Rara megattera completamente bianca avvistata vicino alla Grande Barriera Corallina

Localizza il team di ricerca della Pacific Whale Foundation

Un team di ricercatori della Pacific Whale Foundation che studia le megattere vicino alla Grande Barriera Corallina al largo della costa orientale dell'Australia ha individuato e osservato la balena completamente bianca conosciuta come Migaloo giovedì 13 agosto.

La balena bianca, considerata la megattera più famosa al mondo, è stata osservata in due diverse occasioni oggi dai ricercatori della Pacific Whale Foundation Greg Kaufman e Annie Macie.

"Eravamo iper consapevoli che Migaloo potrebbe essere nella zona a causa di una chiamata che avevamo ricevuto tre giorni prima su un possibile avvistamento al largo di Mission Beach, a circa 210 chilometri a sud di Port Douglas", ha detto Kaufman. "Poiché le balene viaggiano a una media di 3 nodi, abbiamo calcolato che gli sarebbero occorsi 2-3 giorni per raggiungere l'area di Port Douglas."

I due ricercatori hanno prima trovato Migaloo a circa un miglio nautico a nord-ovest di Snapper Island con la guida della nave per immersioni / snorkeling "Aristocrat" ma poi hanno perso di vista la balena dopo che è emersa due volte. Lo hanno ritrovato a circa 4.5 miglia nautiche a ovest di Snapper Island circa quattro ore dopo mentre nuotava verso Tongue Reef, un'area in cui i ricercatori hanno registrato cantanti di balene negli ultimi due giorni.

"Stava nuotando da vicino lungo una linea di cambio corrente", dice Kaufman. "Ha fatto due immersioni mentre lo osservavamo, il che ci ha permesso di ottenere due ottime foto di identificazione dei suoi trematodi."

Kaufman ha notato che i lati superiore e inferiore dei trematodi della coda sono identici, senza modelli di pigmentazione su di essi.

"Ci sono quattro caratteristiche che ci consentono di identificare questa balena come Migaloo", ha osservato Kaufman. “Primo, c'è la forma o il contorno dei trematodi della coda di Migaloo; è davvero unico con bordi di uscita a spillo. "

“Secondo, c'è la pinna dorsale leggermente uncinata. E poi c'è la testa leggermente deforme ", dice Kaufman. “Fin dall'inizio, abbiamo visto che Migaloo ha un nodulo su un lato della testa. La sua testa deforme potrebbe essere correlata al suo albinismo. "

Ultimo, naturalmente, è il fatto che Migaloo è tutto bianco. "Per quanto ne sappiamo, è l'unica balena megattera completamente bianca conosciuta sulla terra", dice Kaufman.

La balena completamente bianca aveva diatomee rosse e arancioni che crescevano su di lui. "Molte balene in questa zona ce l'hanno, ma è apparso davvero sulla pelle completamente bianca di Migaloo", ha osservato Kaufman.

Migaloo è stato avvistato ufficialmente per l'ultima volta nell'area il 27 luglio 2007, al largo di Undine Reef, a circa 10 miglia a sud dell'avvistamento di oggi. "Onestamente ho fatto un sogno la scorsa notte che avremmo visto Migaloo oggi e ho avuto una forte premonizione al mattino che oggi sarebbe stato il giorno in cui lo avremmo rivisto", ha detto Kaufman.

“Vedere Migaloo è stato fonte di ispirazione. La parola che mi veniva in mente era maestosa ", ha detto Annie Macie, ricercatrice presso la Pacific Whale Foundation. "È stato come vedere l'ottava meraviglia del mondo."

"Appena prima che emergesse, si poteva vedere un effetto alone dal corpo bianco contro il mare blu", ha detto. "Allora il suo corpo risplenderebbe mentre si alzava dall'oceano."

"Nel complesso, è stata davvero un'esperienza straordinaria, il giorno più bello della mia vita", ha osservato.

Prima che i ricercatori partissero, un certo numero di barche per immersioni / snorkeling nella zona è arrivato per dare un'occhiata più da vicino.

"Tutti erano bravi a seguire la legge di avvicinamento dei 500 metri per quanto riguarda gli approcci a questa" balena speciale ", ha detto Kaufman. Ha notato che Migaloo si stava dirigendo in una direzione in cui lui e Macie avevano già sentito cantare le balene
nella settimana.

