Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti (DOT) ha annunciato storiche azioni esecutive contro sei compagnie aeree, che hanno pagato collettivamente più di mezzo miliardo di dollari a persone a cui era dovuto un rimborso a causa di un volo cancellato o modificato in modo significativo. Queste multe fanno parte del lavoro in corso del DOT per garantire che gli americani ricevano i rimborsi dovuti dalle compagnie aeree.
Dall'inizio della pandemia di COVID-19, PUNTO DEGLI STATI UNITI ha ricevuto una marea di lamentele da parte dei viaggiatori aerei per l'incapacità delle compagnie aeree di fornire rimborsi tempestivi dopo che i loro voli erano stati cancellati o modificati in modo significativo.
“Quando un volo viene cancellato, i passeggeri che chiedono il rimborso dovrebbero essere rimborsati tempestivamente. Ogni volta che ciò non accade, agiremo per ritenere le compagnie aeree responsabili per conto dei viaggiatori americani e restituire ai passeggeri i soldi”. ha detto il segretario ai trasporti degli Stati Uniti Pete Buttigieg. "La cancellazione di un volo è già abbastanza frustrante e non dovresti nemmeno contrattare o aspettare mesi per ottenere il rimborso."
Oltre agli oltre 600 milioni di dollari di rimborsi che le compagnie aeree hanno rimborsato, il Dipartimento ha annunciato oggi che sta valutando più di 7.25 milioni di dollari di sanzioni civili contro sei compagnie aeree per ritardi estremi nel fornire rimborsi. Con le multe di oggi, l'Office of Aviation Consumer Protection del Dipartimento ha valutato 8.1 milioni di dollari di sanzioni civili nel 2022, l'importo più alto mai emesso in un solo anno da quell'ufficio. La maggior parte delle multe valutate sarà riscossa sotto forma di pagamenti al Dipartimento del Tesoro, con il resto accreditato sulla base di pagamenti ai passeggeri oltre i requisiti legali. Gli sforzi del Dipartimento hanno contribuito a far sì che centinaia di migliaia di passeggeri ricevessero più di mezzo miliardo di dollari di rimborsi richiesti. Il Dipartimento prevede di emettere ulteriori ordinanze che valutano le sanzioni civili per le violazioni della protezione dei consumatori quest'anno solare.
Le multe valutate e i rimborsi richiesti previsti sono:
- Frontier – $ 222 milioni di rimborsi richiesti pagati e una sanzione di $ 2.2 milioni
- Air India – $ 121.5 milioni di rimborsi richiesti pagati e una sanzione di $ 1.4 milioni
- TAP Portugal – $ 126.5 milioni di rimborsi richiesti pagati e una sanzione di $ 1.1 milioni
- Aeromexico - $ 13.6 milioni di rimborsi richiesti pagati e una penale di $ 900,000
- El Al - $ 61.9 milioni di rimborsi richiesti pagati e una penale di $ 900,000
- Avianca - $ 76.8 milioni di rimborsi richiesti pagati e una penale di $ 750,000
Secondo la legge statunitense, le compagnie aeree e gli agenti di biglietteria hanno l'obbligo legale di rimborsare i consumatori se la compagnia aerea cancella o modifica in modo significativo un volo da, verso e all'interno degli Stati Uniti e il passeggero non desidera accettare l'alternativa offerta. È illegale per una compagnia aerea rifiutare i rimborsi e fornire invece buoni a tali consumatori.
Le sanzioni annunciate oggi sono uno dei tanti passi che il Dipartimento sta compiendo per tutelare i consumatori. Di seguito sono riportate ulteriori azioni intraprese da DOT:
- During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay.
- The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022.
- The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.
