NEW YORK - Più scelte in cibo, attività, itinerari e lusso sono alcune delle tendenze che plasmano l'industria delle crociere per il 2008. Ma la grande incognita è cosa accadrà con i prezzi.
La Cruise Lines International Association stima che 12.6 milioni di persone abbiano navigato nel 2007, con un aumento del 4.6% rispetto al 2006. CLIA ritiene che la domanda reggerà, con 12.8 milioni di passeggeri previsti per il 2008 nonostante l'indebolimento dell'economia. Un recente sondaggio CLIA su 500 agenti di viaggio ha rilevato che il 90% si aspetta che le vendite di crociere del 2008 siano buone o migliori rispetto al 2007.
Ma i consumatori con piani di vacanza flessibili potrebbero essere interessati ad alcune offerte. "Maggiore è l'incertezza sul mercato, maggiori saranno gli accordi nel corso dell'anno", ha affermato Heidi Allison Shane, portavoce di CruiseCompete.com. "Quando le compagnie di crociera escono con prezzi alti e non si esauriscono, maggiori saranno gli sconti in seguito." I mercati più morbidi, ha previsto, saranno le mega-navi che navigano verso i Caraibi e le Bermuda.
Anche Carolyn Spencer Brown, direttrice di CruiseCritic.com, si aspetta di sicuro "prezzi più competitivi, perché l'economia è traballante, ma dove troverete i veri affari sono sulle navi più vecchie delle flotte di crociere, non sui modelli più nuovi e più grandi . Le tariffe giornaliere su navi come Queen Victoria di Cunard, Eurodam Holland America e Celebrity's Solstice saranno costose e la domanda è forte perché tutti e tre sono nuovi progetti ".
Oltre all'Eurodam e al Solstice, altre nuove grandi navi che verranno varate nel 2008 sono Independence of the Seas di Royal Caribbean International a maggio; Poesia di MSC Crociere ad aprile; Carnival Splendor, luglio; Ruby Princess di Princess Cruises, novembre, e Fantasia da 3,300 passeggeri di MSC Crociere, dicembre.
Nel frattempo la Queen Elizabeth 2 di Cunard, una delle navi più famose al mondo, verrà dismessa a novembre e trasformata in un lussuoso hotel galleggiante a Dubai.
Ecco alcune altre notizie di crociera per quest'anno.
ATTIVITÀ: L'anno scorso, navi con piste da bowling e onde meccaniche per il surf si sono unite a navi con pareti da arrampicata e piste di pattinaggio sul ghiaccio. La Queen Victoria di Cunard, varata nel dicembre 2007, è diventata la prima nave a offrire lezioni di scherma in mare.
Nel dicembre 2008, Celebrity Cruises lancerà Celebrity Solstice con un prato di mezzo acro di vera erba in crescita sul ponte superiore. Gli ospiti saranno invitati a giocare a bocce e croquet, fare picnic con vino e formaggio o praticare putt da golf. Anche a bordo del Solstice: dimostrazioni di soffiatura del vetro create dal Corning Museum of Glass di New York.
Princess Ships ospiterà una prima del film la settimana dell'11 febbraio: “Bonneville”, con Jessica Lange, Kathy Bates e Joan Allen come tre amiche in viaggio. Il film è nelle sale il 29 febbraio.
Ad agosto, Nickelodeon, la rete via cavo per bambini, offre la sua prima crociera per famiglie a bordo della Freedom of the Seas di Royal Caribbean, con un itinerario nei Caraibi occidentali.
Le escursioni a terra in tutto il settore delle crociere continuano a riflettere la domanda dei consumatori di esperienze attive e autentiche, tra cui kayak, osservazione della fauna selvatica e tour in bicicletta. Le crociere Mariner di Regent Seven Seas offrono un giro su un idrovolante in Alaska mentre consegna la posta. Il programma "Silver Links" di Silversea Cruises offre escursioni ai campi da golf di tutto il mondo.
La maggior parte delle navi da crociera ora offre l'accesso alla posta elettronica in mare, ma a prezzi come 75 centesimi al minuto, potresti voler aspettare un Internet café in porto.
CIBO: Certo, la maggior parte delle crociere offre ancora cene formali alle 8:30 e buffet di mezzanotte. Ma più navi offrono pasti informali, come il programma di successo Freestyle Cruising di Norwegian, che non prevede posti a sedere programmati e abiti formali a grandi tavoli con sconosciuti.
