Il Fairmont Hotel: Nob Hill Grande Dame

La lussuosa Grande Dame in cima a Nob Hill a San Francisco prende il nome dal senatore statunitense James Graham Fair (1834-1894) dalle sue figlie, Theresa Fair Oelrichs e Virginia Fair Vanderbilt. Quando il re d'argento James Fair acquistò il sito alla fine del 1800, il suo interesse era quello di costruire la villa più grande del quartiere. Tuttavia, quando morì nel 1894, il lotto era ancora sottosviluppato fino al 1907 quando le sue figlie commissionarono allo studio di architettura e ingegneria di Reid & Reid la progettazione di un grande albergo in stile rinascimentale italiano.

I fratelli Reid: James (1851-1943), Merrit (1855-1932) e Watson (1858-1944) progettarono un edificio di 600 stanze e sette piani in granito grigio, marmo crema e pietra terracotta. Prima che il nuovo hotel potesse aprire, il terremoto di San Francisco del 1906 e il successivo incendio sventrarono la struttura. I nuovi proprietari Herbert and Hartland Law, creatori di una popolare medicina brevettuale, hanno intrapreso il grande sforzo per ricostruire il Fairmont. Assunsero Stanford White del famoso studio di architettura McKim, Mead & White. Sfortunatamente, White è stata coinvolta in un triangolo amoroso ed è stata uccisa dal multimilionario Harry Thaw. I fratelli Law hanno quindi assunto l'architetto locale Julia Morgan, la prima donna diplomata alla prestigiosa Ecole des Beaux Arts di Parigi (e il genio dietro il grandioso castello di Hearst). Un anno dopo, il 18 aprile 1907, il Fairmont Hotel aprì e nel 1908 Theresa Fair Oelrichs riacquistò l'hotel restaurato.

Il Fairmont divenne rapidamente l'hotel più famoso di San Francisco, attirando le famiglie per lunghi soggiorni di due o tre mesi. Il Fairmont ha fornito una scuola completamente attrezzata con musica, danza, arte e un curriculum completo di materie. Nel 1926 fu aggiunto l'ottavo piano, inclusa la Penthouse Suite di 6,000 piedi quadrati.

Nel 1917, DM Linnard ne assunse la gestione e nel 1924 acquistò la partecipazione di controllo dalla famiglia Oelrichs. Nel 1929 vendette il Fairmont a George Smith, un ingegnere minerario che aveva appena completato il Mark Hopkins Hotel. Smith ha intrapreso un'importante ristrutturazione e installato una piscina coperta, la Fairmont Plunge.

Per undici settimane nel 1945, il Fairmont è stata la Capitale del Mondo che ha ospitato delegati di oltre quaranta nazioni in rappresentanza dell'ottanta per cento della popolazione mondiale per scrivere la Carta delle Nazioni Unite. Il 26 giugno 1945, il presidente Harry Truman firmò la nuova Carta. Più o meno nello stesso periodo, il finanziere e filantropo Benjamin Swig acquistò il cinquantaquattro percento del Fairmont per 2 milioni di dollari che descrisse come segue: “Quando ho comprato l'hotel, era obsoleto. Era più un condominio per i estremamente ricchi, molti dei quali erano personaggi nel vero senso della parola. Era fatiscente e trascurato. L'impianto idraulico stava scoppiando - abbiamo avuto da dieci a quindici perdite al giorno - non c'era moquette sul pavimento e l'intera cosa era solo una vecchia casa per signore.

Swig ha imparato rapidamente che la piscina non era una fonte di guadagno. Ha deciso di convertirlo in un ristorante e bar chiamato SS Tonga dopo che Mel Melvin, il principale scenografo della MGM ha trovato una vecchia goletta a quattro alberi con quel nome che marciva nel fango vicino a Martinez. Gli ospiti hanno presto cenato con cibo cinese, gustando bevande esotiche sul ponte della goletta, ammirando l'acqua blu dell'ex Plunge ora con un palco galleggiante per l'orchestra nella Tonga Room. L'atmosfera è stata accentuata dalle tempeste tropicali organizzate, complete di fulmini e pioggia nebbiosa che cadevano da irrigatori nascosti. Swig ha assunto Dorothy Draper, la famosa decoratrice, per trasformare la hall e le aree pubbliche. Il programma di ammodernamento da un milione di dollari fu completato nel 1950. 

