Personalmente amo i dati sul turismo forniti dai paesi. E amo particolarmente i dati quando possono dire tutto ciò che vorresti mostrare. Tra i numeri strani, c'è un mistero intorno ai singaporiani che vanno come "turisti" in Malesia. Osservando le statistiche ufficiali di Tourism Malaysia, nel 2009 oltre 12.7 milioni di turisti sono arrivati da Singapore alla Malesia. Prendendo la logica dividendo il numero totale di viaggiatori da Singapore in Malesia per la popolazione totale di Singapore, mostra che ogni abitante di Singapore è stato un turista in Malesia 2.55 volte l'anno scorso.
Dal 2000 al 2009, i turisti di Singapore che visitano la Malesia sono cresciuti di uno sbalorditivo 135%. Solo per fare un confronto, la crescita dei viaggiatori thailandesi in Malesia nello stesso periodo è aumentata del 54.1% da 0.94 milioni a 1.45 milioni, mentre i numeri dall'Indonesia sono aumentati del 341%, da 0.54 milioni a 2.40 milioni di arrivi. Il salto quantitativo dell'Indonesia è dovuto alla rimozione della tassa fiscale per i viaggi nella maggior parte delle città malesi, nonché alla moltiplicazione dei voli low cost tra i due paesi. La performance turistica della Malesia sembra ancora più impressionante rispetto ai suoi vicini con i loro risultati spaventosi. I viaggiatori malesi diretti a Singapore sono cresciuti “solo” del 35% dal 2000 al 2009, mentre i viaggiatori indonesiani diretti a Singapore sono cresciuti del 44%. L'Indonesia ha registrato nello stesso periodo un calo del 31% per i singaporiani bilanciato da una crescita dell'80% dei malesi.
Sarebbe un mondo perfetto se la Singapore Immigration and Checkpoints Authority non fornisse un'immagine diversa con i propri dati. Nel 2008, l'ICA di Singapore ha indicato che 6.25 milioni hanno viaggiato all'estero per via aerea e marittima e per i dieci mesi del 2010 questa cifra ha raggiunto 5.36 milioni. Naturalmente, non include i viaggi con il trasporto terrestre - treno e veicolo stradale. Uno studio di Euromonitor stima che Singapore abbia effettuato 14.08 milioni di partenze verso l'estero, di cui 9.2 milioni verso la Malesia. Farebbe comunque la differenza con il numero dichiarato dalla Malesia per il 2008 (11 milioni), ed Euromonitor indica che si tratta di partenze, comprese le gite di un giorno.
Anche i dati sugli hotel di Johor Bahru sembrano contraddire i dati di Tourism Malaysia. Oltre il 35% di tutti i singaporiani che viaggiano in Malesia hanno come destinazione il vicino Stato di JB. Purtroppo non porta molti vantaggi agli hotel JB, che hanno registrato nel 2008 un'occupazione media del 61.6 per cento e solo 1.71 milioni di stranieri.
Le differenze nelle cifre dovrebbero preoccupare sia le autorità di Singapore che quelle malesi, poiché la scomparsa di almeno due milioni di viaggiatori di Singapore attraverso il confine fa sembrare sicuro il famigerato Triangolo delle Bermuda. La Singapore Immigration and Checkpoints Authority vuole essere rassicurante. "Abbiamo diversi metodi per tenere conto dei movimenti dei viaggiatori", ha spiegato (molto seriamente) un dipendente dell'Ufficio Comunicazione.
L'incredibile aumento degli arrivi totali di turisti in Malesia ha una spiegazione, che suona come una favola. C'era una volta, nel 1998/1999, un nuovo ministro del turismo in Malesia. Per dimostrare al suo maestro, il primo ministro Dr. Mahathir, che era un ministro che lavora efficiente, gli arrivi di turisti tra il 1998 e il 1999 sono aumentati del 43.6 per cento e di un altro 29.1 per cento tra il 1999 e il 2000. Entro due anni, il numero totale di gli arrivi di turisti nel Paese sono quasi raddoppiati, da 5.5 milioni a 10.2 milioni. La morale di questa storia è che anche l'ex ministro del turismo amava i dati.
