Un nuovo resort turistico da 1.15 miliardi di dollari sull'isola di Great Keppel è stato respinto dal ministro dell'Ambiente Peter Garrett perché avrebbe un impatto importante sulla vita nella Grande Barriera Corallina.
Il ministro ha dichiarato oggi che il progetto non poteva andare avanti perché era “chiaramente inaccettabile” dalla legislazione ambientale nazionale a causa dell'impatto sui valori del patrimonio mondiale dell'area.
"L'impatto sulle comunità coralline costiere, sulle zone umide costiere, sulle specie marine, sulla flora delle isole e sulle formazioni geologiche di uno sviluppo di questa vasta scala sarebbe semplicemente troppo grande - questi sono gli stessi valori che hanno guadagnato lo status di patrimonio mondiale dell'area", ha detto Garrett.
"Credo che questi impatti non possano essere ridotti o gestiti a un livello accettabile e danneggerebbero e degraderebbero permanentemente questi valori".
La proposta, sostenuta dalla società di Sydney Tower Holdings, comprende un hotel di 300 camere e un day spa, 1700 ville resort, 300 appartamenti resort, un porto turistico e yacht club da 560 posti barca, terminal traghetti, villaggio commerciale, campo da golf e ovale sportivo.
L'isola di 14.5 chilometri quadrati, che si trova a circa 15 chilometri al largo della costa vicino a Rockhampton nel Queensland centrale, è diventata una mecca turistica famosa per il suo parco nazionale, la foresta pluviale e le passeggiate nel bush.
Ma la proposta di Tower Holdings ha suscitato opposizione a causa delle sue dimensioni e dell'impatto sull'ecologia della fragile Grande Barriera Corallina, il più grande sistema di barriera corallina del mondo.
"La Grande Barriera Corallina è uno degli ambienti più preziosi del mondo e ogni anno apporta miliardi di dollari alla nostra economia", ha affermato Garrett.
La decisione fa seguito a una serie di sentenze controverse del signor Garrett, inclusa la sua approvazione condizionale della fabbrica di pasta di legno di Gunns nella Tamar Valley in Tasmania e due nuove opportunità di estrazione dell'uranio nell'Australia meridionale.
Il mese scorso ha rifiutato un piano di sviluppo da 5.3 miliardi di dollari proposto dalla Waratah Coal per costruire una linea ferroviaria e un terminal per il carbone a Shoalwater Bay, sempre nel Queensland centrale, citando la minaccia all'integrità ecologica dell'area.
"Certamente non sono contrario a uno sviluppo appropriato delle nostre icone turistiche, ma ho la responsabilità di garantire che lo sviluppo proceda in modo coerente con i nostri obblighi di proteggere l'area del patrimonio mondiale per la fruizione delle generazioni presenti e future".
Nel prendere la sua decisione, il sig. Garrett ha affermato di aver fatto riferimento a una precedente raccomandazione dell'Autorità per la protezione ambientale del Queensland secondo cui l'area sarebbe stata mantenuta in uno stato sottosviluppato e designata come area protetta.
Ma ha lasciato la porta aperta all'approvazione di una nuova proposta, osservando che Tower era "benvenuta a presentare una proposta alternativa in futuro che non abbia questo livello di impatto su quei valori".
Tower non ha risposto a una richiesta di commento, ma sul sito web del progetto, il presidente Terry Agnew ha spiegato le ragioni dello sviluppo.
“Sfortunatamente, gli investimenti turistici nella regione sono rimasti molto indietro rispetto alle altre regioni costiere del Queensland.
“Dalla prima volta che sono entrato sull'isola, sono rimasto sbalordito dalla sua bellezza e sapevo che questa era probabilmente l'isola paradisiaca più straordinaria dell'Australia.
"Insieme al sostegno dei residenti del Queensland centrale, possiamo trasformare Great Keppel Island in una delle principali attrazioni turistiche dell'Australia".
