La domanda degli Stati Uniti sull'uso dei body scanner negli aeroporti divide l'UE

BRUXELLES – Temendo una spaccatura con gli Stati Uniti, l'Unione Europea ha affermato giovedì che potrebbe costringere gli Stati membri resistenti a utilizzare i full-body scanner spinti dall'amministrazione Obama sulla scia del fallito attentato del giorno di Natale.

Gran Bretagna, Paesi Bassi e Italia si sono già uniti a Washington nell'annunciare piani per l'installazione di altri dispositivi – che possono “vedere” attraverso i vestiti – all'indomani del tentativo di far saltare in aria un volo della Northwest Airlines da Amsterdam a Detroit.

Ma ci sono profonde divisioni tra le nazioni europee, con paesi come Spagna e Germania che definiscono gli scanner invadenti e un potenziale rischio per la salute.

Un divario transatlantico sugli scanner potrebbe gettare i viaggi aerei su rotte redditizie – già vacillando per la recessione economica – in un ulteriore disordine.

"L'(UE) sta valutando un'iniziativa sulla tecnologia di imaging per rafforzare la sicurezza dei passeggeri, affrontando allo stesso tempo le condizioni per l'utilizzo di tale tecnologia, in particolare la privacy, la protezione dei dati e le questioni sanitarie", si legge in una dichiarazione rilasciata a seguito di una riunione di Esperti europei di sicurezza aerea.

Anche se l'UE decidesse di imporre l'uso dei body scanner, potrebbero volerci molti mesi prima che la decisione venga trasformata in regolamenti vincolanti a cui tutti i 27 paesi membri devono attenersi.

Paul Wilkinson, ex direttore del Center for the Study of Terrorism and Political Violence presso la St. Andrews University in Scozia, ha affermato di sperare che una spaccatura tra Stati Uniti e UE possa essere evitata perché la sicurezza del volo deve essere la preoccupazione principale.

Wilkinson ha affermato che i gruppi terroristici hanno utilizzato i voli verso gli Stati Uniti come base per gli attacchi. "Quindi il pericolo degli aeroporti europei non può essere scontato e questo dovrebbe essere preso in considerazione quando l'UE considera la sua risposta".

Funzionari statunitensi affermano che un sospetto nigeriano, Umar Farouk Abdulmutallab, ha cercato di distruggere un volo della Northwest Airlines da Amsterdam a Detroit il giorno di Natale iniettando sostanze chimiche in un pacchetto di esplosivo pentito. Non è riuscito ad accendere l'esplosivo.

Abdulmutallab, 23 anni, è stato incriminato mercoledì con l'accusa di tentato omicidio e tentativo di usare un'arma di distruzione di massa per uccidere quasi 300 persone.

A Washington, il presidente Barack Obama ha nuovamente dichiarato giovedì che le autorità statunitensi avevano le informazioni per prevenire l'attacco fallito ma non sono riuscite a metterle insieme. Ha annunciato una serie di modifiche progettate per risolvere questo problema, inclusa una distribuzione più ampia e rapida dei rapporti di intelligence, un'analisi più approfondita degli stessi e nuove regole sulla lista di controllo del terrorismo.

I body scanner - che secondo alcuni potrebbero aver rilevato gli esplosivi che sarebbero stati nascosti nelle mutande di Abdulmutallab - attualmente utilizzano una delle due tecnologie di imaging.

La versione a onde millimetriche utilizza onde radio ad alta frequenza che inghiottono il passeggero per proiettare una figura umana stilizzata sullo schermo del computer. La cosiddetta tecnologia di retrodiffusione utilizza radiazioni di raggi X a bassissima energia per ottenere un risultato simile.

L'American College of Radiology ha affermato che un passeggero che vola attraverso il paese è effettivamente esposto a più radiazioni dal volo ad alta quota rispetto a uno dei due tipi di scanner utilizzati dalla US Transportation Security Administration, gli stessi sistemi utilizzati in Europa.

Nessuna delle tecnologie pone alcuna preoccupazione per eventuali rischi per la salute "poiché non penetrano nel corpo", ha affermato James Hevezi, capo della commissione di fisica medica del gruppo di radiologia e capo di fisica presso il Cyberknife Center di Miami, un centro di cura del cancro.

Ma ciò non ha dissipato i timori di molti europei, che considerano le macchine potenzialmente pericolose per la salute dei passeggeri e dei lavoratori aeroportuali. Un tentativo da parte dell'UE nel 2008 di imporre il loro uso è fallito perché i legislatori europei si sono opposti alla mossa, citando i possibili pericoli delle radiazioni e chiedendo ulteriori studi sulle questioni relative alla salute e alla privacy.

Di conseguenza, l'UE ha finora consentito ai singoli Stati membri di decidere se utilizzare o meno i body scanner ai checkpoint aeroportuali. Sia i Paesi Bassi che la Gran Bretagna hanno condotto esperimenti con le macchine e hanno deciso di procurarsene dozzine per attrezzare i loro aeroporti.

La Germania ha resistito e utilizzerà scanner solo se sarà possibile dimostrare che migliorano definitivamente la sicurezza, non rappresentano un pericolo per la salute e non violano i diritti alla privacy, ha affermato il portavoce del ministero dell'Interno Stefan Paris.

Anche la Spagna ha espresso scetticismo sulla necessità dei body scanner e il governo francese non si è impegnato.

Gli attivisti per la privacy affermano che la tecnologia, progettata per rivelare liquidi, esplosivi o armi nascosti, viola la legge europea producendo immagini sessualmente esplicite dei passeggeri.

Inayat Bunglawala, portavoce del Consiglio musulmano della Gran Bretagna, ha affermato che il gruppo islamico ha problemi di privacy in merito ai body scanner completi, ma non prenderà posizione sulla questione fino a quando non emergeranno maggiori dettagli.

"Abbiamo preoccupazioni sia per gli uomini musulmani che per le donne musulmane", ha detto. “Devono essere coperti di fronte a estranei. Ci sono preoccupazioni su cosa riveleranno esattamente gli scanner.

Alcuni esperti hanno messo in dubbio l'efficacia degli scanner nel rilevare possibili esplosivi nascosti sotto i vestiti di un passeggero, affermando che i costosi dispositivi contribuiscono solo marginalmente a una maggiore sicurezza.

"Sto faticando a scoprire la logica per adottare la tecnologia dello scanner", ha affermato Simon Davies, direttore di Privacy International, un cane da guardia indipendente sui problemi di sorveglianza.

"Qualsiasi esperto di sicurezza sa che questa è una falsa pista, un diversivo dal vero problema", ha detto. "Il più grande fallimento in questo caso è stato un fallimento dell'intelligence".