Il 2022-2023 Indagine nazionale sui leopardi delle nevi, sostenuto dall’iniziativa Bhutan For Life e dal WWF-Bhutan, ha rivelato un sorprendente aumento del 39.5% nella popolazione di leopardi delle nevi rispetto al sondaggio iniziale condotto nel 2016.
L’indagine completa ha utilizzato una tecnologia di fototrappolaggio all’avanguardia. Copreva oltre 9,000 chilometri quadrati di habitat dei leopardi delle nevi in Bhutan (Bhutan settentrionale).
L'indagine ha rilevato 134 leopardi delle nevi in Bhutan, un notevole aumento rispetto al conteggio del 2016 di 96 individui. Ciò evidenzia le iniziative di conservazione di successo del Bhutan e la dedizione alla protezione degli habitat dei leopardi delle nevi.
Inoltre, l’indagine ha mostrato differenze nella densità dei leopardi delle nevi in Bhutan in varie regioni. Il Bhutan occidentale aveva una densità notevolmente più elevata di questi sfuggenti grandi felini. Questa disparità regionale evidenzia la necessità di approcci di conservazione personalizzati per sostenere la continua crescita della popolazione di leopardi delle nevi.
Una delle scoperte più importanti dell'indagine è stata l'identificazione di leopardi delle nevi in aree precedentemente non registrate come il Bumdeling Wildlife Sanctuary e regioni a bassa quota vicino al Divisional Forest Office di Thimphu. Questa espansione dei loro habitat conosciuti sottolinea la posizione cruciale del Bhutan come roccaforte per queste creature in via di estinzione.
Con i suoi estesi e adatti habitat di leopardo delle nevi lungo i suoi confini India (Sikkim e Arunachal Pradesh) e Cina (altopiano tibetano), il Bhutan è posizionato per fungere da principale fonte di popolazione per i leopardi delle nevi nella regione.
La Lista Rossa IUCN classifica il leopardo delle nevi come “vulnerabile”, indicando che senza sforzi di conservazione, questa magnifica specie rischia di estinguersi nel prossimo futuro.
Il Bhutan ha adottato misure protettive per i leopardi delle nevi, classificandoli come Tabella I ai sensi del Forests and Nature Conservation Act 2023, dove le azioni illegali contro di loro sono trattate come crimini di quarto grado. L’indagine ha fornito preziose informazioni sulle interazioni dei leopardi delle nevi con altri grandi carnivori, tra cui tigri e leopardi comuni.
Inoltre, ha stabilito un nuovo record di specie oltre ai leopardi delle nevi in Bhutan catturando un cervo dalle labbra bianche/cervo di Thorold (Cervus albirostris) presso l'ufficio forestale divisionale di Paro.
