Royal Caribbean sta manipolando le bacheche dei messaggi sui siti di crociere?

Puoi fidarti di ciò che leggi su Royal Caribbean nelle bacheche online?

Questa è la domanda che alcuni vacanzieri si pongono questa settimana sulla scia di storie che suggeriscono che l'operatore di crociere ha manipolato le discussioni online per più di un anno.

La veterana del settore Anita Dunham-Potter di ExpertCruiser.com ha svelato la storia per la prima volta la scorsa settimana, riferendo che Royal Caribbean ha premiato un piccolo gruppo di fan che pubblicano commenti positivi sulla linea in siti come Cruise Critic con crociere gratuite e altri vantaggi.

La storia di Dunham-Potter, che da allora è stata seguita da diversi blog e testate giornalistiche tra cui The Consumerist, rileva che il gruppo - chiamato Royal Champions - è attivo dal 2007.

Dunham-Potter cita un discorso di un dirigente della Royal Caribbean in una recente conferenza di marketing in cui il dirigente ha propagandato la natura sovversiva dello sforzo.

"La chiave del successo nel marketing virale è influenzare sottilmente gli influencer senza che si rendano conto apertamente di essere influenzati", ha detto al pubblico il manager del marketing fedeltà di Royal Caribbean, Rachel Hannock, secondo un blog sul marketing fedeltà scritto da Customer Insight Gruppo.

Il blog del Customer Insight Group cita Hannock affermando che i Royal Champions "vengono regolarmente sfruttati per iniziative di marketing in corso" e "producono un ampio passaparola ed esercitano un'influenza sufficiente per rendere l'investimento proficuo".

Il blog cita anche Hannock dicendo che i post online di Royal Champions "vengono attentamente monitorati durante gli eventi e su base regolare per garantire che i post rimangano positivi e frequenti".

In un'intervista con USA TODAY questa settimana, il vicepresidente associato di Royal Caribbean Bill Hayden ha riconosciuto che i Royal Champions esistono e hanno ottenuto vantaggi dalla linea, inclusi inviti a crociere in anteprima gratuite di due notti. Ma nega fermamente che Royal Caribbean abbia chiesto loro di parlare in cambio sui siti online.

Insomma, dice, non c'è quid pro quo. I commenti di Hannock alla conferenza furono “una scelta sbagliata di parole . . . non abbiamo mai indicato in alcun modo cosa dovrebbero scrivere”.

Mentre Hayden afferma che è vero che Royal Caribbean ha tenuto d'occhio ciò che i Royal Champions pubblicano sui siti online, è solo così che la linea può ottenere feedback su come sta andando. In questo senso, dice, i Royal Champions sono come un focus group.

Hayden afferma che i Royal Champions, di cui attualmente sono circa 75, sono stati scelti perché erano poster molto attivi presso Cruise Critic e pochi altri siti e appassionati di crociere. Finora sono stati invitati a due brevi crociere gratuite e chiaramente la linea si aspettava che pubblicassero delle esperienze a Cruise Critic e altrove. Ma Hayden sottolinea che erano liberi di scrivere qualunque cosa pensassero delle navi, nel bene e nel male. A nessun Royal Champion è stato chiesto di lasciare il programma perché era troppo negativo nei post, aggiunge.

Hayden dice anche che la battuta non ha mai significato che il programma fosse riservato. In effetti, Cruise Critic era a conoscenza del programma, dice, poiché Royal Caribbean aveva ottenuto l'aiuto del sito all'inizio per rintracciare i membri di Cruise Critic che la linea voleva invitare nel gruppo.

USA TODAY ha chiesto a Cruise Critic di chiarire cosa sapeva del programma Royal Champions nell'ultimo anno. In una e-mail iniziale a USA TODAY, l'editore di Cruise Critic Kathleen Tucker ha affermato che il sito non era coinvolto nell'aiutare Royal Caribbean a sviluppare il programma.

"Nel 2007, Royal Caribbean ha contattato Cruise Critic e ci ha detto che voleva invitare alcuni membri di Cruise Critic a una navigazione pre-inaugurale di Liberty of the Seas e non aveva modo di contattarli e ha chiesto se potevamo inoltrare quel messaggio ai membri per loro conto", scrive Tucker. "Non siamo stati coinvolti nella scelta dei membri o nello sviluppo del programma".

Paul Motter, l'editore di CruiseMates.com, che ha le bacheche incentrate sulle crociere più attive dopo Cruise Critic, afferma che Royal Caribbean non ha mai contattato il suo sito cercando di raggiungere i membri e se la linea lo avesse fatto non lo avrebbe permesso.

"Se ci sono dei Royal Champions (che pubblicano sulle bacheche) qui a CruiseMates, di certo non li abbiamo autorizzati a essere qui", dice. “Non siamo stati contattati. . . di implementare il programma e se ci fosse stato chiesto avremmo detto che viola il nostro accordo con gli utenti e la politica sulla privacy.