La Southwest Airlines Co., la più grande compagnia aerea low cost, ha sospeso un fornitore di servizi di manutenzione legato all'uso di parti non autorizzate su 82 Boeing Co. 737.
La compagnia aerea e la Federal Aviation Administration non sono riuscite a raggiungere un accordo sulla risoluzione del problema oggi, ha detto Beth Harbin, una portavoce della Southwest di Dallas. Lynn Lunsford, un portavoce della FAA, ha detto che l'agenzia prevede di avere un accordo entro la scadenza delle 5:XNUMX, ora di Dallas, domani.
Mentre la compagnia aerea, la FAA e la Boeing hanno affermato che le parti non rappresentano un rischio per la sicurezza, le normative statunitensi vietano agli aerei di volare con pezzi realizzati senza certificazione federale. I componenti potrebbero essere stati su alcuni aerei da tre anni, secondo Southwest.
"Hanno, anche se potenzialmente inavvertitamente, violato i regolamenti utilizzando parti non autorizzate", ha detto in un'intervista Jon Ash, presidente della società di consulenza InterVistas-GA2 a Washington. “Alla fine della giornata, sospetto che riceveranno una multa. Questo è un dato di fatto. "
Lunsford ha detto che “Southwest ha sempre detto di voler essere in grado di sostituire queste parti pur continuando a far volare i suoi aeroplani. Stiamo lavorando per vedere se c'è un modo per farlo accadere e farlo nel rispetto dei regolamenti ".
La FAA in precedenza ha consentito a Southwest di continuare a far funzionare temporaneamente gli aerei, mentre le due parti hanno iniziato i colloqui il 22 agosto su un programma e un metodo per la sostituzione delle parti. Southwest ha già effettuato la sostituzione di 30 jet.
"Ancora ottimista"
"Siamo ancora ottimisti sul fatto che la FAA concorderà sul fatto che abbiamo proposto una tempistica aggressiva per affrontare la non conformità normativa in modo sicuro", ha detto Harbin.
Senza un accordo con la FAA, qualsiasi jet della Southwest volato con le parti non autorizzate violerebbe un ordine federale e la compagnia aerea potrebbe dover pagare una multa fino a $ 25,000 a volo, ha detto oggi Lunsford.
Il problema è stato scoperto il 21 agosto, dopo che un ispettore della FAA che controlla il lavoro presso un subappaltatore di manutenzione del sud-ovest ha riscontrato irregolarità nelle pratiche burocratiche per alcune parti. L'ispettore ha determinato che il subappaltatore ha realizzato dei raccordi per cerniere per un sistema che allontana l'aria calda dalle alette sul retro delle ali quando sono estese, lavoro che non era autorizzato dalla FAA.
La Southwest ha sospeso la D-Velco Aviation Services di Phoenix, la società che ha assunto il subappaltatore, come uno dei suoi fornitori di servizi di manutenzione, ha detto Harbin. Il subappaltatore che ha realizzato i raccordi non è stato nominato. Gli 82 aerei rappresentano il 15% della flotta di 544 jet di Southwest.
Prima multa
L'inchiesta concentra maggiore attenzione sugli aerei a sud-ovest. La compagnia aerea a marzo ha accettato di pagare una multa di 7.5 milioni di dollari, la più grande sanzione riscossa dalla FAA, per i jet in volo senza ispezioni della fusoliera nel 2006 e nel 2007. A luglio, un buco largo un piede si è aperto nella fusoliera di un jet Southwest atterraggio d'emergenza.
L'American Airlines di AMR Corp. ha cancellato 3,300 voli e bloccato 360,000 passeggeri l'anno scorso dopo che la FAA ha richiesto l'ispezione e la riparazione dei cablaggi su 300 Boeing MD-80. L'americano ha messo a terra quasi metà della sua flotta dopo che la FAA ha scoperto che la compagnia aerea non aveva assicurato i fasci di cavi in conformità con una direttiva dell'agenzia.
A Southwest, "la sicurezza delle parti non è il problema", ha detto Harbin. "Ciò che è in discussione è che non esiste un protocollo stabilito per porre rimedio a una situazione in cui si hanno parti perfettamente sicure, ritenute tali dal produttore dell'aeromobile, che devono essere rimosse e sostituite."
Poiché le parti non rappresentano una minaccia per la sicurezza della compagnia aerea, la FAA probabilmente darà alla compagnia "un periodo di tempo ragionevole" per sostituire le parti non autorizzate, ha detto Ash. Il problema più recente non dovrebbe sollevare allarmi sulla sicurezza di Southwest, ha detto. Con 544 aerei, tali incidenti si verificheranno "di tanto in tanto", ha detto Ash.
La FAA può decidere che le parti devono essere sostituite immediatamente o che possono rimanere in uso fino al normale programma di sostituzione, ha detto Lunsford. È troppo presto per dire se Southwest potrebbe dover affrontare multe per i componenti, ha detto.
