Promuovere il Libano presso i turisti francesi ed europei è un lavoro impegnativo

L'Ufficio ufficiale del turismo del Libano a Parigi è l'ultimo rimasto all'estero dopo una serie di chiusure, ma non mostra segni di cedimento. La missione dell'ufficio non è solo promuovere il turismo, ma anche promuovere la cultura libanese e proiettare un'immagine positiva del paese, e la sua area di influenza copre non solo la Francia ma anche altri paesi europei, e il direttore Serge Akl afferma di avere diversi progetti previsti per il 2009.

Akl, 36 anni, ha assunto la sua posizione nel 2000 e afferma di aver capito presto che il marketing del turismo per un paese politicamente instabile è un compito arduo. Pensando che ci sarebbe voluto più delle piste da sci e delle spiagge per contrastare l'immagine negativa perpetuata dalla costante attenzione dei media al conflitto, ha optato per la cultura come fattore chiave di differenziazione, soprattutto per un pubblico francese. Da allora, Akl ha utilizzato questa strategia per rafforzare l'attrattiva del Libano per creare consapevolezza e interesse in Francia, che in un anno medio, aggiunge, fornisce al settore turistico libanese il suo terzo gruppo di visitatori.

La cultura ha anche offerto un canale positivo e produttivo per le attività dell'ufficio che non dipendeva dalla situazione politica, ha detto Akl al Daily Star. "Il lato culturale è importante, perché ci consente di rimanere sulla scena e di essere in prima linea nelle notizie positive", ha spiegato.

Ci sono state sfide considerevoli negli ultimi anni e alcuni eventi politici sono stati troppo difficili da superare anche per l'Ufficio del Turismo. L'assassinio nel 2005 dell'ex primo ministro Rafik Hariri e la guerra del 2006 con Israele, ad esempio, hanno eroso quella che era stata una tendenza alla crescita fiorente del turismo (illustrata da un notevole aumento del 25% del numero di turisti francesi in visita in Libano nel 2004). Secondo Akl, tuttavia, i dati sul numero di visitatori in Libano nel 2007 e nel 2008 mostrano segnali di ripresa e le aspettative dell'ufficio per il 2009 rimangono elevate.

Ora che un governo di unità nazionale ha restituito un certo grado di stabilità alla scena politica libanese, ha detto, il suo obiettivo è riprendere “tutte le attività legate allo sviluppo del mercato turistico, sospese dalla fine della guerra del 2006. " L'idea, ha aggiunto Akl, è di "rilanciare il Libano come meta preferita dei turisti francesi".

Per raggiungere questo obiettivo, l'Ufficio del Turismo segue un percorso sia di attività regolarmente programmate che di eventi o progetti una tantum. Il Libano è rappresentato ogni anno alle due principali fiere del turismo di Parigi, Top Resa e Salon Mondial du Tourisme, e la maggior parte dei mesi presenta mostre di artisti libanesi o artisti stranieri il cui lavoro è rilevante per il Libano. Anche gli acquisti di libri di autori libanesi sono un evento comune e, dal 2003, l'ufficio è stato un appuntamento fisso al rinomato festival del cinema di Cannes, lavorando per creare riconoscimento per il cinema libanese, attirare sostegno per l'industria cinematografica libanese e promuovere il Libano come destinazione per i registi.

Akl ha affermato che l'ufficio organizza anche eventi frequenti per coltivare un rapporto favorevole con la stampa francese. Dal 2001, l'ufficio ha ospitato viaggi in Libano per le migliori pubblicazioni in Francia per ampliare e arricchire la prospettiva dei media sul paese. I viaggi sono progettati per coprire diversi argomenti, dall'architettura e la cucina agli sport economici. Secondo Akl, questi viaggi di solito generano pubblicità positiva e quando le principali riviste pubblicano articoli interessanti sul Libano, le pubblicazioni più piccole normalmente seguono l'esempio con lo stesso tema e tono.

L'ufficio rappresenta anche gli eventi che si svolgono nella stampa libanese, come i Giochi francofoni che si svolgeranno a Beirut il prossimo autunno o il festival del libro Capitale Mondiale du Livre in programma nella capitale la prossima primavera.

Eventi o progetti una tantum, ha detto Akl a The Daily Star, sono organizzati in risposta ad attualità, interesse locale o opportunità casuali. Spesso una cosa tira l'altra, ha detto, spiegando che l'effetto a catena di un evento può creare più opportunità per gli altri.

Nel 2007 l'ufficio ha gestito e prodotto una mostra fotografica che comprendeva lavori di fotografi libanesi e stranieri che è stata presto riconosciuta da Les Rencontres Internationales de la Photographie d'Arles, un riferimento internazionale nella fotografia che ha confermato la qualità delle opere.

Durante la guerra del 2006, ha ricordato Akl, la presenza locale dell'Ufficio del Turismo e lo stretto rapporto con la stampa francese gli hanno permesso di improvvisare una risposta alle esigenze di informazione dei giornalisti sia francesi che libanesi. A causa del blocco aereo e marittimo illegale di Israele, dei danni ai sistemi di comunicazione del paese causati dai bombardamenti e di altri fattori, le informazioni sul Libano e sul Libano non erano accessibili come in Israele, e l'ufficio ha risposto creando una "crisi e informazioni cellula."

Akl ha affermato che l'unità ha facilitato il lavoro della stampa francese, aiutando i suoi membri a viaggiare in Libano guidandoli attraverso diversi punti del confine siriano, noleggiando auto e assumendo autisti e faccendieri, organizzando alloggi per i giornalisti e ottenendo i dettagli di contatto per i funzionari libanesi che avevano evacuato i loro uffici regolari per paura di essere presi di mira dagli attacchi aerei israeliani. Questo progetto estemporaneo, ha affermato, ha consentito ai media francesi di informare in modo più adeguato il pubblico sul conflitto.

I piani attuali hanno un'inclinazione decisamente più culturale. Il 25 novembre, ad esempio, l'ufficio aiuterà a organizzare uno spettacolo per commemorare il 125esimo anniversario dello scrittore libanese-americano Gibran Khalil Gibran, che comprenderà danza, teatro e musica. La prossima primavera l'ufficio prevede di accogliere musicisti del movimento rock "Libanese Underground" per dare loro visibilità sul mercato francese. Inoltre, l'ufficio continua a rivolgersi a registi internazionali per proporre il Libano come destinazione per la produzione cinematografica.

Secondo Akl, i benefici di questi progetti culturali sono di vasta portata, con un potenziale valore economico aggiunto per il Libano che va ben oltre il settore turistico.

“L'immensa creatività in Libano nei settori dell'arte, della musica, del cinema… ha bisogno di una struttura per trasformarla in un'industria. Vorremmo fare il possibile per iniziare a gettare le basi per quella struttura", ha detto al Daily Star, aggiungendo che ciò ha contribuito ad aumentare il numero di opportunità per artisti, registi, musicisti e fotografi libanesi.

"Per cristallizzare le diverse attività dell'Ufficio del turismo, sarebbe naturale un'istituzionalizzazione del rapporto tra turismo e cultura", ha affermato Akl, "e questo potrebbe aiutare il Libano a brillare ancora di più sulla scena internazionale".