GIACARTA, Indonesia – Un potente terremoto ha colpito l'Indonesia occidentale mercoledì, provocando frane e intrappolando migliaia di persone sotto gli edifici crollati, inclusi due ospedali, ha detto un funzionario. Sono stati trovati almeno 75 corpi, ma si prevedeva che il bilancio sarebbe stato molto più alto.

Il temblor ha appiccato incendi, interrotto strade e interrotto l'alimentazione e le comunicazioni con Padang, una città costiera di 900,000 abitanti sull'isola di Sumatra. Migliaia di persone sono fuggite in preda al panico, temendo uno tsunami.

Gli edifici ondeggiavano a centinaia di miglia (chilometri) nelle vicine Malesia e Singapore.

Nella città tentacolare di Padang, in pianura, lo scuotimento è stato così intenso che le persone si sono accucciate o si sono sedute per strada per evitare di cadere. I bambini urlavano mentre un esodo di migliaia di persone cercava di allontanarsi dalla costa in auto e moto, suonando il clacson.

Il terremoto di magnitudo 7.6 ha colpito alle 5:15 (1015:6 GMT, 15:2004 EDT), appena al largo della costa di Padang, secondo quanto riportato dall'US Geological Survey. Si è verificato il giorno dopo che uno tsunami killer ha colpito le isole del Pacifico meridionale e si trovava lungo la stessa linea di faglia che ha generato lo tsunami asiatico del 230,000 che ha ucciso 11 persone in XNUMX nazioni.

Mercoledì è stato emesso un allarme tsunami per i paesi lungo l'Oceano Indiano, ma è stato revocato dopo circa un'ora; non ci sono state segnalazioni di onde giganti.

Il temblor ha raso al suolo edifici e abbattuto alberi a Padang, danneggiato moschee e hotel e distrutto automobili. Si poteva vedere un piede sporgere da un mucchio di macerie. Nella crescente oscurità subito dopo il terremoto, i residenti hanno combattuto alcuni incendi con secchi d'acqua e hanno usato le mani nude per cercare i sopravvissuti, tirando le macerie e gettandole via pezzo per pezzo.

“La gente correva su un'altura. Case ed edifici sono stati gravemente danneggiati”, ha detto Kasmiati, che vive sulla costa vicino all'epicentro del terremoto.

"Ero fuori, quindi sono al sicuro, ma i miei figli a casa sono rimasti feriti", ha detto prima che il suo cellulare si spegnesse. Come molti indonesiani, usa un nome.

La perdita del servizio telefonico ha aggravato le preoccupazioni di chi si trova fuori dall'area colpita.

"Voglio sapere cosa è successo a mia sorella e suo marito", ha detto Fitra Jaya, che possiede una casa nel centro di Padang ed era a Giacarta quando il terremoto ha colpito. "Ho provato a chiamare la mia famiglia lì, ma non sono riuscito a contattare nessuno".

I rapporti iniziali ricevuti dal governo affermavano che 75 persone sono state uccise, ma il numero reale è "decisamente più alto", ha detto ai giornalisti il vicepresidente Jusuf Kalla nella capitale, Jakarta. "È difficile da dire perché c'è una forte pioggia e un blackout", ha detto.

Il ministro della Salute Siti Fadilah Supari ha detto a MetroTV che due ospedali e un centro commerciale sono crollati a Padang.

"Questo è un disastro su vasta scala, più potente del terremoto di Yogyakarta nel 2006 quando morirono più di 3,000 persone", ha detto Supari, riferendosi a una grande città sulla principale isola indonesiana di Java.

Gli ospedali hanno lottato per curare i feriti mentre i loro parenti si aggiravano nelle vicinanze.

Il governo indonesiano ha annunciato 10 milioni di dollari in aiuti di emergenza e squadre mediche e aerei militari sono stati inviati per allestire ospedali da campo e distribuire tende, medicine e razioni alimentari. I membri del gabinetto si stavano preparando per la possibilità di migliaia di morti.

Rustam Pakaya, capo del centro di crisi del ministero della Salute, ha affermato che "migliaia di persone sono intrappolate sotto le case crollate".

"Molti edifici sono gravemente danneggiati, inclusi hotel e moschee", ha affermato Wandono, un funzionario dell'Agenzia di meteorologia e geofisica di Jakarta, citando i rapporti dei residenti.

Kalla ha detto che la zona più colpita è stata Pariaman, una città costiera a circa 40 miglia (60 chilometri) a nord-ovest di Padang. Non ha fornito dettagli sulla distruzione o sulle morti lì.

La televisione locale ha riportato più di due dozzine di smottamenti. Alcune strade bloccate, causando ingorghi di auto e camion lunghi chilometri.

Martedì, un potente terremoto al largo delle isole Samoa, Samoa americane e Tonga del Pacifico meridionale, a migliaia di miglia dall'Indonesia, ha generato uno tsunami che ha ucciso più di 100 persone. Gli esperti hanno affermato che gli eventi sismici non erano correlati.

Sia la provincia indonesiana di Aceh, devastata dallo tsunami del 2004 con 130,000 morti, sia Padang si trovano lungo la stessa faglia. Corre lungo la costa occidentale di Sumatra ed è il punto d'incontro delle placche tettoniche eurasiatica e del Pacifico, che si spingono l'una contro l'altra da milioni di anni, causando un enorme stress.

Gli scienziati hanno a lungo suggerito che Padang avrebbe subito un destino simile ad Aceh nei prossimi decenni. Alcune previsioni dicevano che 60,000 persone sarebbero state uccise, principalmente da onde giganti generate da un terremoto sottomarino.

Le terribili previsioni hanno diffuso l'allarme in tutta Padang, che è stata colpita da un terremoto nel 2007 che ha ucciso dozzine di persone.

L'Indonesia, un vasto arcipelago con più di 17,000 isole e una popolazione di 235 milioni, si trova a cavallo delle placche continentali ed è soggetto ad attività sismica lungo quello che è noto come l'anello di fuoco del Pacifico.