La prossima fase di sviluppo del vettore low cost del sud-est asiatico AirAsia si sta muovendo in un campo che è stato in gran parte ignorato da altre compagnie aeree fino ad oggi: i mercati secondari. Con la recessione che frena le prospettive di crescita nei suoi principali hub, AirAsia coglie l'opportunità per conquistare i mercati delle città secondarie. Finora, solo Cebu Pacific si è spostata nei mercati secondari nelle Filippine con due nuovi hub a Cebu e Davao. Tuttavia, entrambi i mercati non sono ancora serviti da AirAsia.
Guardando i vettori legacy nella regione, è improbabile che AirAsia affronti una seria concorrenza nel prossimo futuro. In Thailandia, Thai Airways aveva rimuginato l'idea - sotto la pressione del governo - di avere due hub regionali (a Chiang Mai e Phuket). La compagnia aerea si è finalmente ritirata dalle due città in quanto non era in grado di realizzare un profitto.
La stessa storia è accaduta con Malaysia Airlines (MAS), che ha ridotto il numero dei suoi servizi internazionali da Kota Kinabalu e Kuching (Borneo) e da Penang in seguito alla sua ristrutturazione nel 2006. Da allora MAS ha lanciato una filiale a basso costo, Firefly, che ha un piccolo hub a Penang. Tuttavia, negli ultimi 18 mesi, la compagnia aerea ha per lo più aperto nuove frequenze dal vecchio aeroporto di Kuala Lumpur a Subang.
Negli ultimi tre anni, AirAsia ha già sviluppato reti complete punto-punto da Kuching, Kota Kinabalu e Johor Bahru in Malesia. Il suo nuovo obiettivo è la creazione di altri quattro hub, questa volta a Phuket (Thailandia), Penang (Malesia) così come a Bandung e Medan (Indonesia). L'arrivo di 14 nuovi Airbus A320 andrà principalmente alle sue filiali thailandesi e indonesiane. Al di fuori di Phuket, Thai AirAsia punta a destinazioni in Cina e ad Hong Kong. Già collegata a Bangkok, Jakarta e Medan, Penang sta guadagnando nuove rotte per Macao e presto per Singapore.
In Indonesia, l'eliminazione di una tassa fiscale per i residenti indonesiani fissata a un milione di rupie per viaggio (95 dollari) stimolerà sicuramente la domanda di trasporto aereo. Bandung Con una popolazione di oltre due milioni di abitanti, sia Bandung che Medan sembrano mercati ideali per la crescita per il vettore low cost.
Medan è probabilmente quello che dovrebbe trarre il massimo profitto dalla strategia AirAsia. La città è il centro economico più importante di Sumatra ed è finora collegata solo a Kuala Lumpur, Penang, Singapore e Hong Kong. Mancano anche voli diretti per la maggior parte delle più grandi destinazioni dell'Indonesia come Bali o Surabaya. Un nuovo aeroporto dovrebbe aprire entro la fine di quest'anno, offrendo una capacità tanto attesa per 7 milioni di passeggeri nella sua prima fase di sviluppo. Il crescente potere d'acquisto in Indonesia, il forte sostegno della comunità imprenditoriale di Penang e buone previsioni per il futuro del turismo di Phuket - ma non prima del 2010 - sono elementi determinanti per la strategia di AirAsia.
Il grande rischio portato dalla presenza di AirAsia nei mercati secondari è un'eccessiva dipendenza degli aeroporti dal vettore low cost. Negli ultimi cinque anni, l'arrivo di AIrAsia si è già tradotto nella fine della presenza di altri vettori sulle rotte internazionali.