Il San Francisco Chronicle ha riferito che quasi sei miglia di tessuto e tre miglia di moquette erano state utilizzate nella ristrutturazione. Un critico ha deluso il fatto che Draper abbia "catturato lo spirito del passato, il fascino romantico dei giorni dello Champagne, le tradizioni della città mescolate con il moderno". Ha aggiunto il "Draper Touch" al Venetian Room Supper Club che ha aperto nel 1947 con 400 posti a sedere. Ha attirato intrattenitori di alto livello come Ethel Waters, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Tina Turner, Sammy Davis, Jr., Lena Horne, Red Skelton, James Brown, Judy Collins, Tony Bennett (che ha cantato "I Left My Heart in San Francisco ”per la prima volta qui nel 1962) e la Ernie Heckscher Band che ha suonato per 36 anni.

Nel 1961, Ben Swig costruì un'adiacente torre di 23 piani con la Crown Room all'ultimo piano e un ascensore di vetro all'esterno della torre con le migliori viste sulla città. Ha anche aggiunto il Merry-Go-Round Bar al famoso Cirque Lounge con i suoi murales di animali selvatici e il bar avvolgente progettato dall'architetto Art Déco Tim Pflueger nel 1933.

La famosa serie televisiva del 1983 “Hotel"Basato sul romanzo best seller di Arthur Hailey è stato girato nella hall del Fairmont per il romanzo" St. Gregory Hotel. "

La famiglia Swig ha venduto l'hotel nel 1994 a Maritz, Wolffe & Co. e il principe dell'Arabia Saudita Alwaleed bin Talel che gestivano 94 hotel in tutto il mondo con i marchi Raffles, Fairmont e Swissotel. Nel 2012, Oaktree Capital Management e Woodridge Capital Partners hanno acquisito il Fairmont San Francisco per $ 200 milioni dopo che Maritz, Wolffe & Co. non è riuscita a ottenere il permesso di convertire parte della proprietà in residenze.

Nel 2009, è stato riferito che il Fairmont's Tonga Room, il venerabile tiki bar, aperto nel 1945, potrebbe essere demolito per fare spazio alla conversione di un condominio in una torre adiacente. Il New York Times ha riferito il 3 aprile 2009 che “… i San Francescani si sono radunati intorno alla Tonga Room. Hanno scritto lettere, firmato petizioni e consumato con aria di sfida più della loro giusta quota di bevande profonde in questo tempio del kitsch tropicale in cima a Nob Hill ... uno dei migliori esempi di finto paradiso polinesiano in giro ". A partire da maggio 2016, la Tonga Room ha goduto di una rinascita e non c'è stata alcuna decisione sul suo destino finale.

Nel 2015, Oaktree e Woodridge hanno venduto il Fairmont San Francisco per $ 450 milioni a società affiliate di Mirae Asset Global Investments, una grande società di servizi finanziari con sede a Seoul, in Corea del Sud. Dal 2011, l'azienda ha acquisito proprietà immobiliari commerciali del valore di oltre 8 miliardi di dollari, tra cui il Four Seasons Hotel Seoul da 317 camere, il Four Seasons Hotel Sydney da 531 camere, il Fairmont Orchid Hotel da 540 camere e il Courtyard by Marriott Seoul da 282 camere Pangyo.

Il Fairmont San Francisco è stato aggiunto al National Register of Historic Places il 17 aprile 2002. È membro di Historic Hotels of America, il programma ufficiale del National Trust for Historic Preservation.

L'AUTORE

Stanley Turkel è stato designato come storico dell'anno 2014 e 2015 da Historic Hotels of America, il programma ufficiale del National Trust for Historic Preservation. Turkel è il consulente alberghiero più pubblicato negli Stati Uniti. Gestisce la sua pratica di consulenza alberghiera servendo come testimone esperto in casi relativi agli hotel, fornisce consulenza per la gestione patrimoniale e il franchising alberghiero. È certificato come Master Hotel Supplier Emeritus dall'Istituto Educativo dell'American Hotel and Lodging Association. [email protected] 917-628-8549

Il mio nuovo libro "Hotel Mavens Volume 3: Bob e Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig" è stato appena pubblicato.

I miei altri libri sugli hotel pubblicati

• Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009)

• Costruito per durare: hotel di oltre 100 anni a New York (2011)

• Costruito per durare: hotel di oltre 100 anni a est del Mississippi (2013)

• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt, Oscar of the Waldorf (2014)

• Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016)

• Costruito per durare: hotel di oltre 100 anni a ovest del Mississippi (2017)

• Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)

• Great American Hotel Architects Volume I (2019)

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