United Airlines apre i colloqui questo mese con i sindacati che rappresentano l'88% dei suoi dipendenti, la prima contrattazione contrattuale da quando è uscita dal fallimento nel 2006, in mezzo a una recessione e un "canyon di sfiducia".

Mentre i sindacati per 42,500 lavoratori cercano di recuperare almeno parte della retribuzione e dei benefici persi nella riorganizzazione triennale del vettore, lo United di UAL Corp. cercherà di controllare i costi tra la diminuzione del traffico e cinque perdite consecutive trimestrali.

"Gli Stati Uniti, e del resto l'industria, semplicemente non hanno la forza finanziaria per soddisfare le richieste che vengono poste lì", ha affermato Jerry Glass, presidente della società di consulenza F&H Solutions Group a Washington. La compagnia aerea "cercherà di fornire alcuni aumenti per i dipendenti, ma si assicurerà anche che non si trovino in una situazione in cui fanno più di quanto possono permettersi".

Incombono sui colloqui i ricordi di concessioni sindacali, 24,000 tagli di posti di lavoro in caso di fallimento e altri 7,000 da luglio e una partecipazione azionaria per i dipendenti che ha perso l'86% del suo valore da quando la terza compagnia aerea statunitense ha lasciato la protezione del tribunale.

"Sono passati quasi un decennio da quando i nostri membri hanno avuto l'opportunità di proporre modifiche ai loro accordi di contrattazione collettiva", ha affermato Rich Delaney, presidente di un macchinisti locale per 16,000 dipendenti, compresi i lavoratori delle rampe. "La sfida che affrontiamo in questi negoziati è colmare un canyon di sfiducia".

Sei unioni

Le discussioni si sono aperte ieri con l'Associazione internazionale dei macchinisti e dei lavoratori aerospaziali, uno dei sei sindacati della United, con sede a Chicago. Gli stipendi dei membri sono stati ridotti del 13% nel 2003 e del 5.5% nel 2005.

Lo United ha avviato i negoziati il 6 aprile con l'Association of Flight Attendants-CWA, che rappresenta 16,000 assistenti. Domani inizia la trattativa con l'Associazione Piloti di Linea Aerea; con i Teamster, in rappresentanza dei meccanici, il 14 aprile; e con due sindacati minori il 10 aprile e il 15 aprile.

"Stiamo appena iniziando i nostri colloqui di apertura", ha detto Jean Medina, portavoce di United. L'obiettivo è "discussioni cooperative che sfociano in accordi che forniscono stabilità alla nostra azienda e alle nostre persone".

Douglas Runte, amministratore delegato di Piper Jaffray & Co. a New York, ha affermato che i sindacati sarebbero "pericolosamente ingenui" nell'aspettarsi di riguadagnare la maggior parte delle loro concessioni fallimentari in una crisi del settore. United potrebbe essere in grado di garantire miglioramenti della "qualità della vita" che non comportano costi significativi, ha affermato Runte, che non valuta il titolo.

UAL è salito di 23 centesimi, o 4.2 per cento, a $ 5.70 alle 4:75 ora di New York nel mercato azionario del Nasdaq. Le azioni sono diminuite del 12% negli ultimi XNUMX mesi.

Punti critici del settore

Con i nuovi contratti in essere per almeno alcuni sindacati di vettori tra cui Delta Air Lines Inc., la più grande del mondo, United potrebbe essere uno dei due punti critici del settore tra la gestione e il lavoro quest'anno.

Anche l'American Airlines di AMR Corp., il secondo vettore più grande del mondo, è in trattative con i sindacati che rappresentano tutti i suoi principali gruppi di lavoro. I piloti stanno discutendo su come scioperare mentre arrancano nella contrattazione che risale al 2006.

Mentre la legge federale rende difficili gli scioperi delle compagnie aeree - l'ultimo sciopero dei piloti statunitensi contro un vettore importante è stato nel 1997 - la contrattazione può sfociare in picchetti nei terminal, accuse di rallentamento del lavoro e accuse di rottura sindacale.

Piloti contro compagnia aerea

I litigi tra United e i suoi piloti sono antecedenti ai colloqui di lavoro.

A marzo, una corte d'appello degli Stati Uniti ha confermato un'ingiunzione che vietava al capitolo ALPA dello United di sostenere le chiamate per malattia e il rifiuto di incarichi di volo che hanno costretto la cancellazione di oltre 300 voli dal 31 maggio al 1 agosto.

Il presidente del capitolo Steve Wallach ha affermato che l'aumento delle chiamate per malattia è stata "puramente una coincidenza", non uno sforzo sindacale. Ad agosto, i piloti hanno assunto l'amministratore delegato Glenn Tilton, 60 anni, avviando un sito Web per chiedere la cacciata dell'amministratore delegato che ha portato UAL alla bancarotta nel dicembre 2002 e l'ha allontanata il 1 febbraio 2006.

Il calo delle azioni di UAL da allora è il secondo peggiore tra i 13 vettori nell'indice Bloomberg US Airlines e ha cancellato la maggior parte del valore della partecipazione di $ 2 miliardi data ai dipendenti in cambio della cessazione delle loro pensioni.

Serie di perdite

La serie di perdite della società si è probabilmente trascinata nel primo trimestre, con un deficit di $ 4.20 per azione, sulla base della stima media di 10 analisti intervistati da Bloomberg.

Ad aumentare la pressione su UAL sono stati i prezzi dei carburanti per aerei che sono saliti a un record lo scorso anno. Il traffico passeggeri sulle operazioni dei principali jet dello United è crollato per almeno 14 mesi consecutivi fino a marzo.

Con quelle pressioni sull'industria, i lavoratori dello United probabilmente dovranno moderare le loro richieste. Le compagnie aeree e i dipendenti trarrebbero vantaggio da contratti che pagano salari base modesti con bonus per il raggiungimento di obiettivi finanziari o operativi, secondo il consulente Glass e Runte di Piper Jaffray.

"Semplicemente non ci sono soldi lì, nell'ambiente attuale, per fornire aumenti salariali significativi al lavoro, non importa quanto meritevoli possano essere", ha detto Runte.