Sette giorni in Tibet possono essere un'esperienza di turismo tagliente

Fu quando un poliziotto li prese da parte sui gradini del tempio Jokhang del VII secolo a Lhasa che la famiglia Taylor si rese conto della portata della sensibilità di essere tra i primi turisti autorizzati a rientrare in Tibet.

"Eravamo stati sul tetto del Jokhang da dove si ha la vista panoramica del Palazzo Potala e di Barkhor Square e dove ogni turista scatta un sacco di foto", ha detto Chris Taylor, un insegnante di storia espatriato a Hong Kong.

“Non ci sono stati problemi per i turisti cinesi, ma mentre scendevamo c'era un poliziotto in borghese che ha controllato la nostra macchina fotografica, e non si è limitato a controllare, ma ha ingrandito e guardato ogni piccola parte di ogni foto.

“Si è fermato davanti a una foto in cui c'erano cinque o sei soldati a media distanza che non avevo nemmeno notato. Il poliziotto è stato molto gentile al riguardo, ma non c'era alcun dubbio al riguardo: abbiamo dovuto cancellare la foto ".

Arrivati ​​a Lhasa il 6 aprile, i Taylor sono stati tra i primi turisti stranieri ad essere ammessi nella tormentata provincia dopo un divieto di due mesi poiché il Tibet aveva una serie di anniversari delicati.

Dopo un anno turbolento in cui il turismo è stato fortemente limitato, Pechino ha riaperto la travagliata provincia agli stranieri e punta ad attirare tre milioni di turisti cinesi e stranieri nel 2009.

Per Taylor, la sua insegnante, moglie Justine, e le figlie Molly, 8 anni e Martha, 10, è stata una vacanza che era stata programmata per più di un anno.

Hanno provato a visitarli per la prima volta a Pasqua del 2008, ma le rivolte di marzo hanno fatto naufragare i loro piani di viaggio e, a pochi giorni dalla loro visita di questo mese, sembrava che avrebbero potuto essere nuovamente esclusi.

“Il lunedì prima della nostra partenza, ci è stato detto dal nostro agente di viaggio. "Non c'è possibilità che tu entri." Poi nella tarda serata di martedì ho ricevuto un'e-mail che diceva "Ci sei" ", ha detto Taylor.

Il Tibet è stato completamente riaperto ai turisti stranieri il 5 aprile.

"Siamo andati in parte per vedere [il Monte] Everest perché è il periodo migliore dell'anno per vedere la montagna quando l'aria è più limpida", ha detto Taylor, un inglese di 41 anni. 'Ma volevamo anche vedere Lhasa nel contesto di quello che è successo negli ultimi due anni.

“… Ho sempre avuto dei lievi dubbi sulla moralità di andarci. Ma in termini di rischio personale, penso che probabilmente sia più sicuro ora di quanto non lo sarà mai.

“A Lhasa c'è una grande presenza militare e ci sono enormi problemi a che fare con questo, che non prendo alla leggera. Ma dovresti essere un tibetano molto coraggioso per fare qualsiasi cosa ora perché ci sono soldati armati ovunque ".

La più grande delusione della loro vacanza è stata l'atmosfera sterile e senza vita dei monasteri. "In alcuni casi, è stato come guardarsi intorno in uno splendido museo dove un tempo c'erano i monaci", ha detto Taylor.

“Il palazzo del Potala a Lhasa è fantastico, ma è completamente morto. Hai la sensazione che questo fosse un luogo religioso importante, ma stavi semplicemente girovagando per qualcosa che non ha vita. Quindi più ti allontani da Lhasa, più i monasteri sono vivi ".

L'assenza di turisti ha anche dato al Tibet un'atmosfera quasi deserta. “Stavamo girovagando per Lhasa. e non c'era praticamente nessuno, tranne i tibetani, i pellegrini e un intero gruppo di soldati, ovviamente ”, ha detto Taylor.

“Fuori da Lhasa, non c'era nessuno per le strade. Non abbiamo quasi visto un'altra macchina e avevamo il campo base [dell'Everest] tutto per noi, il che penso sia piuttosto insolito. Ha aggiunto alla sensazione di lontananza. "

Il mandarino Taylor - che in precedenza ha guidato un gruppo di suoi studenti in Corea del Nord - ha detto di essere incerto su cosa pensare del Tibet dopo le vacanze, anche se crede che semmai lo abbia reso più solidale con il punto di vista di Pechino.

"Lhasa è strettamente controllata, perché c'è un grande potenziale di rivolta tra i monaci", ha detto. “Più ti allontani da Lhasa, più smette di avere importanza. Per le persone nel paese, è una questione di sussistenza e potrebbe essere più importante per loro avere buone strade e buoni alloggi ".

"È vero che la Cina ha investito molti soldi, ed è anche vero che la Cina è completamente incapace di vedere che ci sono anche altri problemi", ha detto. “Semplicemente non ottengono affatto quella roba. Ma ho anche la sensazione che forse la vita è migliorata un po 'per i contadini in campagna ".

Ciò che ha lasciato l'impressione più profonda per Taylor, tuttavia, non sono stati i soldati, i monaci o le spinose questioni politiche, ma piuttosto il puro dramma dello scenario: un paesaggio maestoso che ha affascinato i viaggiatori per secoli ed è sopravvissuto a innumerevoli dinastie politiche.

"Non credo di essere mai stato da qualche parte di cui mi sono pentito di aver lasciato così tanto", ha detto Taylor. "È completamente come un altro mondo, e non appena te ne vai, ti senti come se volessi davvero essere di nuovo nella lontananza di tutto."