Il turismo sudafricano ospita le celebrità al Le Bernardin

Sono passati molti anni da quando ero a Città del Capo, in Sud Africa, a condurre ricerche primarie per il mio dottorato in Affari internazionali. Mentre gli hotel erano deliziosi, i ristoranti per cenare e degustare vini sudafricani erano di prima classe; è stato lo squilibrio tra ricchezza e povertà a oscurare il mio entusiasmo. La disuguaglianza visibile a Johannesburg e a Città del Capo ha interessato molteplici ambiti socio-culturali, dagli alloggi inadeguati alla grave disoccupazione fino ai problemi di sicurezza.

Ricco e povero

Così, quando ho ricevuto un invito da Coyne PR che richiedeva la mia presenza a un piccolo pranzo intimo con il Ministro del Turismo sudafricano, Marthinus van Schalkwyk, a Le Bernadin, una delle migliori scelte di Zagat per il 2012 e premiato con 4 stelle dal New York Times, Ero scioccato. Una rapida analisi dei prezzi dei menu online, combinata con la realtà che molti sudafricani guadagnano meno di 2.00 dollari al giorno, ha immediatamente innescato una reazione OMG. Ebbene, ho pensato ingenuamente, forse ci saranno solo 4 o 5 giornalisti a pranzo, e forse il proprietario del ristorante ha un debole per il Sud Africa e ha offerto un prezzo molto ragionevole per l'opportunità di ospitare i membri più illustri del turismo sudafricano .

Grandi Numeri + Cena Privata

Odio arrivare in ritardo a qualsiasi cosa e soprattutto odio essere in ritardo per un piccolo pranzo intimo con un funzionario governativo di alto rango, quindi ho iniziato molto presto per arrivare in tempo al ristorante. Per fortuna, mi sono immerso nel mio libro e ho perso la migliore fermata della metropolitana. Finalmente riemerso sul lato est di Manhattan, ho guardato l'orologio e sono andato nel panico. Era l'ora di pranzo di metà settimana. Un taxi ci metterebbe un'eternità. Un autobus che attraversa la città sarebbe davvero stupido; così mi sono messo le scarpe da ginnastica e ho fatto una corsa folle attraverso la città per raggiungere il ristorante.

Sudato e in iperventilazione corsi verso il lato ovest, spalancai la porta del ristorante e chiesi velocemente al maître dove si sarebbe tenuto il pranzo sudafricano. Mi ha gentilmente accompagnato per tutta la lunghezza del ristorante e su per le scale fino a una stanza privata riservata per l'evento. Quale stanza privata? Mentre correvo nello spazio con le scuse che si formavano sulle mie labbra, cosa ho incontrato? Decine e decine di persone (stimate in oltre 100), comprese celebrità, videocamere, luci sceniche e fondali di passerelle. Sicuramente ero al pranzo sbagliato. Sembrava che lo spazio fosse stato allestito per gli Academy Awards e non per un piccolo pranzo intimo con i dirigenti del turismo.

Mentre cercavo di adattarmi al gran numero di celebrità cinematografiche e televisive, funzionari governativi e altri VIP che erano troppo importanti per indossare badge con il nome, sono stato incoraggiato a sedermi, così lontano dai “tavoli riservati”, da poter facilmente sono stato nel New Jersey.

"Che cosa è successo al piccolo pranzo e al mio colloquio programmato con Marthinus van Schalkwyk, il ministro del Turismo?" Ho chiesto al rappresentante delle PR. Ha sorriso alla mia ingenua domanda sulla portata dell'evento e mi ha assicurato che avrebbe fatto del suo meglio per organizzare alcuni momenti del suo preziosissimo tempo per un incontro individuale con il Ministro del Turismo. Cosa era così impegnato a fare? Un'occhiata sul volto dell'addetto alle pubbliche relazioni mi ha avvertito che stavo andando nella direzione sbagliata con le mie domande.

Quindi: è stato servito il pranzo, è stato servito il vino, hanno parlato le celebrità, i funzionari governativi e io ho aspettato di essere convocato per l'intervista. Alla fine, proprio mentre stavo per alzarmi per andarmene, ho sentito un leggero colpetto sulla spalla: il ministro del Turismo aveva cinque minuti per parlare con me e l'assistente del ministro ha dato un'occhiata al suo orologio per assicurarsi che non superassi il lasso di tempo.

Rappresentanti governativi o celebrità

Ho utilizzato tutto questo spazio per descrivere l'episodio perché è in netto contrasto con le mie interviste con i ministri del Turismo di Israele, Bruxelles e Brasile e con la miriade di altri funzionari governativi nazionali con cui ho parlato nel corso degli anni . La maggior parte dei Ministri è stata ansiosa di condividere la propria vita e i propri tempi, di discutere i propri pensieri, sogni e frustrazioni, in alcuni casi – ansiosa – di avere 1.2 milioni di lettori globali che si mettessero (anche solo per un momento) nei loro panni per provare sia la gioia e le frustrazioni legate alla loro posizione.

