo stesso Dio, creatore e sostenitore dell'universo. Una signora in particolare ha cominciato a versare qualche lacrima e ha chiesto una foto con la mia famiglia.

Quando ho raccontato l'incidente al mio insegnante di arabo, ha indicato un versetto del Corano che afferma: "e quando ascoltano la rivelazione ricevuta dal Messaggero, vedrai i loro occhi traboccanti di lacrime, perché riconoscono la verità. Pregano: 'Nostro Signore! Crediamo, scrivici tra i testimoni'”.

L'ultima cosa che le dissi prima di partire la fece ridere. È qualcosa che ho preso da mio fratello che ha parlato nelle chiese di Knoxville. Ci piace considerare l'Islam come il terzo e ultimo messaggio di una trilogia interamente rivelata da Dio. "Hai visto Starwars, Una nuova speranza?" Ho chiesto. “Hai visto Empire Strikes Back? Bene, non capirai l'intera storia finché non guarderai il Ritorno dello Jedi!