Palm Springs corteggia gli interruttori primaverili, le infradito e tutto il resto

PALM SPRINGS, California — Non è passato molto tempo da questa città di vecchi uccelli delle nevi ha respinto una marea crescente di studenti universitari poco vestiti con l'ultimo ronzio delle vacanze di primavera: niente tanga, niente musica amplificata e niente balli.

Come un'economia travagliata può cambiare le cose.

Sconvolto dalla recessione, questa primavera l'ufficio del turismo della città ha inviato un messaggio di testo a 55,000 studenti universitari - "Salta Cabo, vieni a Palm Springs" - e gli studenti si stanno nuovamente riversando nell'elegante oasi nel deserto, meglio conosciuta per i suoi campi da golf e per i pensionati recintati comunità.

Sebbene la spiaggia più vicina sia a più di due ore di distanza, il campo ha attirato gli studenti che si sono detti spaventati dalle notizie di violenza sulla droga in Messico, una delle mete preferite per le vacanze di primavera.

"Preferirei essere al sicuro", ha detto Marissa Klei, la cui compagnia di tour per le vacanze di primavera si è trasferita a Palm Springs da San Felipe, nella Bassa California, all'ultimo minuto.

"Non eravamo in spiaggia e non c'erano così tante persone, ma era comunque freddo", ha detto Klei, al secondo anno presso la California Polytechnic State University, San Luis Obispo. “Siamo stati in piscina, c'erano molte brave persone e il tempo era così bello.”

Questo è il tipo di entusiasmo che Palm Springs spera si diffonderà tra gli studenti universitari mentre torna con cautela nella nicchia del turismo delle vacanze di primavera per la prima volta in quasi 20 anni.

"Palm Springs ha praticamente inventato le vacanze di primavera... ed è tornato!" blares un sito Web che promuove offerte agli studenti universitari.

Più di 2,000 festaioli in tour per le vacanze di primavera ruoteranno attraverso un Holiday Inn alla periferia della città prima della fine della stagione di sei settimane a metà aprile e dozzine di gruppi indipendenti hanno prenotato camere nei 25 hotel che offrono agli studenti tariffe infrasettimanali ridotte, secondo alle società di promozione delle vacanze di primavera e ai funzionari del turismo cittadino.

In una recente mattina all'Holiday Inn, 250 studenti si stavano riprendendo dalla dissolutezza del giorno precedente, che includeva gare di tequila, beer pong, un ballo serale e una "gara del re e della regina della spiaggia" che si è conclusa con una concorrente che si è spogliata in davanti a centinaia di festaioli a bordo piscina.

"È stato davvero divertente, da quello che ricordavo", ha detto John Gebhardt, 19 anni, sbronzo, mentre il suo amico caricava una bong di birra autografa nel bagagliaio della sua auto. “Un intero gruppo di persone proveniva da tutte le diverse scuole (e) è rimasto insieme a festeggiare. Era malato".

La settimana selvaggia di Gebhardt è stata uno sguardo alle Palm Springs del passato, quando dopo la seconda guerra mondiale ha attirato folle di studenti che si sono moltiplicati ogni anno fino a quando la città ha iniziato a reprimere la città alla fine degli anni '1980.

Nel 1986, al culmine della baldoria, la prigione di Palm Springs era gremita di studenti ubriachi e la polizia marciava a braccetto per spazzare via dalla strada del centro folle di festaioli in rivolta e che lanciavano bottiglie.

Nel 1991, l'allora sindaco Sonny Bono ha contribuito a far approvare l'ormai famosa ordinanza anti-perizoma della città per porre fine alla tradizione annuale delle vacanze di primavera delle donne che indossavano bikini a guancia scoperta mentre giravano per il centro in motocicletta.

Oggi, Palm Springs spera che la sua ritrovata spinta per la fascia demografica tra i 18 ei 25 anni possa bilanciare l'eccesso degli anni passati con il disperato bisogno di dollari dei turisti. La città pensa di poter accogliere gli studenti mentre usa le vecchie ordinanze e una migliore pianificazione per frenare i comportamenti scorretti.

Per ora, la maggior parte degli studenti è sequestrata all'Holiday Inn, dove una società di promozione delle vacanze di primavera ha prenotato la maggior parte delle stanze per diverse settimane e offre intrattenimento interno. Gli studenti che soggiornano in resort di lusso del centro sono arrivati ​​in gruppi più piccoli e sono più discreti, una tendenza che la città preferisce.

"Non arriverà mai più (come nel 1986) e non c'è nessuno qui che lo voglia in questo modo", ha affermato Mary Jo Ginther, direttrice dell'ufficio del turismo di Palm Springs.

Palm Springs, circondata da montagne innevate, ha visto i tassi di occupazione degli hotel diminuire di circa il 10% negli ultimi mesi e le entrate derivanti dalle tasse sulle camere d'albergo sono crollate del 14% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

La città fa affidamento sulla tassa di soggiorno per un quinto del suo budget annuale, ha affermato il sindaco Pro Tem Chris Mills.

Mills, che ha vissuto le vacanze di primavera più selvagge, ha detto di essere cauto nell'accogliere di nuovo gli studenti, ma vede anche la folla come una soluzione alla crisi economica della città e un investimento.

“Potrebbero essere qui quando avranno 18 anni, divertirsi, non spendere soldi e stare in una stanza d'albergo con altre sei persone. Ma a un certo punto avranno 35, 40, 45 anni e ricorderanno l'esperienza e torneranno”, ha detto.

"Penso che gli anni in cui non l'abbiamo avuto, sia stato un buco nella nostra pubblicità".

Alcuni residenti locali, tuttavia, non sono sicuri di essere pronti per un ritorno ai bei vecchi tempi, anche se la città giura di tenerlo sotto controllo.

“Sarebbero così chiassosi in centro e parcheggiarebbero per le strade e sarebbero scortesi e pensavano di essere i padroni del posto. Causa molti problemi", ha affermato Fran Rheaume, 65 anni, che sverna a Palm Springs e si è recentemente trasferito nella vicina Desert Hot Springs.

“Penso che sia un bene per i bambini divertirsi, ma dovrebbe esserci un limite. È una comunità di pensionati".