Nonostante le infrastrutture indebolite dalla guerra, il turismo in Libano è in crescita

Il Libano definisce questa stagione turistica estiva la più riuscita di sempre. I visitatori accorrevano al beach club Lazy B uspcale di proprietà di Georges Boustany. Ma l'afflusso ha talmente messo a dura prova le infrastrutture indebolite dalla guerra della nazione che alla fine di agosto, Lazy B riceveva solo circa 12 ore di elettricità al giorno, e anche allora il voltaggio era così basso che Boustany fu costretto ad aumentarlo con un motore diesel. Generatore. Il club si affidava anche a un pozzo privato perché l'acqua del rubinetto non era affidabile. "L'unica cosa che funziona è il telefono", disse Boustany ironicamente.

Tre estati dopo la guerra tra Israele e il gruppo militante islamico Hezbollah hanno lasciato parti di Beirut in rovina e turisti che si affrettavano verso il confine, i beach club, i centri commerciali ei ristoranti della capitale erano di nuovo pieni. La folla includeva molti espatriati libanesi di ritorno; turisti dalla regione conservatrice del Golfo Persico attratti dall'atmosfera libertina di Beirut, dalla frizzante vita notturna e dal clima mite; e avventurieri europei e americani.

Ma i problemi infrastrutturali causati dai cicli decennali di violenza e pace della nazione, così come il suo stallo politico, erano evidenti. Uno stato paralizzato e diviso, che ha lottato per fornire anche i servizi di base ai suoi 4 milioni di cittadini da quando una brutale guerra civile di 15 anni si è conclusa nel 1990, ha dovuto improvvisamente accogliere circa 2 milioni di visitatori entro la fine di quest'anno, più del mezzo milione dal precedente record di 1.4 milioni nel 1974.

Il risultato sono state interruzioni di corrente più lunghe, maggiori carenze idriche e ingorghi stradali che sminuiscono l'immagine spensierata della nazione e rallentano altri settori dell'economia, anche se la stagione si stava concludendo per il mese sacro musulmano del Ramadan.

"Vedo molti noleggi sulla strada e il traffico è praticamente raddoppiato, soprattutto in partenza da Beirut", ha detto Boulos Douaihy, 30 anni, un architetto il cui tragitto giornaliero per la capitale ora richiede il doppio del tempo. "Non mi piace molto l'atmosfera, ma è un bene per il paese."

La guerra civile e i governi polarizzati e mal coordinati degli anni successivi hanno lasciato buchi nelle infrastrutture del Libano che non sono mai stati completamente riparati, dando vita negli anni a una rete ad-hoc di provider Internet illegali, mafie private di generatori elettrici, navi cisterna d'acqua dolce e parcheggio custodito.

"In Libano c'è sempre un'alternativa", ha detto Paul Ariss, capo del Libanese Syndicate of Restaurant and Cafe Owners.

Ma i costi aggiuntivi possono essere un peso per gli imprenditori e aumentare i prezzi per i clienti. Anche se questa estate si è rivelata redditizia per il settore della ristorazione, ha detto Ariss, la situazione attuale è insostenibile. "Dobbiamo affrontarlo fino a quando non sarà formato il nuovo governo e inizieranno a pianificare qualcosa di meglio", ha detto.

L'entusiasmo sta calando per l'imminente governo del miliardario musulmano sunnita Saad Hariri, la cui coalizione di partiti sostenuta da Stati Uniti e Arabia Saudita ha riaffermato la sua maggioranza alle elezioni di giugno, ma da allora ha subito una serie di battute d'arresto. Il ritardo nella formazione del governo ha ispirato barzellette sprezzanti sul fatto che i politici roboanti del Libano erano troppo occupati a rastrellare i profitti del turismo per formare un governo o addirittura combattersi tra loro.

Boustany, il proprietario del beach club, era semplicemente grato che l'elettricità e l'acqua fossero le sue maggiori preoccupazioni quest'estate. Lazy B è stato aperto solo cinque giorni prima che la guerra del 2006 danneggiasse gravemente gran parte delle già deboli infrastrutture del Libano, inclusa una centrale elettrica, che ha versato tonnellate di petrolio nel Mar Mediterraneo.

La guerra è stata seguita da due anni di lotte intestine tra la cosiddetta coalizione del 14 marzo di Hariri e l'opposizione guidata da Hezbollah, un confronto che ha quasi trascinato il paese in un'altra guerra civile. Un accordo del maggio 2008 tra le fazioni litigiose del Libano ha stabilito una tenue pace interna.

"Stiamo dimostrando che se ci danno stabilità politica, possiamo fare molte cose", ha detto Boustany.

In tutto il tumultuoso passato del Libano, il turismo è rimasto una delle principali fonti di entrate, principalmente dai milioni di libanesi che vivono all'estero che visitano durante l'estate. Tuttavia, i funzionari del turismo dicono che il governo spende poco per promuovere il Libano all'estero.

Joseph Haimari, consulente del Ministero del turismo, ha stimato che l'anno scorso il turismo ha contribuito all'economia libanese con 7 miliardi di dollari, circa un quarto del prodotto interno lordo. Ma senza un budget pubblicitario sufficiente, ha detto, "facciamo affidamento sui ... media per diffondere il nostro messaggio".

Nonostante le sfide, dice Haimari, il turismo è tra le poche industrie in grado di fornire lavoro ai giovani inattivi e non qualificati che così spesso vengono coinvolti nelle battaglie politiche e settarie del paese.

"Il turismo dovrebbe essere elencato come una priorità assoluta del governo", ha detto. "Ma abbiamo bisogno di infrastrutture adeguate - strade, elettricità, acqua - per consentire al turismo di espandersi".