Il meglio del Sud Africa

Non condivido segreti di stato scrivendo che molti dei migliori vini del pianeta provengono dal Sud Africa. Anche se gli chef sudafricani devono ancora popolare Cooking Channel, la cucina gourmet preparata nelle cucine degli hotel e dei ristoranti sudafricani è tra le migliori esperienze culinarie, ovunque. Gli hotel a cinque stelle/lusso (ad esempio, Palace of the Lost City di Sol Kerzner) hanno introdotto il settore all'avanguardia nel design alberghiero tra lussuoso e pacchiano. Molte università sudafricane offrono un'istruzione di livello mondiale e il paese fornisce noti servizi medici e sanitari alla regione.

Il peggiore del Sud Africa

Purtroppo la povertà in Sud Africa continua senza sosta e nessuno sembra aver trovato una soluzione. Inoltre, non è un segreto che la scarsità genera criminalità e che il tasso di attività criminale continua. Nel 2011, il tasso di omicidi in Sud Africa era di 30.9 ogni 100,000 persone. Su questa base, secondo i dati dell’UNODC, si è classificato all’ottavo posto su 84 paesi valutati.

La qualità della vita delle persone che vivono nel paese continua ad essere triste. Il primo censimento dopo l’apartheid in tutto il Sud Africa riportava 1,453,015 famiglie che vivevano in insediamenti informali (o campi abusivi); il censimento del 2011 ha rivelato che questo numero era aumentato a 1,963,096 famiglie. Utilizzando questi dati, ci sono 1.4 volte più persone che vivono in insediamenti informali rispetto al 1996. Inoltre, 4.4 milioni di persone, secondo le stime dell’organizzazione di ricerca Afesis, vivono in baracche e baracche senza servizi: quasi il 10% della popolazione.

Il commercio può essere limitato perché le infrastrutture sono inadeguate a soddisfare la domanda globale. Senza un aumento del commercio internazionale, le opportunità di lavoro rimangono inattive (l’ultima indagine trimestrale sulla forza lavoro del 2013 ha riportato un tasso di disoccupazione del 24.7%). Secondo i dati più recenti del Fondo monetario internazionale, il Sudafrica ha il sesto tasso di disoccupazione più alto, dietro a Macedonia, Bosnia-Erzegovina, Serbia, Grecia e Spagna.

Queste sfide ostacolano la crescita del turismo e creano un dilemma costante per i responsabili della crescita in questo settore economico.

Il turismo avvantaggia chi

StatsSA afferma che il 94,7% degli arrivi stranieri nel 2012 erano “visitatori”, di cui il 29,7% erano “visitatori lo stesso giorno” e il 70,3% – ovvero 9,2 milioni di persone – erano visitatori notturni o “turisti” con saldo classificato tra viaggiatori d'affari, studenti e lavoratori. I paesi della SADC sono la principale fonte di visitatori stranieri in Sud Africa, rappresentando oltre il 70% di tutti i turisti. Nonostante la crescita degli arrivi nel 2011, i ricavi generati sono diminuiti del 2.2% (1.6 miliardi di Rand) e la durata del soggiorno è diminuita. I mercati in calo includono l’America (-5.5%) e l’Europa (-3.5%) con un calo della spesa diretta totale di 74.0 miliardi di Rand (-3.0%).

Uno studio del 2011 ha rilevato che il 43% dei visitatori del Sud Africa era lì per visitare amici e parenti. Altri motivi del viaggio includevano cultura e patrimonio (29%), bellezza paesaggistica (26%) e fauna selvatica/safari (10%). Commentando la loro esperienza nel paese, alcuni hanno riscontrato un buon rapporto qualità-prezzo (33%), un buon servizio (27%) e ospitalità e servizio cordiale (5%).

Sebbene il turismo sia una parte importante del motore economico per quasi tutti i paesi, la ricerca di Krugell, Rossouw e Saayman (2012) mostra che i poveri beneficiano molto poco nel breve termine delle entrate aggiuntive del turismo. Hanno inoltre stabilito che, sebbene le spese turistiche nazionali e internazionali influenzino l’economia in modo diverso, entrambi i mercati sono importanti ma devono essere supportati da politiche incentrate sul mercato del lavoro e sullo sviluppo delle risorse umane. In Sud Africa queste aree vengono affrontate, ma con relativa lentezza. Nel 2013, il 60% della spesa pubblica riguardava i salari sociali che includevano assistenza sanitaria, scuole gratuite, sussidi sociali, pensioni di vecchiaia, alloggi, acqua, elettricità e servizi igienico-sanitari.

Seale (2012) rileva che lo sviluppo turistico spesso implica costruzioni e modifiche volte a compiacere gli esterni invece di riflettere gli interessi e le esigenze dei residenti tutto l’anno. Ritiene inoltre che il turismo non sia un settore stabile e che nei periodi economici difficili viaggiano meno persone. Inoltre, i posti di lavoro creati sono spesso poco retribuiti. Il turismo può essere un complemento allo sviluppo di altri settori, ma non dovrebbe essere visto come una panacea economica.

