Auckland - Una flotta di sei canoe a doppio scafo salperà dalla Polinesia francese per le Hawaii il prossimo anno sulla scia di una delle più grandi migrazioni del mondo.

Ma il viaggio di 4,000 chilometri (2,500 miglia) dal cuore tradizionale della Polinesia orientale sull'isola di Raiatea da parte di 16 equipaggi provenienti da sei isole polinesiane mira a fare di più che ricreare la storia.

"Ciò che è più importante della visione a breve termine della navigazione alle Hawaii è la visione a lungo termine di rigenerare le capacità di viaggio e le tradizioni dei nostri antenati", afferma Te Aturangi Nepia-Clamp, manager del progetto Pacific Voyaging Canoes.

Il maori neozelandese afferma che il progetto costruirà l'orgoglio e l'identità polinesiani mettendo in evidenza i risultati degli antenati che si stabilirono su piccole isole sparse su un vasto oceano che copre più di un quarto del globo.

“I nostri antenati hanno reso queste canoe a tenuta stagna con legname inadeguato, utilizzando strumenti di pietra per perforarle e calafatarle, legandole insieme con una corda in fibra di cocco.

"E poi hanno fatto questi viaggi incredibili migliaia di anni prima che gli europei fossero fiduciosi di uscire dalla vista della terra", ha detto ad AFP.

Circa 3,000-4,000 anni fa, il popolo Lapita - che si ritiene sia migrato prima dalla Cina meridionale prima di diffondersi nel sud-est asiatico - iniziò a insediarsi nelle isole della Melanesia e della Polinesia occidentale.

Circa 1,000 anni dopo i loro discendenti iniziarono a diffondersi nelle isole della Polinesia orientale, raggiungendo infine gli avamposti del Pacifico delle Hawaii, della Nuova Zelanda e dell'Isola di Pasqua.

Senza mappe o strumenti, i navigatori polinesiani usavano le stelle, il sole, la conoscenza delle onde marine e dei venti per dirigere la rotta verso minuscole isole che punteggiano una distesa di oceano.

Il grande viaggio era diminuito nel 1500 e quando i primi esploratori europei visitarono il Pacifico nel XVII e XVIII secolo, le grandi canoe oceaniche si trovavano solo in poche regioni.

Ora, in un cantiere navale su un braccio isolato del Waitemata Harbour di Auckland, tre delle canoe a doppio scafo per il nuovo viaggio sono già state costruite, con almeno altre tre dovrebbero essere completate entro novembre.

L'imbarcazione bella e robusta, costruita secondo un design tradizionale delle isole Tuamotu nella Polinesia francese, ha due scafi gemelli di 22 metri (72 piedi) di lunghezza, uniti da una piattaforma che sostiene una piccola tuga.

Gli alberi gemelli si elevano di 13 metri (43 piedi) sopra il ponte e una pagaia di governo scolpita di 10 metri si estende indietro tra gli scafi, ognuno dei quali contiene otto cuccette e spazio di stivaggio.

Sebbene identiche nella costruzione, ognuna delle sei canoe sarà rifinita nei colori, nei motivi e nell'intaglio distintivi delle isole a cui vengono inviate.

Sebbene di design tradizionale, gli scafi sono realizzati in fibra di vetro e sono stati utilizzati anche altri materiali moderni. Il giusto tipo di tronchi è ora praticamente impossibile da ottenere e l'uso della fibra di vetro significa che le canoe dureranno più a lungo.

"La cosa importante delle canoe è che siano fedeli a ciò che hanno progettato gli antenati", afferma Nepia-Clamp.

In Nuova Zelanda, Isole Cook, Fiji, Samoa, Samoa americane e Tahiti i capitani sono stati scelti e gli equipaggi inizieranno presto ad allenarsi per l'epico viaggio, con un equipaggio da Tonga che potrebbe essere aggiunto in seguito.

Il viaggio renderà omaggio agli antichi viaggi - quello che lo storico neozelandese Kerry Howe della Massey University descrive come "uno dei più grandi poemi epici umani".

In Vaka Moana (canoa oceanica), un libro che Howe ha pubblicato sull'insediamento del Pacifico, afferma che gli isolani del Pacifico hanno sviluppato la prima tecnologia al mondo per l'acqua blu.

"Con la vela e lo stabilizzatore, hanno creato navi oceaniche sofisticate e lo hanno fatto migliaia di anni prima che gli umani altrove".

Fino ad anni recenti, molti storici credevano che i polinesiani si fossero diffusi per caso attraverso il Pacifico, con canoe sparse da venti sfavorevoli.

"So che quando ero a scuola mi è stato insegnato che i nostri antenati polinesiani erano viaggiatori accidentali, si sono imbattuti in terraferma", dice Nepia-Clamp, che è stata coinvolta nella rinascita del viaggio 30 anni fa.

"Non erano viaggiatori accidentali, andavano avanti e indietro una volta scoperto una terra, erano molto propositivi in quello che facevano."

Negli anni '1970 fu istituita la Polynesian Voyaging Society per far rivivere le antiche abilità della vela e della navigazione alle Hawaii e per dimostrare che la Polinesia avrebbe potuto essere colonizzata utilizzando canoe da viaggio a doppio scafo e navigazione non strumentale.

Successivamente, in Nuova Zelanda e nelle Isole Cook, furono costruite anche nuove canoe a vela, che si unirono alle canoe hawaiane in un viaggio da Raiatea alle Hawaii nel 1995.

Ora Pacific Voyaging Canoes è un tentativo di ampliare la rinascita nella regione e incoraggiare più persone ad apprendere le abilità tradizionali.

L'attore neozelandese Rawiri Paratene, protagonista del film Whale Rider, ha svolto un ruolo fondamentale nell'ideazione dell'idea e nell'ottenere finanziamenti dalla fondazione tedesca per l'ambiente oceanico Okeanos.

Al di là del viaggio del prossimo anno, Nepia-Clamp vuole che le società di viaggio nelle varie isole continuino a utilizzare le canoe per educare i giovani isolani alle abilità perse in un'epoca di viaggi aerei.

Ha già visto l'orgoglio creato dalla rinascita del viaggio alle Hawaii.

“Siamo entrati in una classe a Molokai, il soffitto era addobbato con le costellazioni e tutti i bambini potevano nominare qualsiasi stella che fosse lì.

“Erano orgogliosi che i loro antenati potessero trovare la loro strada e conoscessero le capacità di individuazione della strada che usavano.

"Questo è un grande motivo di orgoglio per qualsiasi cultura indigena."