Mentre facevo la spesa a 12,500 piedi sul livello del mare in un mercato non lontano dal Lago Titicaca, ho scoperto che potevo comprare un lama per circa $ 67, un tortino di sterco di vacca per 60 centesimi e un gatto per 30 centesimi.
Tuttavia, il bestiame strano e gli escrementi non sono la grande curiosità che si incontra da queste parti. Il popolo Uro del Perù ha vissuto sulle acque del Lago Titicaca da molto prima dell'inizio della civiltà Inca migliaia di anni fa. E questo è letteralmente in cima al lago.
La gente del posto costruisce isole di canne su cui costruiscono case di canne e da dove viaggiano tramite belle barche di canne. Pescano, raccolgono verdure galleggianti commestibili e catturano o sparano agli uccelli per il cibo. Questo è il loro modo di vivere, anche se i giovani stanno iniziando a trasferirsi sulla riva e oltre.
Forse i giovani cercano stabilità. Ho trovato impegnativo camminare sulle piccole isole di canne mollicce, soprattutto senza barriere che ti impedissero di scivolare nell'acqua ghiacciata. Anche se gli isolani sostituiscono regolarmente lo strato superiore delle canne, è noto che i bambini cadono quando le canne che formano il fondo dell'isola si sono decomposte. Spessi tronchi di eucalipto ancorano le isole al fondo del lago.
In una luminosa giornata invernale di luglio, un uomo uro e suo figlio sono venuti a prendere me e mio marito al molo che si affaccia sull'Hotel Titlaka e si affaccia sulla baia di Puno, dove abbiamo alloggiato. Il cielo e l'acqua erano di un blu intenso, e le montagne innevate della Bolivia brillavano in lontananza mentre galleggiavamo dalla nostra casa sulla spiaggia di una locanda a Hamptons ricoperta di vegetazione verso il mondo delle isole di canne, sormontate da case di canne che sembrano così fragili il lupo malvagio potrebbe facilmente sbuffarli e gonfiarli.
Palloncini di gomma da masticare
Atterrando in una delle isole più piccole, lunga forse 50 piedi, abbiamo trovato un'antica cultura e bambini che soffiavano palloncini rosa di gomma da masticare. Una donna anziana, vestita di stracci color arcobaleno, allattava tranquillamente il suo bambino. I bambini giocavano a un gioco simile al tag mentre le canne umide schiacciavano sotto i loro piedi. Un vento freddo sferzava l'isola.
La leggenda afferma che l'ultimo Uro purosangue morì 50 anni fa. Al giorno d'oggi, essendo il loro patrimonio genetico piuttosto piccolo, gli Uro si sposano spesso con le popolazioni locali Aymara e Quechua.
Mentre guardavo fuori dall'isola, il lago Titicaca sembrava allungarsi all'infinito. Il lago navigabile più alto del mondo è un vasto mare interno che arriva fino alla Bolivia. Navigare da Puno verso la parte della costa boliviana più vicina alla capitale La Paz è un viaggio di oltre 100 chilometri. Il confine dei due paesi si trova da qualche parte nel mezzo del lago.
Quella linea acquatica rende il Lago Titicaca un luogo affollato di notte, quando i contrabbandieri attraversano su piccole barche, navigando vicino alle stelle e trasportando merci boliviane a prezzi stracciati da vendere nei mercati locali del Perù.
'Tutto il contrabbando'
Con l'ondata di importazioni illegali, il mercato di Juliaca, in Perù, dove ho visto i gatti a buon mercato, è in piena espansione la domenica.
"Contrabbando. Tutto contrabbando”, disse la mia guida, Julio Suano.
"Hanno contrabbandato carta igienica?" Ho chiesto.
"Certo", disse. “Anche motociclette e cracker cinesi. E gas. La benzina è di sei suole (circa $ 1.93) al litro in Bolivia e 15 suole (circa $ 4.83) al litro qui".
Il giorno successivo abbiamo navigato verso la bellissima isola di Taquile. Questa è una vera isola, di roccia a strapiombo e terrazze taglienti costruita dagli Inca; di campi dorati, terra ricca di solchi marroni e alberi decidui di un verde intenso.
Aggiungete le case dai tetti rossi, e avrebbe potuto essere trasportato in aereo dalla Toscana, anche se senza elettricità e auto. Suano ha detto che gli isolani sono stati isolati dalla cultura moderna fino agli anni '1950.
'Capolavori' tessili
L'economia di Taquile si basa su una lunga tradizione di tessitura di tessuti così speciale che quattro anni fa l'Unesco ha dichiarato l'isola e la sua arte uno dei 43 "Capolavori del patrimonio orale e immateriale dell'umanità". Tessono le loro creazioni colorate su telai fissi ea pedali che risalgono all'epoca preispanica.
Abbiamo risalito il ripido sentiero di tornanti verso la cima dell'isola per vedere campioni dei capolavori. Miguel Cruz Qispe, uno dei più famosi tessitori di Taquile, ha salutato la nostra barca e poi ha letteralmente saltato i 535 gradini di pietra che sono la via alternativa alla cima. Ci salutò di nuovo in vetta, neanche lontanamente senza fiato dopo una vita di scalate in alta quota.
Uomini, donne e bambini lavorano a maglia e intrecciano insieme e si vestono con gli abiti tradizionali che confezionano. I tessitori di Taquile sono meglio conosciuti per il chullo, un cappello lavorato a maglia indossato dagli uomini negli ultimi sei secoli.
Un chullo rosso e bianco indica la disponibilità al matrimonio, mentre tutto rosso significa già preso. Gli isolani sono anche noti per una cintura calendario che gli uomini indossano, che mostra le stagioni, le attività agricole e le tradizioni locali durante tutto l'anno.
Prezzo elevato, nessuna contrattazione
I prezzi sono alti per il Perù. Una cintura calendario intricata può costare più di $ 100 e sembrava che ci fosse poca volontà di contrattare. Altrove ho comprato una borsa intrecciata a mano da una donna sul ciglio della strada per $ 5. Certo, non era un capolavoro designato dall'Unesco.
Il nuovo Hotel Titlaka, un boutique hotel di 18 suite, va lontano per affrontare la mancanza di sistemazioni raffinate intorno al Lago Titicaca. Gli interni minimalisti offrono uno sfondo perfetto per la vivida arte indigena che fiorisce in ogni angolo.
Ogni suite dispone di un'enorme vasca da bagno, buona per i muscoli indolenziti dopo la salita su Taquile, e grandi finestre con vista sul lago. La tariffa di $ 552- $ 725 a persona per notte include la pensione completa e tutti i cocktail, le bevande della casa e il vino ai pasti, nonché le gite in barca alle isole e le visite guidate alle attrazioni e ai villaggi locali. Gli ospiti che prenotano per due notti riceveranno una notte aggiuntiva gratuita.
Kayak e barche a vela sono a disposizione degli ospiti. Così sono le bombole di ossigeno, che hanno curato mio marito in cinque minuti dopo una notte di mal di montagna.