Kumar (2013) ha stabilito che, se il turismo ha qualche speranza di ridurre la povertà, deve essere olistico e includere una componente educativa. L’istruzione dovrebbe includere l’alfabetizzazione finanziaria e la formazione all’uso della tecnologia per il mantenimento delle imprese e per la promozione della destinazione.

Soldi ben spesi?

La Banca Mondiale ritiene che il Sudafrica, che soffre di un’elevata disoccupazione e di una povertà diffusa, abbia bisogno di politiche migliori per sostenere gli esportatori in difficoltà. Catriona Purfied, economista capo della Banca Mondiale, suggerisce che il Sudafrica adotti misure che includano la garanzia di una maggiore concorrenza tra le aziende, la risoluzione dei vincoli infrastrutturali e la riduzione dei costi logistici, nonché una più profonda integrazione regionale di beni e servizi. La sfida relativa ai vincoli infrastrutturali riguarda principalmente la carenza di fornitura di energia elettrica. Sebbene l’economia stia crescendo a un tasso del 2.7% (un aumento rispetto all’1.9% nel 2013), è troppo lenta per creare posti di lavoro sufficienti a intaccare i tassi di disoccupazione ufficiali che si aggirano intorno a un quarto della forza lavoro.

Mentre il turismo continua a sovraperformare tutti gli altri settori dell’economia, l’ex vicepresidente Phumzile Mlambo-Ngcuka – che dirige Asgi-SA – ha affermato che il settore è lungi dall’essere saturo. Ha affermato che le sfide che l’industria del turismo deve affrontare includono l’aumento dei volumi di turisti sia locali che stranieri, l’aumento della spesa turistica e il miglioramento della diffusione geografica all’interno del paese oltre le tre province che attirano il maggior numero di turisti: KwaZulu-Natal, Gauteng e Western Cape.

Aumentare gli investimenti nel turismo

In una recente revisione dei finanziamenti assegnati al turismo sudafricano, Jansen van Vuuren del team di Grant Thornton Advisory Services ha stabilito che, sebbene il presidente Jacob Zuma abbia riconosciuto l’importanza del turismo nel suo discorso sullo stato della nazione, ciò non è stato riflesso nel discorso sul bilancio dal Ministro delle Finanze Pravin Gordham il 26 febbraio 2014; gli stanziamenti di bilancio per il turismo per il 2014-15 sono stati aumentati solo del 2.6%.

Inoltre, il Rapporto sulla competitività dei viaggi e del turismo per il 2011, prodotto dal World Economic Forum (WEF), ha rilevato che il Sudafrica è classificato al numero 134 su 139 paesi per spesa pubblica per viaggi e turismo.

"Purtroppo, se si considera questa scarsa classifica nel rapporto del WEF, insieme ai tristi stanziamenti di bilancio annunciati nel bilancio di questa settimana, è difficile comprendere come intendiamo incentivare il turismo e creare occupazione secondo l'annuncio del presidente Jacob Zuma nel suo Stato di il discorso nazionale”, ha dichiarato Jansen van Vuuren di Grant Thornton.

Andando avanti

Nelle parole di Alan Hawkins (http://www.staysa.co.za/news_article/9/The-future-of-tourism-in-South-Africa) "In Sud Africa il tempo è fantastico, le spiagge, paragonabili alle migliori del mondo, il nostro regno naturale, il Fynbbos, la Table Mountain e il Drakensberg, le migliori e più raggiungibili riserve di caccia del mondo, Robben Island, i campi di battaglia di KZN, la Wild Coast e la Sardine run... perché allora non stiamo godendo della nostra giusta quota dei miliardi di dollari spesi per i viaggi internazionali. Nel marketing è stato detto "vantati spudoratamente", a mio modesto parere, semplicemente non ci vantiamo abbastanza, i viaggi in Sud Africa hanno tutto da offrire a qualsiasi visitatore, dobbiamo semplicemente mettere insieme il nostro prodotto, ottimizzare i livelli di servizio attraverso l'impegno nella formazione e nello sviluppo delle risorse umane e il governo deve impegnarsi nel turismo del Sud Africa assistendo le piccole imprese e aumentando, in modo sostanziale, il proprio impegno nel marketing del Sud Africa, sia a livello locale che internazionale. Il Sudafrica rimane il segreto di viaggio meglio custodito al mondo”.

Meno sfarzo e più buon senso

Sembra che ci sia ottimismo per il successo in Sud Africa – quando e se la leadership dell’economia ascolterà e imparerà dalle organizzazioni e dai settori più interessati e investiti nei suoi risultati. Forse lo sfarzo e il glamour di Hollywood e degli apprezzati ristoranti Zagat dovrebbero essere posticipati finché il paese non sarà in grado di fornire pane e acqua potabile su ogni tavola e un’adeguata assistenza sanitaria a ciascuna delle persone che vivono entro i suoi confini geografici.