Kaufman aveva visto Migaloo circa 16 anni fa, mentre studiava le megattere in Australia.

Il vicepresidente e ricercatore della Pacific Whale Foundation Paul Forestell è stato colui che ha nominato Migaloo nel 1992, dopo essersi consultato con una tribù aborigena a Hervey Bay. Il nome "Migaloo" è un termine gergale per "ragazzo bianco".

La Pacific Whale Foundation ha registrato Migaloo cantando nel 1996, il che dimostra che è un maschio. Anche il test del DNA della Southern Cross University ha confermato che è un maschio.

La Pacific Whale Foundation gestisce un sito web dedicato alla balena completamente bianca - chiamato migaloowhale.org - e presenta anche Migaloo nella sua "famiglia" di balene nel suo programma Adopt a Whale.

Questa balena insolita è stata anche oggetto di un documento scientifico scritto da ricercatori della Pacific Whale Foundation, del Southern Cross Center for Whale Research e dell'Australian Whale Conservation Society nel 2001.

Il documento era intitolato "Osservazioni di una megattera ipo-pigmentata (Megaptera novaeangliae) Off East Coast Australia 1991-2000". È stato pubblicato in Memoirs of the Queensland Museum (Volume 47 Part 2), il
atti della Humpback Whale Conference 2000 tenutasi al museo.

Per preparare il loro articolo, gli scienziati hanno studiato più di 50 segnalazioni di avvistamenti di una balena bianca al largo della costa orientale dell'Australia dal 1991.

Hanno riferito che una balena bianca è stata osservata e fotografata per la prima volta nel 1991 da una piattaforma di osservazione a terra a Byron Bay, nel New South Wales. L'anno successivo, lo stesso animale è stato osservato e ampiamente fotografato a Hervey Bay nel Queensland. La copertura delle notizie locali sulla balena bianca ha successivamente aumentato la consapevolezza del pubblico sull'animale e gli avvistamenti sono stati segnalati ogni anno dal 1991 al 2000 tranne il 1997.

Nel 1991, l'anno in cui la balena fu avvistata per la prima volta, era troppo grande per essere un giovane anche se non sembrava essere completamente cresciuto, ha osservato il coautore Paul Hodda, presidente dell'Australian Whale Conservation Society. Questo suggerisce
la balena aveva già tra i 3 ei 5 anni quando è stata osservata per la prima volta. Nel 2000, i ricercatori credevano che la balena avesse almeno 11 anni, forse dai 12 ai 15 anni. Il suo comportamento nel tempo ha indicato che è un maschio e forse un maschio che ha appena raggiunto la maturità riproduttiva negli ultimi anni. Si pensa che Migaloo abbia dai 21 ai 34 anni ed è stato identificato come maschio, dai suoi comportamenti.

Ad esempio, la balena bianca è stata osservata nel 1993 mentre scortava un branco di madre / vitello, che è un indicatore abbastanza affidabile che l'animale è maschio. Nel 1998, durante la sua visita a Hervey Bay, è stato sentito cantare - un indicatore ancora più affidabile che si tratta di un maschio. In quelle occasioni in cui gli osservatori notavano le dimensioni del branco della balena, la balena si trovava in un branco di due balene il 40% delle volte e con grandi gruppi di balene attivi in ​​superficie il 17% delle volte. Le megattere maschi adulti sono spesso osservate con tali baccelli nei terreni di riproduzione invernale.

La Pacific Whale Foundation ha uffici sul campo in Ecuador e Australia con sede alle Hawaii. Pacific Whale Foundation è un'organizzazione statunitense no profit designata per l'esenzione fiscale 501 (c) (3) dedicata al salvataggio di balene, delfini e barriere coralline attraverso la ricerca marina, l'istruzione pubblica e la conservazione. I progetti di ricerca, educazione e conservazione della Pacific Whale Foundation sono finanziati dai profitti delle crociere Eco-Adventure della Pacific Whale Foundation a Maui, nonché dalle vendite di merci e dal supporto dei membri in tutto il
mondo.

Per ulteriori informazioni sulla Pacific Whale Foundation, visitare www.pacificwhale.org o chiamare il numero 1-800-942-5311.

Per saperne di più su Migaloo visita www.migaloowhale.org.