Truffe turistiche all'aeroporto di Bangkok

Il nuovo aeroporto internazionale di Bangkok non è estraneo alle polemiche.

Costruito tra il 2002 e il 2006, sotto i governi dell'allora primo ministro Thaksin Shinawatra, la data di apertura è stata ripetutamente ritardata.

È stato perseguitato da accuse di corruzione, nonché critiche al design e alla scarsa qualità della costruzione.

Poi, alla fine dello scorso anno, l'aeroporto è stato chiuso per una settimana dopo essere stato occupato da manifestanti antigovernativi.

Ora sono state avanzate nuove accuse secondo cui un certo numero di passeggeri vengono detenuti ogni mese nell'area duty free perché sospettati di taccheggio, e poi trattenuti dalla polizia fino a quando non pagano ingenti somme di denaro per comprare la loro libertà.

È quello che è successo a Stephen Ingram e Xi Lin, due esperti informatici di Cambridge, mentre stavano per imbarcarsi sul volo per Londra la notte del 25 aprile di quest'anno.

Stavano curiosando nel negozio duty free dell'aeroporto e in seguito sono stati avvicinati dalle guardie di sicurezza, che due volte hanno chiesto di perquisire i loro bagagli.

È stato detto loro che un portafoglio era scomparso e che la signora Lin era stata vista su una telecamera di sicurezza mentre lo portava fuori dal negozio.

La società proprietaria del negozio duty free, King Power, da allora ha pubblicato il video della CCTV sul suo sito Web, che sembra mostrarla mentre mette qualcosa nella borsa. Tuttavia, le guardie di sicurezza non hanno trovato alcun portafoglio su nessuno dei due.

Nonostante ciò, sono stati entrambi prelevati dal gate di partenza, indietro attraverso l'immigrazione e tenuti in un ufficio di polizia dell'aeroporto. Fu allora che il loro calvario iniziò a diventare spaventoso.

Interprete

"Siamo stati interrogati in stanze separate", ha detto Ingram. “Ci siamo sentiti davvero intimiditi. Hanno controllato le nostre borse e ci hanno chiesto di dirgli dove fosse il portafoglio ".

I due sono stati poi messi in quella che il signor Ingram descrive come "una cella calda, umida e puzzolente con graffiti e sangue sui muri".

Il signor Ingram è riuscito a telefonare a una linea di assistenza del Ministero degli Esteri che ha trovato in una guida di viaggio e gli è stato detto che qualcuno nell'ambasciata di Bangkok avrebbe cercato di aiutarli.

La mattina successiva ai due è stato dato un interprete, un cittadino dello Sri Lanka di nome Tony, che lavora part-time per la polizia.

Sono stati portati da Tony per incontrare il comandante della polizia locale - ma, dice il signor Ingram, per tre ore tutto ciò di cui hanno discusso è stato quanti soldi avrebbero dovuto pagare per uscire.

È stato detto loro che l'accusa era molto seria. Se non avessero pagato, sarebbero stati trasferiti nella famigerata prigione di Bangkok Hilton e avrebbero dovuto aspettare due mesi prima che il loro caso fosse processato.

Il signor Ingram dice che volevano £ 7,500 ($ 12,250) - per questo la polizia avrebbe cercato di riportarlo nel Regno Unito in tempo per il funerale di sua madre il 28 aprile.

Ma non poteva fare in modo che tutti i soldi fossero trasferiti in tempo.

Schema "zig-zag"

Tony poi li ha portati a un bancomat alla stazione di polizia e ha detto alla signora Lin di ritirare il più possibile dal suo conto - £ 600 - e il signor Ingram ha poi ritirato l'equivalente di £ 3,400 dal suo conto.

Questo è stato apparentemente consegnato alla polizia come "cauzione", ed entrambi sono stati costretti a firmare una serie di documenti.

Successivamente sono stati autorizzati a trasferirsi in uno squallido hotel all'interno del perimetro dell'aeroporto, ma i loro passaporti sono stati trattenuti e sono stati avvertiti di non andarsene o di cercare di contattare un avvocato o la loro ambasciata.

"Ti terrò d'occhio", disse loro Tony, aggiungendo che avrebbero dovuto rimanere lì fino a quando le 7,500 sterline non fossero state trasferite sul conto di Tony.

Lunedì sono riusciti a sgattaiolare fuori e prendere un taxi per Bangkok, e hanno incontrato un funzionario presso l'ambasciata britannica.

Ha dato il nome di un avvocato thailandese e, dice il signor Ingram, ha detto loro che stavano subendo una classica truffa thailandese chiamata "zig-zag".

Il loro avvocato li ha esortati a denunciare Tony, ma li ha anche avvertiti che se avessero combattuto il caso potrebbero volerci mesi e avrebbero rischiato una lunga pena detentiva.

Dopo cinque giorni il denaro è stato trasferito sul conto di Tony e gli è stato permesso di andarsene.

Il signor Ingram aveva perso il funerale di sua madre, ma almeno era stato consegnato loro un documento del tribunale in cui si affermava che non c'erano prove sufficienti contro di loro e senza accuse.

"È stata un'esperienza straziante e stressante", ha detto.

La coppia afferma di voler intraprendere un'azione legale per recuperare i propri soldi.

Truffa "tipica"

La BBC ha parlato con Tony e il comandante della polizia regionale, il colonnello Teeradej Phanuphan.

Entrambi dicono che Tony stava semplicemente aiutando la coppia con la traduzione e sollevando la cauzione per tenerli fuori dalla prigione.

Tony dice che circa la metà delle 7,500 sterline erano per la cauzione, mentre il resto erano "parcelle" per la cauzione, per il suo lavoro e per un avvocato che dice di aver consultato per loro conto.

In teoria, dice, potrebbero provare a ottenere il rimborso della parte della cauzione.

Il colonnello Teeradej dice che indagherà su eventuali irregolarità nel loro trattamento. Ma ha detto che qualsiasi accordo tra la coppia e Tony era un affare privato, che non ha coinvolto la polizia.

Lettere di denuncia ai giornali qui in Thailandia chiariscono che i passeggeri vengono regolarmente trattenuti all'aeroporto per presunto taccheggio, e poi costretti a pagare intermediari per ottenere la loro libertà.

L'ambasciata danese afferma che uno dei suoi cittadini è stato recentemente oggetto di una truffa molto simile e all'inizio di questo mese uno scienziato irlandese è riuscito a fuggire dalla Thailandia con il marito e il figlio di un anno dopo essere stato arrestato all'aeroporto e accusato di aver rubato un eyeliner del valore circa £ 17.

Tony ha detto alla BBC che finora quest'anno ha "aiutato" circa 150 stranieri in difficoltà con la polizia. Dice che a volte lo fa gratuitamente.

L'ambasciata britannica ha anche avvertito i passeggeri all'aeroporto di Bangkok di fare attenzione a non spostare oggetti nell'area dello shopping duty free prima di pagarli, poiché ciò potrebbe comportare l'arresto e la reclusione.