Cerchi occasioni estive sulle tariffe aeree? Dimenticalo.
Le cattive notizie si stanno accumulando per le famiglie che desiderano volare all'estero o addirittura attraversare il paese per le vacanze. Le compagnie aeree stanno tagliando i voli, aggiungendo tasse e spese per il carburante, riducendo i vantaggi per i frequent flyer e riducendo il personale del servizio clienti, in particolare presso gli sportelli aeroportuali.
Non sono solo le compagnie aeree. Il calo del dollaro sta rendendo i viaggi all'estero un divieto per molti americani, anche quelli che sono abituati alle escursioni per lo shopping e alle crociere nel Mediterraneo.
Delta Air Lines questa settimana ha sottolineato il problema che i viaggiatori e l'industria devono affrontare. Ha annunciato l'intenzione di mettere a terra più di 40 aerei e ridurre del 10% i voli nazionali. Mercoledì ha aumentato le tariffe aeree nazionali di $ 10.
Sta succedendo in tutto l'aeroporto. United Airlines e Northwest Airlines hanno affermato che anche loro avrebbero tagliato i voli nazionali e gli analisti hanno affermato che probabilmente seguiranno altri grandi vettori. Poco dopo l'ultimo aumento delle tariffe di Delta, American Airlines e Northwest hanno aumentato di $ 20 i supplementi carburante sui voli internazionali di andata e ritorno. Le tariffe del carburante, che le compagnie aeree addebitano in aggiunta alla tariffa base, ora sono in media di circa $ 200 per viaggi internazionali di andata e ritorno più lunghi, o circa il doppio della media dell'anno scorso, secondo Bestfares.com.
Con un minor numero di voli quest'estate, i viaggiatori possono aspettarsi tariffe più alte e aerei ancora più imballati di oggi, spingendo alcune famiglie a rinunciare del tutto al volo.
"Probabilmente andrò da qualche parte quest'anno", ha detto Bryce Berg, residente a Long Beach e padre di due ragazzi di 6 e 9 anni. Berg in genere porta i suoi figli a visitare la famiglia a Chicago o nell'Idaho per l'estate, ma " con l'economia così com'è, non ho intenzione di fare un grande viaggio".
Naturalmente, ci saranno sempre opportunità per coloro che scavano abbastanza in profondità e non c'è modo di fermare i viaggiatori che pensano che una vacanza estiva alle Azzorre sia d'obbligo.
Ma è probabile che le offerte di biglietti aerei per destinazioni popolari siano più difficili da trovare. Vuoi riscattare quelle miglia frequent flyer per un biglietto gratuito? Aspettate in fila.
Già, un biglietto aereo per un viaggio all'estero durante i mesi di punta dei viaggi estivi è aumentato in media del 10%, secondo il rapporto Summer Travel Forecast che il servizio di viaggi online Farecast.com sta svelando oggi.
Dana e Roy Dolin di Westchester porteranno i loro tre figli e la nonna dei bambini in Italia a luglio, nonostante le tariffe aeree fossero circa $ 800 in più a persona di quanto si aspettassero di pagare. I Dolin, che hanno prenotato il viaggio il mese scorso, hanno detto che pensavano di "poter cavarsela" per circa $ 1,000 a persona in base alle tariffe che avevano visto l'anno scorso.
"Sarà piuttosto costoso, ma i bambini stanno invecchiando e sta diventando sempre più difficile fare questo tipo di viaggi insieme", ha detto Dana Dolin. "Questo potrebbe essere l'ultimo evviva per noi."
Con meno posti e più viaggiatori rassegnati ai prezzi elevati alla pompa di benzina e altrove, le compagnie aeree per la prima volta da anni sono state in grado di aumentare le tariffe, una tendenza che probabilmente continuerà nel prossimo futuro.
"Gli aumenti delle tariffe si sono bloccati e questo è un fenomeno nuovo", ha affermato Wido Schaefer, presidente di TravelStore, un servizio di viaggio con sede a Brentwood. In passato, un aumento delle tariffe veniva spesso ritirato dopo che altre compagnie aeree si rifiutavano di seguirlo o perché i consumatori si rifiutavano.
Ma "ora di fronte agli alti prezzi del petrolio, non si stanno muovendo", ha detto Schaefer, aggiungendo che il biglietto aereo medio di andata e ritorno per Honolulu da Los Angeles è salito a $ 500 di recente e sta salendo a quasi $ 1,000 per i viaggi estivi di punta.
Le tariffe stanno "spingendo molte persone fuori dal mercato", ha affermato. "Sarà un'estate dura e dura".
Ma Chris McGinnis, un consulente di viaggio per Travel Skills Group, ha affermato che, nonostante i timori di una recessione e tariffe più alte, la maggior parte delle famiglie sta ancora pianificando viaggi di vacanza quest'estate. Sarà solo meno "costoso, esotico e lussuoso".
"C'è una grande attenzione sui viaggi di valore", ha detto McGinnis. “L'anno scorso c'era un focus sugli hotel a cinque stelle. Ora si tratta di "Come posso andare?" e al miglior prezzo.”
Le offerte sono ancora disponibili per gli acquirenti esperti. Farecast.com afferma che alcune delle migliori offerte possono essere trovate volando il martedì o il mercoledì e tornando in quei giorni.
E le tariffe iniziano a scendere verso la fine di agosto e l'inizio di settembre. Se gli orari scolastici dei bambini lo consentono, c'è un "sweet spot" da due a tre settimane di tariffe più basse.
Gli esperti di viaggio affermano che probabilmente è troppo tardi per trovare offerte estive economiche per le destinazioni più popolari poiché molte di esse sono state raccolte a gennaio e febbraio. Ma c'è ancora una possibilità per gli acquirenti dell'ultimo minuto poiché le compagnie aeree in genere lanciano grandi saldi di fine estate da inizio a metà luglio.
"I consumatori devono essere più strategici quest'anno riguardo ai loro piani di viaggio estivi", ha affermato John Rauser, analista di Farecast. "I consumatori possono apportare piccole modifiche, come cambiare il giorno della settimana in cui partono o selezionare destinazioni alternative per risparmiare denaro e rispettare il budget per i loro viaggi estivi".
Le compagnie aeree affermano di dover tagliare i voli e aumentare le tariffe. Anche allora l'industria potrebbe non registrare un profitto quest'anno. Dopo cinque anni di perdite per miliardi di dollari all'indomani degli attacchi terroristici dell'11 settembre, l'industria ha registrato il suo primo profitto per l'intero anno nel 2007.
Con i prezzi del carburante dove sono e le aspettative che rimarranno lì per un po', le compagnie aeree stanno cercando altre fonti di entrate come l'addebito di tariffe per servizi che sono stati a lungo inclusi nel prezzo di un biglietto.
Oltre a tagliare 2,000 dipendenti, ovvero il 4% della sua forza lavoro, Delta ha affermato che inizierà ad addebitare $ 25 per imbarcare un secondo bagaglio. United Airlines il mese scorso è stata la prima grande compagnia aerea a imporre la tariffa.
Il presidente della Delta Ed Bastian, in un incontro martedì con gli analisti del settore a New York, ha definito gli alti costi del carburante "senza precedenti se non una crisi per questo settore".
Se i prezzi del petrolio continuassero a rimanere ai livelli record attuali, le spese per il carburante delle compagnie aeree aumenterebbero di oltre 2 miliardi di dollari rispetto allo scorso anno, ha affermato.
"Non è un buon momento per l'industria", ha detto Bastian. "Siamo in un territorio inesplorato."
latimes.com
