TUNISI, 15 giugno (Reuters) - La Tunisia punta a entrate turistiche stabili quest'anno, cercando clienti in nuovi mercati per compensare il rallentamento della domanda dall'Europa colpita dalla recessione, ha detto lunedì il ministro del turismo del paese.
Il reddito del turismo è cresciuto del 3% a 1.098 miliardi di dinari (808.5 milioni di dollari) nei primi cinque mesi dell'anno, sfidando un rallentamento della spesa da parte dei consumatori occidentali, secondo i dati ufficiali.
L'industria è un'ancora di salvezza per il paese nordafricano di 10 milioni di abitanti, che rappresenta 360,000 posti di lavoro e genera entrate sufficienti per coprire il 70% del deficit commerciale nazionale, secondo i dati ufficiali.
"Sarebbe un buon risultato se ottenessimo le stesse entrate dell'anno scorso in mezzo a questa crisi internazionale che ha reso i turisti europei molto riluttanti a viaggiare verso qualsiasi destinazione", ha detto a Reuters il ministro del turismo Khelil Lajimi in un'intervista.
La Tunisia è la seconda destinazione turistica del Nord Africa dopo il Marocco e la maggior parte dei suoi affari proviene tradizionalmente dall'Europa, che sta soffrendo la peggiore recessione dalla seconda guerra mondiale.
Dei 2.2 milioni di visitatori in Tunisia nei primi cinque mesi del 2009, più di 1 milione erano europei.
Il governo sta aggiungendo più voli diretti a lunga distanza mentre cerca di attirare ricchi vacanzieri dal Golfo Persico, dal Nord America e dalla Cina.
La Tunisia ha iniziato a sviluppare la sua industria del turismo quattro decenni fa e l'industria è ora la sua principale fonte di valuta estera e il più grande datore di lavoro dopo l'agricoltura ad alta intensità di lavoro.
Il reddito del turismo del paese è cresciuto fino a 3.3 miliardi di dinari lo scorso anno da 3.0 miliardi di dinari nel 2007, ricevendo un record di 7 milioni di visitatori. Il Marocco ha avuto 8 milioni di visitatori nel 2008.
"Le stime per la fine di quest'anno sono molto difficili da fare", ha detto Lajimi. "Le prenotazioni europee verranno effettuate all'ultimo minuto".
Ma ha affermato che l'aumento del reddito turistico di quest'anno è un'indicazione positiva della capacità della Tunisia di resistere agli effetti della crisi finanziaria.
"Il vantaggio della Tunisia è che forniamo un'offerta interessante in termini di prezzo e servizio", ha affermato Lajimi.
Il ministero aveva già chiuso molti hotel e ristoranti il cui servizio era inadeguato, ha affermato.
Tunisair ha firmato un accordo di acquisto lo scorso anno con il produttore di aerei europeo Airbus mentre cerca di espandere le rotte verso il Nord America e l'Asia.
La Tunisia ha ridotto le sue previsioni per la crescita economica del 2009 al 4.5% dal 5.0% di aprile, accusando le recessioni nelle principali economie. La sua economia è cresciuta di circa il 5% lo scorso anno.
