Burt Cabañas è arrivato negli Stati Uniti poco prima del suo decimo compleanno con sua madre.
Ha portato la famiglia a Miami dalla nativa Cuba in modo che potesse riprendersi dalla morte di suo padre. Ma invece di tornare, la famiglia ha deciso di restare quando Fidel Castro ha allineato il suo governo con il comunismo.
Alcuni anni dopo, Cabañas iniziò a lavorare dopo la scuola come bagnino in un hotel. Questo lo ha lanciato in una carriera nel settore dell'ospitalità. Lungo la strada, ha ricoperto vari lavori nella gestione alberghiera e ha conseguito una laurea in gestione di hotel e ristoranti presso la Florida International University. Nel 1986, ha acquistato la società precedentemente nota come Benchmark Management Co. da The Woodlands Corp.
Oggi, Cabañas è presidente e amministratore delegato di Benchmark Hospitality International con sede a Woodlands, che impiega circa 6,000 persone che gestiscono hotel e resort.
Recentemente è stato selezionato come uno dei "100 leader ispanici più influenti per il 2007" dalla rivista Hispanic Business. Cabañas ha parlato recentemente con la giornalista di Chronicle Jenalia Moreno. Seguono estratti di quella conversazione.
D: Stai lavorando a un progetto con Gloria ed Emilio Estefan. Come è successo?
A: Avevamo un amico comune che ci ha presentato. Avevano acquistato un vecchio hotel a Vero Beach, in Florida, che avevano progetti di ristrutturazione. Abbiamo firmato il contratto con loro circa un anno fa. Saremo il loro partner operativo in quel progetto. Aprirà nell'ultima parte di quest'anno.
Hanno una seconda casa a Vero Beach. Non penso che questa sarà un'estensione della loro vita di intrattenimento, ma sarà sicuramente un'estensione della loro vita personale.
D: Come sta il settore dell'ospitalità in un momento in cui molti prevedono una recessione?
A: Se mi parli domani, l'immagine potrebbe essere diversa. In questo momento, per quanto riguarda la nostra azienda, non stiamo vivendo i normali segnali acustici sullo schermo che potresti sperimentare se stessi per sentire una recessione.
Non abbiamo riscontrato alcun cambiamento nel nostro modello di business per il 2008. Non abbiamo riscontrato alcun cambiamento che indicherebbe la presenza di una nuvola nera in vista.
D: Con il dollaro così debole, stai ricevendo più ospiti stranieri nei tuoi hotel?
A: Assolutamente. Soprattutto quegli hotel che sono vicini alla costa orientale e alla costa occidentale. I turisti negli Stati Uniti stanno solo sbagliando, specialmente a New York City. Non hanno stanze d'albergo. Stanno vivendo i migliori tempi di sempre. Viene riempito così rapidamente dal viaggiatore internazionale.
D: Prevedi di continuare ad espandersi a livello internazionale?
R: Il cinquanta per cento della nostra crescita nei prossimi 10 anni sarà a livello internazionale, con la maggior parte di tale crescita in Centro America e Sud America. Abbiamo un ufficio a Santiago, Cile e Tokyo. Stiamo aprendo la strada a Panama. Stiamo progettando un'altra struttura all'estremità occidentale di Panama e un'altra in Patagonia.
D: La gente parla spesso del successo degli imprenditori cubani. Perché pensi che sia
così?
A: Penso che tu non abbia un'opzione. Penso che ci sia differenza tra un esule e un immigrato. Con un immigrato la porta per tornare è sempre aperta.
Non avevamo una porta per tornare indietro. Questo crea una psiche diversa. Adotti immediatamente un nuovo paese e vai avanti. Le persone che inizialmente sono venute erano medici e banchieri, e sono stati in grado di prendere piede. Sono venuti per motivi politici. Hanno appena trasferito il loro successo.
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