In un sondaggio condotto tra i suoi membri, l'European Tour Operators Association (ETOA) ha scoperto che è in corso un forte calo delle prenotazioni del turismo del tempo libero. Alla fine di ottobre 2011, ETOA ha contattato 38 operatori che spostano più di due milioni di persone all'anno a Londra. Hanno rivelato che si aspettavano un calo significativo per tutto il 2012. Sembra che sarà estremamente grave a luglio e agosto, dove gli operatori stanno attualmente assistendo a un calo delle prenotazioni del 60%, che diventa acuto durante il periodo dei Giochi Olimpici, dove le prenotazioni sono in corso a 95 per cento al di sotto di dove sarebbero normalmente. Le prenotazioni per il resto dell'anno sono inferiori del 20% rispetto a questo periodo dell'anno scorso.
"Questo è ancora molto presto nel ciclo di prenotazione", ha affermato Tom Jenkins, Direttore Esecutivo di ETOA, "E riflette solo ciò che stanno facendo i nostri normali clienti per il tempo libero. Vediamo sempre un calo della domanda di una destinazione durante un anno olimpico. I clienti tendono a pensare che una città abbia priorità diverse dall'essere un luogo da visitare per una normale vacanza, quindi c'era da aspettarselo. Ma questa tendenza sta diventando assoluta man mano che le tariffe alberghiere salgono a luglio e agosto. Durante il periodo olimpico stesso, attualmente non c'è quasi nessuna domanda da parte dei turisti regolari. Per i visitatori stranieri c'è uno spostamento quasi totale da parte dei Giochi".
“Uno dei motivi principali del calo è che gli hotel credono che saranno pieni. Londra sembra essersi esclusa dal mercato a luglio e agosto", ha affermato John Boulding, presidente di Insight Vacations, uno dei principali tour operator di lusso, "Insight ha vinto un Queens Award for Export, ma non abbiamo avuto altra scelta che rimuovere Londra dai nostri tour "Panorama" europei più venduti a luglio e agosto. Ognuno inizierà e finirà sul Continente. Stanno vendendo bene, ma stanno vendendo senza il Regno Unito".
Queste cifre rappresentano solo le tendenze attuali nel turismo del tempo libero. Questi possono cambiare. Non tengono conto di ciò che potrebbe venire il business aziendale, o di quelle persone che verranno per le Olimpiadi. Ma le prenotazioni per Londra dovranno rafforzarsi enormemente per sopperire a questa carenza: Londra ha 125,000 camere d'albergo da riempire. I visitatori olimpici stranieri in media non superavano le 25,000 persone a notte ad Atene. E luglio e agosto sono normalmente i due mesi più trafficati per i turisti inbound: di solito rappresentano il 22% degli arrivi di visitatori stranieri.
Londra è una porta d'ingresso per il resto del Regno Unito. Se il Regno Unito nel suo insieme subisce un calo equivalente, allora 3.5 miliardi di sterline di affari andranno persi per l'economia britannica nel suo insieme solo nei mesi di luglio e agosto.
Il problema per l'industria del turismo è che, anche se Londra si riempie
Appassionati di Olimpiadi, non si comportano come normali turisti. La loro presenza è determinata dal loro interesse per un evento atipico. Non vengono per fare acquisti, per visitare la città o per andare a teatro. "Prevediamo un calo significativo delle attività nei mesi di luglio e agosto 2012 per i teatri e le attrazioni di Londra", ha affermato John Wales, amministratore delegato di Encore Tickets, una delle principali agenzie di biglietti per i teatri di Londra, che vende oltre 2 milioni di biglietti all'anno, "Attualmente io prevediamo che le vendite dei turisti scendano di almeno il 40% rispetto allo scorso anno, quindi stiamo cercando urgentemente clienti alternativi al tradizionale visitatore inbound che è stato spostato”.
"Sappiamo che ci sarà un forte calo della domanda la prossima estate", ha affermato Nick Palan, proprietario di Golden Tours, un importante operatore turistico di Londra,
“e questo sta avendo un forte impatto sui nostri piani di investimento di capitale. Inoltre, tale è la prevista interruzione delle strade; c'è una grande preoccupazione se i tour a Londra possano essere organizzati durante il periodo olimpico".
Questo non fa ben sperare per l'eredità dei Giochi. Spaventare i clienti, presumendo che torneranno con gratitudine è una tattica di vendita non convenzionale. “Le implicazioni delle tendenze a lungo termine sono enormi”, ha affermato John Boulding, “il Regno Unito ha tradizionalmente partecipato a una visita in 'Europa' per i visitatori a lungo raggio. Ma possono quindi risparmiare tempo, evitare costi elevati per i visti e beneficiare della libertà dall'APD di Schiphol o Charles de Gaulle se evitano il Regno Unito. Le Olimpiadi ora glielo stanno facendo fare. L'eredità di questo esempio non è un'immagine felice per il Regno Unito".
COSA TOGLIERE DA QUESTO ARTICOLO:
- “We anticipate a significant decline in business in July and August 2012 for London theatres and attractions,” said John Wales, Managing Director of Encore Tickets, one of London's leading theatre ticket agencies, who sell over 2 million tickets annually, “At present I anticipate sales from tourists to be at least 40percent down on last year, so we are looking urgently at alternative customers to the traditional inbound visitor that has been displaced.
- London appears to have priced itself out of the market in July and August,” said John Boulding, President of Insight Vacations, a leading luxury tour operator, ”Insight has won a Queens Award for Export, but we have had no choice but to remove London from our best-selling European ‘Panorama' tours in July and August.
- This looks like it will be extremely severe in July and August, where operators are currently seeing a 60percent shortfall in bookings, becoming acute during the period of the Olympic Games where bookings are running at 95 percent below where they would normally be.
