L'Uganda Wildlife Authority (UWA) ha condotto con successo un'operazione il 3 gennaio 2019 e ha salvato tre leoni maschi nel villaggio di Kiyenge, parrocchia di Kabirizi, sub-contea del lago Katwe, distretto di Kasese. L'esercitazione è stata condotta da un team di 16 esperti guidati dal Dr. Ludwig Siefert dell'Uganda Carnivore Program.

In una dichiarazione di Bashir Hangi, Communications Manager, UWA, l'operazione aveva lo scopo di catturare i leoni che si erano allontanati dal Queen Elizabeth National Park e trasferirli di nuovo nel parco in modo che non causassero alcun pericolo alla comunità vicina.

“I leoni sono stati dotati di un collare satellitare e di un anca ad altissima frequenza (VHF) nel 2018 per monitorare i loro movimenti nel tentativo di affrontare il conflitto leone-uomo che è diffuso all'interfaccia. I collari satellitari effettuano riparazioni ogni due ore e consentono ai nostri team di sapere in qualsiasi giorno dove si muovono i leoni ", si legge nella dichiarazione.

La squadra di soccorso era composta da ranger UWA e personale del programma Uganda Carnivore (UCP) e della Wildlife Conservation Society (WCS) che hanno seguito i leoni utilizzando i segnali VHF per conoscere la loro posizione esatta.

I leoni venivano attirati con un'esca di zampe di bufalo e venivano riprodotti suoni registrati di animali da preda tra cui facoceri, iene e vitelli di bufalo. Questi richiami attirarono i leoni verso l'esca da cui era posizionato un veicolo che sfrecciava nelle vicinanze. Tutti i 3 grandi leoni maschi sono arrivati sul palco e hanno lottato per togliere l'esca che era fissata saldamente. I medici veterinari già di stanza nell'area hanno lanciato i tre leoni (applicazione di anestesia utilizzando pistole speciali chiamate pistole a dardi) a intervalli di dieci minuti ei leoni addormentati sono stati caricati e trasportati di nuovo al parco nazionale sotto la stretta sorveglianza dei medici veterinari che hanno continuato a monitorare segni vitali durante il viaggio per assicurarsi che gli occhi dei leoni fossero chiusi, respirassero e fossero ben posizionati.

I leoni sono stati rilasciati venerdì nelle pianure di Kasenyi, a una distanza di circa 20 km, dalla loro area naturale.

Il direttore esecutivo dell'UWA, il signor Sam Mwandha, ha elogiato la squadra di soccorso per il suo impegno, professionalità e duro lavoro. “Questo è il vero spirito di conservazione; abbiamo eroi della conservazione che mettono a rischio la loro vita per salvare la fauna selvatica e anche proteggere le comunità ", ha affermato Mwandha.

Il signor Mwandha ha affermato che l'UWA continuerà ad abbracciare la tecnologia che consente un più rapido tracciamento degli animali allo scopo di monitorare i movimenti in modo che possa essere facilmente impedito loro di uscire dai parchi e disturbare le comunità. Ha aggiunto che con un maggiore utilizzo della tecnologia, tali operazioni continueranno ad essere intraprese come uno dei modi per ridurre al minimo i conflitti umani della fauna selvatica - un grave problema nelle comunità di allevamento del bestiame che circondano le aree protette.

Secondo David Bakeine, ambientalista e guida safari: “I tre leoni adulti di circa 10 anni sono di natura nomade, e uno dei motivi per cui stanno uscendo dal parco potrebbe essere quello di espandersi nei loro territori in cerca di femmine.

“Non si può escludere il significativo calo del numero di prede come quelle dell'Uganda Kobs, come evidenziato dalla riduzione degli avvistamenti sul campo. C'è urgente bisogno da parte dell'UWA di intensificare i programmi di ripristino del parco, liberare il parco dalle specie di piante invasive, affinché i numeri delle prede prosperino e contengano i leoni predatori entro i confini del parco ".

Per migliorare il problema, è stato introdotto il turismo esperienziale per consentire ai visitatori di partecipare attivamente al monitoraggio di alcuni dei mammiferi che vivono nel parco utilizzando dispositivi di localizzazione. Dei ricavi accumulati dalla quota del parco, US $ 10 vanno direttamente alle comunità. Ciò non è stato privo di critiche con i ricercatori che hanno incontrato la domanda schiacciante da parte dei visitatori la cui visita al parco è incompleta senza l'avvistamento dei leoni.

Purtroppo, nell'aprile dello scorso anno, ciò non ha impedito a un orgoglio di tre madri e otto cuccioli di essere avvelenato da sospetti detentori di bestiame del vicino villaggio di pescatori di Hamukungu, cosa che ha causato indignazione nazionale.

Con il successo della recente missione di salvataggio e l'intenso monitoraggio, si spera che tali incidenti dovrebbero essere ridotti o eliminati del tutto - un motivo di celebrazione per annunciare il nuovo anno.