Molto amato Qantas gli aerei passeggeri si sono ritirati dal servizio commerciale questo fine settimana per iniziare la vita come a Rolls-Royce banco di prova volante. Il velivolo verrà utilizzato per testare la tecnologia attuale e futura dei motori a reazione che trasformerà il volo, ridurrà le emissioni e stabilirà nuovi parametri di riferimento per l'efficienza.
Il Boeing 747-400 - con la registrazione di VH-OJU - è in servizio con Qantas da 20 anni come membro molto amato della flotta del vettore nazionale australiano. Nel corso della sua vita, OJU ha volato più di 70 milioni di chilometri, che è l'equivalente di quasi 100 viaggi di andata e ritorno sulla luna. Ha operato in dozzine di paesi e ha trasportato 2.5 milioni di passeggeri, con ogni viaggio alimentato da quattro motori Rolls-Royce RB211.
Come banco di prova volante, sarà dotato delle più recenti capacità di test e, per la prima volta, testerà motori che alimentano velivoli commerciali e business. I nuovi sistemi otterranno dati migliori più velocemente che mai e le tecnologie saranno testate ad altitudini più elevate e velocità più elevate. I banchi di prova volanti vengono utilizzati per condurre test di altitudine e monitorare le tecnologie in condizioni di volo.
I dipendenti di Rolls-Royce sceglieranno un nome per l'aereo, che ha servito la sua vita con Qantas chiamato Lord Howe Island. Sarà pilotato da un equipaggio di piloti collaudatori specializzati, che combinano competenze ingegneristiche con decenni di esperienza nel volo di aerei commerciali, militari e di prova.
Il nuovo velivolo supporterà la visione Rolls-Royce IntelligentEngine, dove i motori sono connessi, consapevoli del contesto e persino comprensivi, a partire dal loro tempo sul banco di prova.
Il 747 ha completato il suo ultimo volo commerciale per Qantas il 13 ottobre 2019 da Sydney a Los Angeles. È quindi volato al centro di test di volo di AeroTEC a Moses Lake, nello Stato di Washington, negli Stati Uniti, dove subirà un'ampia trasformazione di due anni. Ingegneri e tecnici AeroTEC convertiranno il Boeing 747-400 da un aereo commerciale con 364 posti passeggeri a un banco di prova volante all'avanguardia dotato di strumentazione e sistemi estesi per effettuare misurazioni sofisticate delle prestazioni del motore in volo.
Una volta completato, l'aereo funzionerà insieme al banco di prova volante esistente di Rolls-Royce, un Boeing 747-200, che ha completato 285 voli di prova fino ad oggi.
Gareth Hedicker, Rolls-Royce, Direttore dello sviluppo e dell'ingegneria sperimentale, ha dichiarato: “La regina dei cieli diventerà il fiore all'occhiello dei nostri programmi di test globali. Si tratta di un investimento significativo che amplierà ulteriormente le nostre capacità di test leader a livello mondiale e ci consentirà di ottenere più dati sui test di volo che mai. Dopo aver trasportato milioni di passeggeri su questo amato aereo per 20 anni, siamo entusiasti di alimentarlo nel futuro ".
Chris Snook, Executive Manager of Engineering di Qantas, ha dichiarato: “Il Boeing 747 è da molti anni un membro integrante e molto amato della flotta Qantas. Abbiamo utilizzato quasi tutte le varianti e, sebbene sia triste vederli andare via, i 747 stanno lasciando il posto ai Boeing 787 Dreamliners. OJU ha indossato con orgoglio il canguro volante per più di 20 anni e siamo lieti che abbia una lunga vita davanti a sé per aiutare a testare e supportare lo sviluppo della prossima generazione di motori per aerei. "
Lee Human, presidente e fondatore di AeroTEC, ha dichiarato: “Il team AeroTEC è orgoglioso di collaborare con Rolls-Royce per modificare, costruire e commissionare questo nuovo banco di prova volante. Questo laboratorio aerotrasportato consentirà lo sviluppo e la certificazione di nuove tecnologie di motori altamente avanzate progettate per aumentare l'efficienza e ridurre al minimo gli impatti ambientali. I nostri team di progettazione, modifica e test a Seattle e Moses Lake stanno già lavorando duramente per preparare la visione di Rolls-Royce alla realtà ".
Rolls-Royce sta investendo 70 milioni di dollari (56 milioni di sterline) nell'acquisizione e nella ristrutturazione degli aerei Qantas. Ciò si aggiunge a un investimento di 90 milioni di sterline in Testbed 80, il banco di prova più grande e intelligente al mondo, attualmente in costruzione a Derby, nel Regno Unito, e che sarà messo in servizio nel 2020.
