In un minibus con turisti europei e americani, Ziad Abu Hassan spiega perché guida i tour nella Cisgiordania occupata, piena di tensioni tra palestinesi e coloni e soldati israeliani.
"Voglio che tu veda la realtà sul campo, la vita quotidiana dei palestinesi", dice. “E quando torni a casa, racconta agli altri quello che hai visto.”
I sentimenti sono alti nella città divisa di Hebron, dove i conflitti politici e religiosi fanno parte della vita quotidiana.
I visitatori che scattano foto seguono la loro guida attraverso le stradine del centro storico, che è coperto da una rete metallica per raccogliere bottiglie, mattoni e spazzatura lanciata contro i palestinesi dai coloni ebrei intransigenti che vivono sopra i negozi.
I soldati israeliani con fucili M16 ingombranti corrono fuori da un edificio dopo un'apparente perquisizione e bloccano la strada per 15 minuti prima di consentire il passaggio ad alcuni locali e ai turisti.
Anche il luogo sacro di Hebron, la Tomba dei Patriarchi, dove si pensa siano sepolti il profeta dell'Antico Testamento Abramo e suo figlio Isacco, riflette le profonde divisioni della città, con il complesso diviso tra una moschea e una sinagoga.
L'animosità a Hebron risale all'uccisione nel 1929 di 67 ebrei da parte di arabi. Nel 1994, un estremista ebreo ha ucciso 29 musulmani all'interno della moschea.
"Avevo un'idea della situazione [dei palestinesi], ma non nella misura in cui ho visto di prima mano", afferma Bernard Basilio, un californiano di mezza età che viaggia con la madre anziana e altri parenti. "Sono rimasto sconvolto".
La Cisgiordania, che aveva accolto circa un milione di visitatori nei primi otto mesi del 2000, è stata sprofondata nella violenza con lo scoppio dell'intifada, o rivolta, nel settembre di quell'anno, costringendo i turisti a fuggire.
Il ministero del turismo palestinese, che tiene traccia dei visitatori per città, afferma che finalmente ci sono segnali di ripresa.
Durante i primi tre mesi di quest'anno, Betlemme, la destinazione principale, ha registrato 184,000 visitatori, più del doppio rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Hebron ha visto 5,310 visitatori, rispetto a nessuno l'anno prima.
Gran parte del turismo palestinese è ora in missione, sia per aumentare la consapevolezza politica sia per aiutare a proteggere il patrimonio culturale.
Alla periferia della città di Nablus, Adel Yahya, un archeologo che dirige l'Associazione Palestinese per lo Scambio Culturale, conduce alcuni europei in un sito di scavi nel bel mezzo di condomini.
Il sito, disseminato di bottiglie e sacchetti di plastica di soda, è circondato da un recinto di rete metallica senza alcuna guardia in vista. Il cancello è aperto a chiunque possa camminare senza ostacoli intorno a quella che un tempo era la città cananea di Sichem, risalente al 1900 a.C.-1550 a.C.
"Quattromila anni, sono vecchi quanto le piramidi", dice Yahya, indicando le rovine di un antico tempio e la porta della città.
A differenza dei tesori dell'Egitto, i siti storici e religiosi nella Cisgiordania occupata sono stati trascurati durante gli anni dei disordini. Il ministero del turismo afferma che il governo palestinese ha approvato la creazione di un'unità per la gestione dei siti che dovrebbe essere pienamente operativa entro la fine dell'anno.
In contrasto con il quasi 1 milione di persone che hanno visitato lo stato ebraico nei primi cinque mesi di quest'anno – in aumento del 43% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso – i bus carichi di turisti non sciamano in questo angolo della Terra Santa.
I palestinesi affermano che i turisti sono scoraggiati a causa della barriera di separazione costruita da Israele e degli oltre 500 posti di blocco che limitano i movimenti in tutta la Cisgiordania. Israele dice che sono necessari per la sicurezza.
La maggior parte dei turisti che visitano la Cisgiordania si avventura solo fino a Betlemme, luogo sacro per i cristiani come luogo di nascita di Gesù Cristo, a soli 10 km a sud di Gerusalemme. Eppure, anche in questo breve viaggio, devono passare attraverso un checkpoint israeliano e il muro di cemento grigio alto 6 metri, che sigilla la città.
“Il muro ha trasformato Betlemme in una grande prigione per i suoi cittadini”, afferma il sindaco della città, Victor Batarseh.
Ma aggiunge che la situazione per i turisti è migliorata negli ultimi anni con il rapido passaggio ai posti di blocco, e la notizia che la città è tranquilla e sicura viene diffusa dalle chiese cristiane e dagli agenti di viaggio.
Tuttavia, visitare il territorio palestinese è lontano da quello che molti turisti chiamerebbero un viaggio di piacere.
La guida Abu Hassan, 42 anni, con sede presso l'Hotel Jerusalem nell'est prevalentemente arabo della città, accompagna i gruppi in un "tour politico" alternativo che include la sosta in un campo profughi e indicando un tubo di scarico che i palestinesi attraversano per passare sotto la barriera israeliana .
"Cerchiamo di bilanciarlo", afferma Yahya dei tour PACE. “Un po' di storia e un po' di politica, che è deprimente in questa parte del mondo, e poi qualcosa di normale come una sosta in un bel ristorante.”
Durante il pranzo a Nablus, dove i negozi di souvenir fuori dal ristorante hanno chiuso, incolpa gli israeliani della flessione del turismo e dell'economia palestinese in generale dall'intifada del 2000.
"Se non ci fosse occupazione, non ci sarebbe intifada", dice Yahya.
Nonostante le difficoltà legate alla visita in Cisgiordania, Rori Basilio, 77 anni, al suo quarto viaggio in Terra Santa dall'inizio degli anni '1980, ha una visione devota della situazione in luoghi come Hebron.
"Se qualcosa richiede una piccola lotta, può essere un'esperienza più spirituale", dice.
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