KINGSTON, Giamaica - Residenti, turisti e lavoratori petroliferi sono fuggiti mentre Gustav ha invaso la Giamaica giovedì, lasciando 59 morti sulla sua scia. La Louisiana e il Texas hanno messo le loro guardie nazionali in attesa e New Orleans ha detto che potrebbe essere necessaria un'evacuazione obbligatoria.
Almeno 51 persone sono morte ad Haiti a causa di inondazioni, frane e caduta di alberi, di cui 25 intorno alla città di Jacmel, dove Gustav ha colpito per la prima volta martedì. Altre otto persone furono sepolte quando una scogliera cedette nella Repubblica Dominicana. Marcelina Feliz è morta stringendo il suo bambino di 11 mesi. Altri cinque dei suoi figli erano soffocati tra le macerie accanto a lei.
Giovedì pomeriggio, Gustav si trovava a 40 miglia (65 km) al largo della Giamaica, ma stava già sferzando l'isola con venti di tempesta tropicale. I meteorologi hanno detto che potrebbe trasformarsi in un uragano prima di colpire la bassa capitale di Kingston giovedì sera. Grand Cayman si preparò a un possibile sciopero il giorno dopo.
Anche se i turisti cercavano voli al largo delle isole, i funzionari hanno sollecitato la calma. Theresa Foster, uno dei proprietari del Grand Caymanian Resort, ha detto che Gustav non sembrava minaccioso come l'uragano Ivan, che quattro anni fa ha distrutto il 70% degli edifici di Grand Cayman.
"Qualunque cosa stesse per spazzare via è già spazzata via", ha detto.
I meteorologi hanno affermato che parti della Giamaica potrebbero ricevere 25 pollici (63 centimetri) di pioggia, che potrebbero innescare frane e causare gravi danni ai raccolti. Le autorità hanno detto al pescatore di rimanere a terra e gli operai dell'hotel hanno assicurato gli ombrelloni nella località turistica di Montego Bay.
La Giamaica ha ordinato ai residenti di evacuare le zone basse, tra cui Portmore, un'area affollata e soggetta a inondazioni fuori Kingston, e di trasferirsi in rifugi. L'aeroporto principale di Kingston è stato chiuso e gli autobus hanno smesso di funzionare anche se le persone si riversavano nei supermercati per i rifornimenti di emergenza.
Il prezzo del petrolio è balzato sopra i 120 dollari al barile per i timori che la tempesta possa influenzare la produzione nell'area del Golfo, sede di 4,000 piattaforme petrolifere e metà della capacità di raffinazione americana. Centinaia di lavoratori offshore si sono ritirati perché gli analisti hanno affermato che la tempesta potrebbe riportare i prezzi del gas negli Stati Uniti oltre i 4 dollari al gallone.
“I prezzi aumenteranno molto presto. Vedrai aumenti di 5, 10, 15 centesimi al gallone ", ha affermato Tom Kloza, editore del Oil Price Information Service a Wall, NJ" Se abbiamo un evento di tipo Katrina, stai parlando dei prezzi del gas salendo di un altro 30 percento. "
Nell'Atlantico, nel frattempo, la tempesta tropicale Hanna si è formata su un percorso che puntava verso la costa orientale degli Stati Uniti. Era troppo presto per prevedere se Hanna avrebbe potuto minacciare la terra, ma Gustav stava causando nervosismo dal resort messicano di Cancun alla Florida.
Con i venti più sostenuti appena al di sotto della forza dell'uragano, Gustav è stato progettato per diventare un importante uragano di categoria 3 dopo il passaggio tra Cuba e il Messico ed essere entrato nelle calde e profonde acque del Golfo. Alcuni modelli mostravano Gustav intraprendere un percorso verso la Louisiana e altri stati del Golfo devastati dagli uragani Katrina e Rita.
Il governatore della Louisiana Bobby Jindal ha dichiarato lo stato di emergenza per gettare le basi per l'assistenza federale. Il governatore del Texas Rick Perry ha rilasciato una dichiarazione di disastro e insieme hanno messo in attesa 8,000 soldati della Guardia Nazionale.
Il sindaco di New Orleans Ray Nagin ha detto che ordinerà l'evacuazione obbligatoria della città se i meteorologi prevedono uno sciopero di categoria 3 - o forse anche di categoria 2 - entro 72 ore.
Sia Jindal che Nagin si stavano incontrando con il segretario per la sicurezza interna degli Stati Uniti Michael Chertoff per pianificare.
"Sono in preda al panico", ha detto Evelyn Fuselier di Chalmette, la cui casa era sommersa in 14 piedi (4 metri) dalle acque alluvionali di Katrina. "Continuo a pensare, 'Il Corpo ha riparato gli argini?', 'La mia casa si allagherà di nuovo?' ... "Dovrò affrontare di nuovo tutto questo?" "
Sulla scia di Gustav, gli haitiani hanno lottato per trovare cibo a prezzi accessibili. Jean Ramando, un coltivatore di banane di 18 anni, ha detto che i venti hanno abbattuto una dozzina di banani della sua famiglia, quindi stava raddoppiando il suo prezzo.
"Il vento li ha abbattuti rapidamente, quindi dobbiamo fare un po 'di soldi in fretta", ha detto.
