I sismologi islandesi lanciano l'allarme per l'aumento del livello di minaccia per il vulcano Grimsvotn che ha subito un'eruzione insolitamente potente nel 2011, sparando in aria un pilastro di cenere di 20 km.
Ora gli scienziati stanno avvertendo che ci sono molteplici indicazioni che un'altra massiccia eruzione potrebbe presto aver luogo.
Recentemente, il vulcano è stato osservato "gonfiarsi" quando nuovo magma entra di nuovo nelle camere sottostanti e la conseguente maggiore attività termica ha sciolto più ghiaccio. Anche l'attività sismica localizzata è aumentata, il che suggerisce che presto potrebbe verificarsi un'eruzione.
I sismologi sono ora alla ricerca di un intenso sciame di terremoti, che potrebbe durare fino a 10 ore, segnalando un afflusso di magma in superficie e un'imminente eruzione.
Sebbene sia una possibilità esigua, un evento eruttivo di portata simile al 2011 esacerberebbe una situazione già precaria per il settore aereo che è stato martellato dalla pandemia di coronavirus.
Nel 2010 l'eruzione di un altro vulcano islandese, l'Eyjafjallajokull, ha costretto la cancellazione di circa 100,000 voli in una perturbazione del traffico aereo globale senza precedenti.
Il vulcano Grimsvotn ha subito almeno 65 eruzioni negli ultimi 800 anni, rendendolo il vulcano in eruzione più frequente del paese.
Tipicamente ci sono intervalli da quattro a 15 anni tra le eruzioni più piccole e più recenti, mentre le eruzioni più grandi sembrano aver luogo ogni 150-200 anni, con eventi importanti registrati nel 2011, 1873, 1619.
La produzione di calore dal vulcano è aumentata notevolmente negli ultimi mesi, provocando l'innalzamento del livello di allerta, ed è estremamente alta al momento, sciogliendo i ghiacci circostanti e creando un grande lago nascosto di acqua di disgelo a circa 100 metri di profondità sotto il ghiacciaio spesso 260 metri sopra.
Ciò rappresenta un rischio per le infrastrutture vicine poiché l'acqua di disgelo può fuoriuscire senza preavviso, viaggiando attraverso tunnel vulcanici sotterranei prima di emergere a circa 45 km di distanza. Il passaggio dell'acqua attraverso questi tunnel è ora monitorato per prevenire la perdita di vite umane in caso di inondazioni improvvise.
Tuttavia, questi eventi di inondazione improvvisa riducono anche drasticamente la pressione sul vulcano vero e proprio e possono persino innescare un'eruzione in piena regola.
Per fortuna, come risultato della calotta di ghiaccio in cima al vulcano e del serbatoio di acqua di disgelo sottostante, la cenere che verrà vomitata dal vulcano verrà probabilmente inumidita immediatamente.
Anche se ci saranno alcune interruzioni al viaggio aereo, si spera che non sarà sulla scala dell'evento Eyjafjallajokull, anche se l'attività vulcanica è notoriamente difficile da prevedere, come evidenziato dall'eruzione del 2010 che ha colto il mondo alla sprovvista.
