Il bagaglio diventa un elemento importante

Costringendo i clienti a pagare per il servizio precedentemente incluso con l'acquisto dei biglietti, United Airlines di UAL Corp. e US Airways Group Inc. inizieranno a addebitare $ 50 di andata e ritorno per il controllo di un secondo bagaglio il 5 maggio, e Southwest Airlines Co. ha già implementato una tariffa simile per il controllo di un terzo bagaglio. Potrebbero seguire altre compagnie aeree, desiderose di raccogliere centinaia di milioni di dollari senza aumentare i prezzi dei biglietti.

Le compagnie aeree sono sottoposte a forti pressioni finanziarie a causa degli alti prezzi del carburante e le loro finanze potrebbero peggiorare se la recessione frenasse alcuni viaggi. I vettori si sono affrettati a cercare modi per "vendere" i volantini, compresa la vendita di upgrade di prima classe, bevande alcoliche fantasiose e pass giornalieri per i club aeroportuali.

Ma hanno anche eliminato i servizi precedentemente gratuiti e addebitato ai clienti qualcosa di più del trasporto di base, dall'uso di skycap e addetti alle prenotazioni telefoniche ai pasti a bordo e, presso alcuni vettori, posti assegnati e spazio per le gambe nella fila di uscita o nelle paratie .

I clienti si sono adattati alla maggior parte di questo e dare ai viaggiatori la possibilità di pagare tariffe ragionevoli per migliorare la loro esperienza di viaggio è diventato popolare.

Tuttavia, le tariffe per il bagaglio possono essere diverse. Le rigide sanzioni possono aggiungere centinaia di dollari a una vacanza in famiglia, soprattutto se i viaggiatori si presentano all'aeroporto con bagagli più pesanti di 50 libbre o più grandi del limite di dimensione utilizzato dalle compagnie aeree: 62 pollici lineari, le misure combinate di altezza, lunghezza e larghezza.

Le tariffe per i bagagli in sovrappeso e di grandi dimensioni sono state aumentate da alcune compagnie aeree nell'ultimo anno, anche se l'affidabilità del servizio bagagli è diminuita. E le commissioni vengono addebitate cumulativamente: un bagaglio extra sovrappeso e di grandi dimensioni viene colpito con tre commissioni. Quindi un secondo bagaglio registrato in sovrappeso e di grandi dimensioni costerà $ 450 andata e ritorno allo United dopo il 5 maggio. Presso Delta Air Lines Inc., una terza valigia controllata che pesa 71 libbre ed è di grandi dimensioni costa $ 660 andata e ritorno.

Le politiche sui bagagli variano notevolmente in questi giorni. Presso i discount ultra economici come Skybus Airlines Inc. e Spirit Airlines Inc., i clienti pagano $ 10 per registrare anche un solo bagaglio, ma le tariffe sono generalmente basse. Skybus addebita $ 50 di andata e ritorno per un bagaglio di grandi dimensioni, ad esempio, rispetto ai $ 100 di andata e ritorno di Southwest e JetBlue Airways Corp. e di $ 200 di andata e ritorno per American Airlines, United, Delta e Continental Airlines Inc. di AMR Corp.

Air Canada, una divisione di ACE Aviation Holdings Inc., pioniere nei prezzi delle compagnie aeree a la carte, offre ai clienti uno sconto di $ 3 se non effettuano il check-in dei bagagli.

Al di là della potenziale spesa, le tariffe per il bagaglio mettono alla prova i confini di ciò che costituisce il servizio di base della compagnia aerea. Cosa ottieni quando acquisti un biglietto, oltre al trasporto da una città all'altra? Poiché la maggior parte di noi ha bisogno di vestiti quando si viaggia, il servizio bagagli è sempre stato parte integrante dell'offerta, come il letto, la doccia e la televisione in una stanza d'albergo. È giusto che le compagnie aeree lo rendano un servizio aggiuntivo nel modo in cui gli hotel addebitano un extra per film, pasti e telefonate?

Alcuni viaggiatori dicono di no, soprattutto quando le regole di sicurezza che limitano i liquidi costringono molti a controllare più bagagli, ei limiti di peso e la propensione della compagnia aerea a perdere i bagagli incoraggiano le persone a optare per più valigie.

"C'è una ragionevole aspettativa di poter viaggiare con i bagagli di cui ho bisogno, e penso che due bagagli siano ragionevoli", ha detto Joseph South di Phoenix. "È già abbastanza brutto dover pesare i miei bagagli prima di uscire di casa, ma ora devo provare a mettere miracolosamente lo stesso numero di cambi di vestiti in un compattatore per rifiuti per condensarli in un unico sacchetto."

Wayne Peterson di Dallas è un guerriero della strada con lo status di élite su diverse compagnie aeree che raramente viaggia con più di una borsa. Ma porta suo figlio in spedizioni fotografiche nei parchi nazionali, con più borse. "La politica della [seconda borsa] sembra essere un metodo in più per nichelarci e dimezzarci a morte, e sembra mirata alle famiglie che viaggiano per piacere piuttosto che ai viaggiatori d'affari", ha detto.

