Boeing e un team di tutto il settore aeronautico hanno rilasciato oggi elementi di alto livello di uno studio che mostra che i biocarburanti sostenibili analizzati in una serie di voli di prova pionieristici hanno ottenuto risultati favorevoli rispetto al carburante a base di petrolio.
Secondo lo studio, Evaluation of Bio-Derived Synthetic Paraffinic Kerosene (Bio-SPK), una serie di test di laboratorio, a terra e in volo condotti tra il 2006 e il 2009 ha indicato i carburanti di prova eseguiti come o meglio dei tipici jet a base di petrolio R. I test includevano diversi tipi di motori per aeroplani commerciali che utilizzavano miscele fino al 50% di carburante Jet A/Jet A-1 a base di petrolio e il 50% di biocarburanti sostenibili.
Inoltre, lo studio ha mostrato che le miscele di carburante Bio-SPK utilizzate nel programma di volo di prova hanno soddisfatto o superato tutti i parametri tecnici per il carburante per aerei commerciali. Tali standard includono punto di congelamento, punto di infiammabilità, densità del carburante e viscosità, tra gli altri.
I test hanno rivelato che l'uso delle miscele di carburante Bio-SPK non ha avuto effetti negativi sui motori o sui loro componenti. Hanno anche dimostrato che i combustibili hanno un contenuto energetico in massa maggiore rispetto al tipico carburante per jet derivato dal petrolio, che potenzialmente potrebbe ridurre il consumo di carburante per miglio. Si stanno prendendo in considerazione combustibili per jet rinnovabili da fonti bioderivate per la loro capacità di ridurre le emissioni di anidride carbonica (CO2).
"Si tratta di risultati molto gratificanti", ha affermato Bill Glover, amministratore delegato di Environmental Strategy per Boeing Commercial Airplanes. "Tutti i membri del team, e in tutto il settore, stanno lavorando duramente per rendere i biocarburanti sostenibili una vera soluzione per ridurre l'impronta di carbonio dell'aviazione e questi risultati ci avvicinano a questo obiettivo".
Il rapporto è approvato da Boeing; sviluppatore di tecnologia del carburante UOP, una società Honeywell; produttori di motori GE Aviation; CFM Internazionale; Pratt & Whitney; Rolls-Royce e Honeywell; e le compagnie aeree Air New Zealand (ANZ), Continental Airlines (CAL), Japan Airlines (JAL) e Virgin Atlantic. I voli di prova hanno coinvolto un ANZ 747-400 alimentato da motori Rolls-Royce, un CAL 737-800 alimentato da motori CFM e un JAL 747-300 alimentato da motori Pratt & Whitney. Inoltre, GE ha condotto test statici presso la sua struttura in Ohio. Virgin Atlantic ha dimostrato la fattibilità tecnica dei biocarburanti ad alta quota con il suo volo di prova all'inizio del 2008.
Ciascuno dei voli di prova utilizzava una miscela diversa di fonti di biocarburanti: il volo Air New Zealand utilizzava carburante derivato dalla jatropha; il volo Continental utilizzava una miscela di jatropha e combustibili a base di alghe; e il volo JAL utilizzava una miscela di combustibili a base di jatropha, alghe e camelina.
Per i prossimi passi, Boeing, in collaborazione con UOP e US Air Force Research Laboratory, sta preparando un rapporto di ricerca completo da presentare all'ASTM International Aviation Fuel Committee entro la fine dell'anno. Il rapporto sosterrà gli sforzi per ottenere l'approvazione per l'uso del carburante Bio-SPK fino a una miscela del 50 percento a sostegno degli obiettivi del settore per accelerare la disponibilità e l'uso.
L'aviazione sta lavorando per migliorare le prestazioni ambientali di tutti gli aspetti delle operazioni di volo e di terra. A sostegno degli obiettivi del settore in materia di combustibili rinnovabili, Boeing e un gruppo di importanti compagnie aeree, organizzazioni ambientali e leader della tecnologia dei carburanti stanno contribuendo ad accelerare lo sviluppo e la commercializzazione di nuovi combustibili sostenibili per l'aviazione derivati da fonti di biomassa. Attraverso il Sustainable Aviation Fuel User Group, stanno lavorando collettivamente per guidare le pratiche di sostenibilità nella futura catena di approvvigionamento del carburante dell'aviazione commerciale.
