YEONCHEON, Corea del Sud - Centinaia di nastri colorati recanti messaggi desiderosi di pace svolazzano da una recinzione di filo spinato ai margini della zona cuscinetto fortemente fortificata che divide la Corea.

Sulla cima di una montagna si trova la piattaforma di osservazione Yeolseo, che si affaccia sulla zona demilitarizzata (DMZ) che ha diviso la Corea del Nord comunista e la Corea del Sud capitalista dalla guerra del 1950-53.

I posti di guardia presidiati da eserciti rivali si fronteggiano all'interno della zona di quattro chilometri (2.5 miglia). Gli autobus raggiungono l'osservatorio lungo una strada in cemento attraverso un campo minato.

Non è l'ambientazione ovvia per un'attrazione turistica.

Ma i funzionari provinciali della Corea del Sud vedono il potenziale nei "viaggi di pace" verso l'ultima frontiera della Guerra Fredda del mondo, una volta descritta dal presidente Bill Clinton come "il posto più spaventoso della Terra".

Yeolseo, nella contea di Yeoncheon, 70 chilometri (44 miglia) a nord di Seoul, è uno dei sei osservatori costruiti per dominare la ZDC.

I turisti selezionati possono camminare lungo la recinzione che segna il confine della zona. Ma l'esercito mantiene uno stretto controllo per motivi di sicurezza: l'area era un'importante rotta di invasione utilizzata dal Nord 58 anni fa.

L'osservatorio di Yeolseo ha attirato l'anno scorso solo 35,000 turisti di cui 700 stranieri. La contea ha in programma di attirarne di più costruendo nuove strade attraverso l'area controllata dai militari a ridosso della DMZ.

Il villaggio di tregua di Panmunjom, l'unico posto in cui i turisti sono ammessi all'interno della stessa DMZ, è stato un'attrazione per i visitatori per decenni.

Gli affari hanno avuto una spinta nel 2002 quando il governo di Seoul ha abbandonato i requisiti per i visitatori di fare domanda per i tour con una settimana di anticipo.

I tour di Panmunjom sono un importante filatore di denaro, con alcune aziende che fanno pagare circa 70 dollari a testa. Il numero di visitatori in qualsiasi momento è limitato per motivi di sicurezza, ma l'anno scorso il villaggio ha attirato circa 150,000 persone.

Le autorità attente agli spettatori della parte nordcoreana impongono un codice di abbigliamento che vieta i jeans scoloriti e le minigonne.

Lunghezze di filo spinato arrugginito che un tempo facevano parte della frontiera sono tra una varietà di souvenir in offerta.

"Panmunjom, dove si possono vedere da vicino i soldati nordcoreani, è vista dai visitatori stranieri come la destinazione più attraente", ha detto Kim Yong-Kyu, portavoce di 28,500 soldati statunitensi di stanza in Corea del Sud.

Ora le due province che confinano con la Corea del Nord - Gyeonggi e Gangwon - stanno cercando di mettersi al passo.

Gyeonggi, che copre il 40% dei 240 km di lunghezza della DMZ, ad agosto ha aperto un parco a tema pacifico a sud di Panmunjom, con la storia della divisione della Guerra Fredda.

I lavori sono iniziati dopo che il presidente degli Stati Uniti George W. Bush ha visitato Panmunjom nel 2002. La provincia ha speso circa 11 miliardi di won (8.5 milioni di dollari) per la costruzione del parco che comprende un museo, un lago artificiale e sculture.

“Gli stranieri hanno la percezione sbagliata che la penisola coreana sia ancora in stato di guerra. È vero che il confine rimane teso ma l'atmosfera non è più quella di prima ”, ha detto il portavoce della provincia di Gyeonggi Choi Moon-Hwan.

Per non essere da meno, Gangwon sta anche costruendo un museo e un parco a tema pacifico vicino al confine.

I suoi piani includono anche la vendita di souvenir come filo spinato arrugginito, un fiore selvatico della DMZ, monete commemorative, medaglie e francobolli.

"Gyeonggi, che circonda la capitale, ha un vantaggio geografico, ma la nostra provincia ha risorse naturali migliori e abbondanti cimeli di guerra", ha detto il portavoce provinciale di Gangwon Kim Nam-Soo.

I dati complessivi non sono disponibili. Ma i funzionari del governo locale stimano che un totale di 1.5 milioni di persone hanno visitato osservatori, tunnel di infiltrazione o altri punti da qualche parte lungo la DMZ lo scorso anno.

Gangwon ripone le sue speranze in un boom del turismo in parte sulla terza offerta prevista dalla contea di Pyeongchang per ospitare le Olimpiadi invernali, questa volta i Giochi del 2018. Ha perso contro Vancouver per l'evento del 2010 e contro la russa Sochi per i giochi invernali del 2014.

“Pyeongchang proverà di nuovo. Se la sua terza offerta avrà successo, la nostra provincia sarà in grado di trasformare la DMZ e le aree vicine in una delle destinazioni più attraenti del mondo ", ha detto Kim.