I golfisti e gli sciatori saranno duramente colpiti dalle nuove politiche. La maggior parte delle compagnie aeree considera un set di mazze da golf o un paio di sci come una borsa da stiva. Aggiungi una valigia e i passeggeri di United e USAirways dovranno pagare la tariffa per il secondo bagaglio. Alcuni articoli extra sono esenti, come i borsoni per il personale militare e i dispositivi di mobilità come gli scooter per i passeggeri disabili. Molti vettori addebitano automaticamente un extra per le bombole da sub. Le regole, che si trovano sul sito Web di ciascuna compagnia aerea, possono essere arcane e confuse, arrivando persino a ridurre i costi e i requisiti per il controllo delle corna, dei kayak e delle tavole da surf. American, ad esempio, consente a ogni passeggero di controllare un giavellotto per una tariffa di andata e ritorno di $ 160; Delta non consente i giavellotti.

United afferma che uno su quattro clienti controlla più bagagli ed è più probabile che siano viaggiatori di piacere, che probabilmente hanno pagato tariffe più economiche rispetto ad altri viaggiatori. United ha esonerato i suoi frequent flyer di alto livello e i viaggiatori con biglietti costosi e rimborsabili dalle nuove tariffe per i bagagli. La nuova tariffa per il secondo bagaglio da sola genererà $ 100 milioni di entrate annuali, ha affermato la compagnia aerea. Sono due milioni di clienti colpiti con tariffe per il secondo bagaglio di andata e ritorno.

Dennis Cary, vicepresidente senior del marketing di United, afferma che la definizione di servizio aereo di base si sta evolvendo e diverse compagnie aeree oggi hanno risposte diverse su ciò che viene fornito di serie con un biglietto.

"Unbundling" significa che i viaggiatori pagheranno solo per quello che usano, dice. Attualmente, ogni cliente paga per il servizio bagagli, usato o meno. "Riteniamo che sia stato un modello troppo valido per tutti", ha affermato Cary.

United e altre compagnie aeree ritengono che la vendita di extra come upgrade e posti a sedere migliori, insieme alla tariffa per servizi precedentemente gratuiti, renderà il business delle compagnie aeree più sostenibile aiutando i vettori a coprire i loro costi. Ma la decisione sul bagaglio è stata difficile, ha affermato Cary, perché "cambiare le aspettative dei clienti è ovviamente difficile".

US Airways, un partner di marketing con United, stava studiando una tariffa per il secondo bagaglio quando United ha annunciato la sua politica il mese scorso e ha deciso di seguirla a partire dal 5 maggio, hanno detto i dirigenti. US Airways ha deciso di includere i viaggi internazionali nelle nuove tariffe; La politica di United si applica solo ai viaggi nazionali. Come United, US Airways esenta i frequent flyer di alto livello ei passeggeri di prima classe, ma tutti gli altri clienti devono pagare anche se hanno acquistato costose tariffe rimborsabili.

La compagnia aerea ha preso in considerazione la possibilità di addebitare $ 5 per ogni bagaglio registrato, ma ha deciso che ciò avrebbe comportato lunghe code e un servizio più lento. Poiché solo l'8% dei clienti di US Airways controlla un secondo bagaglio, il vettore non pensa che la nuova tariffa intaserà gli aeroporti. Ma genererà 75 milioni di dollari per la compagnia aerea.

"Alla fine della giornata, si tratta di un aumento dei prezzi", afferma Douglas Parker, presidente e amministratore delegato di US Airways.

US Airways spende circa 250 milioni di dollari all'anno per il servizio bagagli, afferma Parker, e trasferire parte di tale costo ai clienti che effettivamente utilizzano il servizio aiuta la compagnia aerea a offrire tariffe di base più basse. I consumatori cambieranno compagnia aerea anche con una differenza tariffaria di $ 5, dicono le compagnie aeree, ma sono meno sensibili alle tariffe pagate in aeroporto.

"Potrebbe essere un modello di determinazione del prezzo migliore segmentare alcuni dei servizi che forniamo", ha affermato Parker.

Ciò non significa che le tariffe si tradurranno in una migliore gestione dei bagagli, tuttavia, anche se la riduzione del volume dei bagagli registrati potrebbe aiutare le compagnie aeree. L'anno scorso, United si è classificata al quinto posto nella gestione dei bagagli tra le 10 maggiori compagnie aeree e US Airways è stata la peggiore tra le principali compagnie aeree.

US Airways afferma che se paghi le tariffe per la gestione dei bagagli e la compagnia aerea non effettua la consegna, valuterà la possibilità di rimborsare le commissioni caso per caso, probabilmente a seconda di quanto tempo devi aspettare prima che il tuo bagaglio venga trovato e consegnato. United, tuttavia, afferma che non rimborserà le tariffe per il bagaglio anche in caso di smarrimento del bagaglio.

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