Il trofeo del Botswana caccia 385 elefanti in camicia

Almeno 385 elefanti sono stati cacciati di frodo nell'ultimo anno, tuttavia il governo del Botswana ha appena stabilito un quota annuale di 400 elefanti essere ucciso dai cacciatori di trofei e propone di modificare l'elenco CITES dell'elefante africano per consentire il commercio di avorio.

"C'è stato un aumento del bracconaggio, lo ammettiamo", ha detto Kitso Mokaila (Ministro dell'Ambiente e delle Risorse Naturali, della Conservazione e del Turismo) in una recente intervista alla CNN. Tuttavia, il governo non sembra accettare appieno i gravi livelli di bracconaggio che il Botswana sta vivendo o il fatto che la caccia ai trofei li esacerberà.

La prova di un aumento di quasi il 600% delle carcasse di elefanti fresche, molto probabilmente in camicia durante il 2017-18, è presentata in un documento sottoposto a revisione paritaria "Prove di un crescente problema del bracconaggio di elefanti in Botswana", Pubblicato sulla rivista Current Biology.

Molte delle carcasse di elefanti di sospette vittime di bracconaggio trovate durante il sondaggio aereo del 2018, sono state verificate a terra dal dottor Mike Chase e dal suo team di Elephants Without Borders (EWB) e tutte hanno mostrato i segni orribili del bracconaggio. I loro crani vengono fatti a pezzi con le asce per rimuovere le zanne ei loro corpi mutilati sono coperti di rami per nascondere letteralmente le prove. Ad alcuni elefanti sono state addirittura tagliate le spine per immobilizzare gli animali che erano ovviamente ancora vivi mentre i bracconieri si toglievano le zanne.

I livelli di bracconaggio rilevati da EWB durante la loro indagine aerea sono estremamente preoccupanti. Chase (fondatore e direttore - EWB) ha detto che “le prove in questo documento sono indiscutibili e supportano il nostro avvertimento che i tori elefanti vengono uccisi dalle bande di bracconieri in Botswana; dobbiamo fermarli prima che diventino più audaci.

Ogni elefante in camicia trovato da Chase e dal suo team era un toro maturo di età compresa tra i 30 ei 60 anni con grandi zanne che valgono molte migliaia di dollari sul mercato nero.

Sia i bracconieri che i cacciatori di trofei hanno una chiara preferenza per gli elefanti toro più grandi e più anziani con le zanne più grandi, che sono per lo più tori di età superiore ai 35 anni. Questi tori sono incredibilmente importanti per il tessuto sociale della popolazione di elefanti, al settore dei safari fotografici e alla sostenibilità a lungo termine della stessa industria della caccia ai trofei.

Tuttavia, una quota di caccia di 400 elefanti, esacerbata da quasi altrettanti tori in camicia, è sostenibile?

La popolazione totale di tori maturi in Botswana è di circa 20,600, secondo il Rilievo aereo EWB 2018. Nella migliore delle ipotesi, 6,000 di questi sono tori di età superiore ai 35 anni.

Quando il presidente Mokgweetsi Masisi apre la stagione della caccia ai trofei, il Botswana potrebbe potenzialmente perdere 785 tori sia per la caccia ai trofei che per il bracconaggio. In altre parole, il 13% dei tori maturi e per lo più sessualmente attivi verrà rimosso dalla popolazione di elefanti all'anno.

Gli stessi cacciatori ritengono che una quota dello 0.35% della popolazione totale, o circa il 7% dei tori maturi, sia il massimo "prelievo" sostenibile senza perdere la dimensione altamente desiderabile della zanna. Tuttavia, questo non tiene conto dell'ulteriore "prelievo" dovuto al bracconaggio, che rende l'attuale quota in Botswana quasi il doppio di questo livello "sostenibile".

Anche se i livelli di bracconaggio non aumentassero, ci vorrebbero solo 7-8 anni per eliminare tutti gli elefanti toro maturi, il che ovviamente non è neanche lontanamente sostenibile.

La lobby pro-caccia sosterrà rapidamente che il bracconaggio avviene perché le concessioni di caccia sono state abbandonate. Tuttavia, il bracconaggio in Botswana ha iniziato a intensificarsi solo un po 'di tempo durante il 2017, tre anni interi dopo l'entrata in vigore della moratoria sulla caccia.

La crescita naturale della popolazione rallenterà questo impatto, ma in quelle aree in cui si svolgono sia la caccia che il bracconaggio, la popolazione di tori maturi sarà fortemente ridotta, il che avrà un impatto sulla struttura sociale di quelle popolazioni di elefanti.

La dott.ssa Michelle Henley (direttrice, cofondatrice e ricercatrice principale - Elephants Alive) afferma che "i tori più anziani hanno un maggiore successo di paternità, promuovono la coesione del gruppo, fungono da mentori all'interno di gruppi di scapoli e sopprimono la musth nei tori più giovani".

Quest'ultimo aspetto è particolarmente importante, poiché l'assenza di tori più anziani significa che i giovani entrano in confusione troppo presto, rendendoli potenzialmente più aggressivi. Questa aggressione potrebbe portare ad un aumento del conflitto uomo-elefante, proprio il problema che il governo del Botswana spera di ridurre reintroducendo la caccia ai trofei.

Il "prelievo" selettivo a lungo termine di grandi zanne influisce anche sulla diversità genetica degli elefanti, portando a popolazioni con zanne più piccole e persino elefanti senza zanne. Questo cambiamento nella genetica non solo influisce sulla sopravvivenza a lungo termine di questi elefanti, ma ha anche conseguenze dirette sulla sostenibilità della stessa industria della caccia ai trofei.

L'uccisione illegale di elefanti per il loro avorio ha raggiunto livelli insostenibili in tutta l'Africa, dove il numero di elefanti uccisi illegalmente supera ora la riproduzione naturale. È stimato che un elefante viene ucciso ogni 30 minuti.

Anche se gli elefanti sono stati massacrati nella maggior parte dell'Africa da tempo, la popolazione di elefanti del Botswana è stata più o meno stabile dall'inizio del 2010 con una popolazione sana di circa 126,000 elefanti.

Chase ha detto: “Sono fiducioso che tutte le parti interessate possano lavorare insieme per attuare le misure necessarie per limitare il bracconaggio. Alla fine, il Botswana sarà giudicato non per avere un problema di bracconaggio, ma per come lo affronta ".

FONTE: Conservation Action Trust