L'USAID nega di aver infranto le sanzioni birmane

L'USAID nega di aver violato la lettera o lo spirito della legislazione statunitense sugli aiuti alla Birmania finanziando il progetto ASEAN per il miglioramento della competitività (ACE), secondo il direttore delle comunicazioni dell'agenzia, Hal Lipper. Stava rispondendo a una dichiarazione della campagna statunitense sulla Birmania in cui si affermava che il progetto sarebbe stato contestato dai senatori e potrebbe dover essere rivisto.

All'inizio del mese, Jennifer Quigley, direttrice della campagna statunitense per la difesa della Birmania, con sede a Washington, ha dichiarato a TTR Weekly: "Per quanto ne so, il Congresso è a conoscenza di questo progetto e credo che potrebbe richiedere all'USAID di cambiare il progetto come risultato di questo violazione."

Da allora sono state presentate domande ai senatori statunitensi in cerca di chiarimenti sulla presunta violazione delle regole sanzionatorie che si applicano rigorosamente ai progetti USAID.

Il progetto ACE da 8 milioni di dollari mira a rafforzare la competitività commerciale nel settore turistico e tessile dell'ASEAN. Circa 4 milioni di dollari del budget ACE dal 2008 al 2013 vanno a una campagna di marketing turistico chiamata "Sud-est asiatico: senti il ​​calore" costruita attorno a un sito Web per i consumatori che guiderà le prenotazioni turistiche nei 10 paesi dell'ASEAN, di cui il Myanmar è un membro.

Il blurb ufficiale sul sito web finanziato dall'USAID www.Southeastasia.org (About US) identifica i beneficiari della campagna come: Brunei Darussalam, Cambogia, Indonesia, Laos PDR, Malesia, Myanmar, Filippine, Singapore, Thailandia e Vietnam.

Il Sig. Lipper identifica il beneficiario come una non entità e un po' mal definita "Sud-est asiatico".

“Il progetto ACE non promuove e non ha promosso il turismo in Birmania. Il progetto ACE promuove il turismo nel sud-est asiatico come regione”, ha affermato. “L'ASEAN, nell'ambito della sua strategia di integrazione economica, ha chiesto all'USAID di fornire supporto nel settore turistico. La strategia dell'ASEAN è promuovere il turismo nel sud-est asiatico".

Tecnicamente, il sud-est asiatico non è una descrizione accurata dei parametri del progetto poiché la regione contiene anche Timor orientale e Papua Nuova Guinea, mentre l'ASEAN sosterrebbe gli sforzi per portare il turismo a soli 10 paesi membri. La sua insistenza sul fatto che il progetto USAID non stia promuovendo la Birmania va contro il contenuto editoriale del sito web che ha 108 riferimenti al paese, pagati attraverso un budget ACE.

In precedenza, la Campagna degli Stati Uniti per la Birmania ha concluso: “Lo spirito [delle sanzioni statunitensi alla Birmania] era di tenere i dollari americani fuori dalle mani del regime birmano. Il modo in cui è strutturata l'economia del turismo birmano, non è un'esagerazione presumere che il regime ne trarrà vantaggio finanziario.

"Inoltre, la legislazione statunitense che regola il modo in cui gli Stati Uniti possono spendere i finanziamenti del governo ha linee guida chiare su come USAID può [utilizzare] i fondi in relazione alla Birmania, e questo progetto USAID sarebbe contrario a tali linee guida".

Nei propri documenti, ACE spiega che il progetto è concepito per incoraggiare i viaggiatori a visitare due o tre anziché un solo paese nella comunità dell'ASEAN.

Essendo la destinazione meno percorsa del blocco, il Myanmar guadagnerà il maggior valore dagli investimenti USAID, in particolare nella tecnologia. Tutti gli altri paesi hanno siti Web sofisticati che guidano le prenotazioni turistiche attraverso organizzazioni partner. L'eccezione è il Myanmar, dove il turismo è in ritardo a causa dell'accesso a Internet limitato e dei pochi o nessun sistema di pagamento sicuro riconosciuto a livello internazionale. Il nuovo sito web affronta questi problemi.

Il signor Lipper ammette che ci sono limitazioni su come il progetto può funzionare in Myanmar, principalmente sulle spese di gestione come le spese di viaggio e le diarie. Egli ha dichiarato: “Il governo degli Stati Uniti ha deciso di sostenere l'ASEAN, di cui la Birmania è membro. Come con altri programmi di sostegno dell’ASEAN, evitiamo di fornire assistenza alla Birmania non pagando alcun costo specifico per la Birmania”.

Il progetto ACE ha rifiutato di finanziare le spese di viaggio di un team che avrebbe dovuto visitare i 10 paesi per raccogliere dati per un imminente piano di strategia di marketing turistico.

Oltre alla campagna di branding nel sud-est asiatico, USAID sta finanziando il remake del sito web per i consumatori della sottoregione del Greater Mekong www.exploremekong.org che si concentrerà sulla guida di viaggi verso un blocco di sei membri: Cambogia, Laos, Myanmar, Thailandia, Vietnam e due province della Cina (Yunnan e Guangxi).

Exploremekong.org è una copia carbone di Southeastasia.org con lo stesso strumento di prenotazione e obiettivi commerciali simili.

Dal 1998, il finanziamento degli stati USAID si è limitato al sostegno della democrazia in Myanmar e ai gruppi pro-democrazia al di fuori del Myanmar e alla fornitura di assistenza umanitaria come assistenza sanitaria primaria e supporto all'istruzione di base ai rifugiati che vivono nei campi profughi di confine e soccorsi di emergenza durante il ciclone Nargis.