STOCCOLMA — Si prevede che nel 2012 inizieranno il lancio di brevi voli turistici nello spazio dalla Svezia settentrionale, ha dichiarato mercoledì una delle società coinvolte nel progetto.

"Prevediamo che i primi voli turistici in partenza dagli Stati Uniti inizieranno intorno al 2011 e che Kiruna (nel nord della Svezia) sarà il prossimo circa un anno dopo, nel 2012", ha detto all'AFP Johanna Bergstroem-Roos, portavoce di Spacesport Sweden.

I voli saranno gestiti da Virgin Galactic, di proprietà del magnate britannico Sir Richard Branson, che prima invierà i clienti paganti a circa 110 chilometri (70 miglia) sopra la terra dal New Mexico negli Stati Uniti.

Virgin Galactic ha dichiarato martedì di aver firmato cinque agenzie di viaggio nordiche che saranno autorizzate a vendere biglietti sia per gli Stati Uniti che per la Svezia, che inizieranno con un costo di 200,000 dollari (153,000 euro) a pezzo, anche se il prezzo probabilmente scenderà col tempo.

"Speriamo che Kiruna diventi la principale piattaforma di lancio in Europa per i voli turistici", ha affermato Bergstroem-Roos, sottolineando che la città situata a circa 145 chilometri (90 miglia) a nord del Circolo Polare Artico ospita l'Esrange Space Center dal 1966.

"I voli suborbitali che verranno inviati con i turisti sono i tipi di voli che già eseguiamo da Kiruna, anche se oggi inviamo voli senza equipaggio molto più in alto, a 800 chilometri", ha affermato.

"Siamo davvero esperti quando si tratta di missioni spaziali".

Kiruna è già anche un magnate per i turisti avventurosi e della fauna selvatica desiderosi di vedere fenomeni naturali come l'aurora boreale e il sole di mezzanotte, soggiornare nel vicino Ice Hotel o partire per gite con gli sci, con i cani da slitta o con lo scooter da neve.

"Ci aspettiamo che se una persona in una famiglia che viene qui vuole volare nello spazio, forse gli altri membri della famiglia si iscriveranno per altre esperienze", ha detto Bergstroem-Roos.

Quasi 300 biglietti sono già stati venduti per i brevi voli turistici spaziali, ha detto, aggiungendo che mentre danesi, finlandesi e svedesi erano tra gli acquirenti, la maggior parte dei possessori di biglietti esistenti non vorrebbe aspettare l'inizio dei lanci di Kiruna e lo farebbe scegli di volare dagli Stati Uniti.

"La maggior parte delle persone vuole essere la prima", ha detto.