NUKU'ALOFA, Tonga - Il ciclone tropicale Rene ha colpito Tonga durante la notte con venti potenti, causando gravi danni agli edifici nella capitale, strappando tetti, abbattendo alberi e tagliando le linee elettriche e telefoniche nella nazione insulare del Pacifico meridionale.
Quando il servizio telefonico è stato ripristinato all'inizio di martedì, la polizia ha detto di non avere rapporti immediati di morte o lesioni durante la tempesta che ha martellato i tre principali gruppi di isole del regno per più di 24 ore.
"Ci sono danni diffusi ai raccolti ... (e) agli edifici", ha detto il comandante della polizia Chris Kelley alla Radio Nazionale della Nuova Zelanda. “La corrente è stata spenta tutta la notte, ci sono alberi sulle strade, oltre alle linee elettriche. C'è stata davvero un bel po 'di devastazione ".
Il Comitato nazionale per i disastri si è riunito martedì per iniziare a valutare i danni a livello nazionale, descritto dal suo vicedirettore Mali'u Takai come forse il peggiore degli ultimi 50 anni.
La donna d'affari di Nuku'alofa Lee Miller ha detto che la serata è stata snervante.
"La nostra casa è a posto, a parte alcune perdite d'acqua", ha detto alla National Radio. "Ci sono gravi danni agli alberi, molte linee elettriche sono interrotte."
Miller ha detto che l'area portuale della capitale è "completamente devastata ... stiamo ancora ricevendo forti raffiche di 50 nodi (55 miglia all'ora, 88 chilometri all'ora) qui e il mare sta ancora superando il muro del mare", ha detto alla Radio Nazionale. Ha detto che yacht e pescherecci sembravano tutti al sicuro, ma una chiatta era stata lanciata su una scogliera.
I meteorologi del ciclone nelle Fiji hanno detto che a metà mattina la tempesta era 95 miglia (155 chilometri) a sud di Nuku'alofa e che la sua forza avrebbe dovuto deteriorarsi mentre si spostava in mare aperto.
Il ciclone era stato declassato a una categoria 3, comprimendo venti fino a 130 miglia (209 chilometri) l'ora al centro.
Prima di perdere il contatto con la capitale, Nuku'alofa, lunedì, il gruppo di isole Ha'apai, situato nel centro dell'arcipelago, aveva affrontato "venti molto distruttivi da uragano" con raffiche di 143 miglia (228 chilometri) all'ora, ha detto l'Ufficio meteorologico. Sono previste piogge intense, temporali, mareggiate e inondazioni.
Nel gruppo delle isole Vava'u settentrionali, il contatto è stato perso lunedì all'inizio subito dopo l'arrivo di René. Le zone costiere si allagarono mentre i mari agitati si riversavano a riva.
Kelley ha detto che non sono stati segnalati morti o feriti a Vava'u o Ha'apai e l'impatto maggiore finora è stato sui raccolti.
"Siamo consapevoli di alcuni danni agli edifici, ma nulla di grave in questa fase", ha detto.
Forti piogge avevano inondato molte aree, mentre forti venti hanno abbattuto palme di banane e frutti di mango e alberi del pane.
Takai ha detto ad un certo punto lunedì sera che era diventato troppo pericoloso uscire.
“È così rumoroso, è come se ... una locomotiva stesse girando. Sta peggiorando ora, si spera che questa sia la parte peggiore ", ha detto alla National Radio.
Hank Gros, che gestisce un'attività turistica a Neiafu, la città principale del gruppo Vava'u, ha detto che i venti sono diminuiti lunedì pomeriggio, ma i residenti hanno dovuto affrontare fino a sei giorni senza elettricità perché tutte le linee erano interrotte. Ha detto che il danno complessivo è stato inferiore al previsto.
"Siamo stati molto fortunati qui", ha detto alla National Radio. "Alcune case hanno perso i tetti, ma principalmente si tratta di ... danni alle colture con la maggior parte delle banane (palme) verso il basso".
La maggior parte delle località turistiche ha riportato pochi danni, ha detto.
Nella pianura Ha'apai, le persone sono state trasferite su un terreno più alto e nei centri di emergenza per la sicurezza, ha detto Kelley, con la tempesta che ha tagliato la potenza e le comunicazioni e ha danneggiato case, alberi e giardini del villaggio.
Il ciclone ha anche interrotto le forniture di energia a Nuku'alofa, ma le comunicazioni dalla capitale alle altre isole sono state ripristinate all'inizio di martedì dopo essere state interrotte per gran parte del lunedì.
Tonga, l'ultimo regno del Pacifico meridionale, ha una popolazione di 101,000 abitanti.
In precedenza, il primo ministro neozelandese John Key aveva detto che il suo governo stava già lavorando con l'Australia, la Francia e le Tonga per coordinare i soccorsi.