Alcune crociere offrono anche ristoranti con menu specializzati e ristoranti progettati da chef famosi. Le navi possono addebitare costi aggiuntivi per i ristoranti di specialità.
La nuova Queen Victoria dispone di un ristorante inglese Todd, così come una delle altre navi di Cunard, la Queen Mary 2. Il famoso chef di sushi Nobuyuki Matsuhisa, noto per i suoi ristoranti Nobu in tutto il mondo, viaggerà a bordo della Crystal Symphony per lanciare due ristoranti a bordo, il Silk Road e The Sushi Bar, in una crociera del 21 marzo da Hong Kong a Pechino. Nobu ha già ristoranti sul Crystal Serenity.
Gli incrociatori possono anche godere di degustazioni di vino in mare, corsi di cucina e programmi gastronomici dietro le quinte. Le cene Chef's Table di Princess Cruises, che hanno debuttato a maggio e ora stanno uscendo in tutta la flotta, offrono l'esperienza del tavolo dello chef in mare, in cui uno chef presenta un menu speciale e poi si unisce al gruppo per il dessert ($ 75 a persona).
LUSSO: più compagnie di crociera offrono sistemazioni più grandi e lussuose con ascensori privati, cortili privati e suite situate vicino alle terme. Gli ospiti delle suite spa in genere ottengono l'accesso prioritario o aggiornato ai servizi termali.
Anche la compagnia di crociere del mercato di massa Carnival sta entrando nel lusso con Carnival Splendor, che verrà lanciata entro la fine dell'anno con 68 suite spa che dispongono di accesso tramite ascensore privato a una spa di 21,000 piedi quadrati. Un'altra nuova nave, MSC Fantasia di MSC Crociere, includerà anche 68 suite accessibili da ascensori privati.
La Norwegian Gem, lanciata nel 2007, non solo ha uno degli esterni più decorativi di qualsiasi nave in mare - un design gioiello colorato su uno sfondo bianco - ma ha grandi suite con una o due camere da letto nella sua Courtyard Villa. Il cortile privato in comune ospita una piscina a corsie privata, una vasca idromassaggio, bagni turchi e un'area fitness.
A maggio, Celebrity Cruises ha lanciato una nuova linea di lusso, Azamara, con due navi di medie dimensioni: Azamara Journey e Azamara Quest. Entrambe le navi trasportano 694 ospiti e offrono Sky Suites con servizi termali in suite. La maggior parte degli itinerari sono 12-18 notti con porti di scalo meno noti come Cartagena, Colombia e Puerto Limon, Costa Rica. In estate, entrambe le navi vanno in Europa. Azamara Quest salperà successivamente in Asia.
ITINERARI: un sondaggio di Cruise Holidays, che si definisce il più grande franchise di vendita al dettaglio di specialità crocieristiche del Nord America, ha rilevato che nel 2007 i Caraibi rappresentavano il 43% delle prenotazioni di crociere, l'Alaska il 15%, la Riviera messicana l'8% e l'Europa / Mediterraneo l'8% .
Rispetto al 2006, il sondaggio ha rilevato che le prenotazioni per l'Alaska sono aumentate del 17%, i Caraibi del 4% e l'Europa del 42%.
Non c'è da stupirsi che quest'anno tante compagnie di crociera offrano più viaggi in Europa. Il Pride of Hawai'i di NCL America verrà ribattezzato Norwegian Jade a febbraio e quest'estate servirà l'Europa invece delle Hawaii.
Le crociere europee sono attraenti nonostante il dollaro debole perché sono prenotate in dollari USA in anticipo, coprendo tutti gli alloggi ei pasti. Il sondaggio Cruise Holidays ha calcolato che il costo medio per persona al giorno per una crociera di 12 giorni nel Mediterraneo è di $ 269, con un aumento di circa il 7.6% nell'ultimo anno.
CLIA afferma che alcune compagnie di crociera visiteranno il Sud America quest'anno per la prima volta, con Australia, Nuova Zelanda e Asia anche come destinazioni emergenti.
PRENOTAZIONE: mentre oltre il 50% dei viaggi complessivi viene prenotato online, solo il 7% delle crociere viene prenotato online, secondo Douglas Quinby di PhoCusWright, una società che tiene traccia delle attività di viaggio online. Quinby attribuisce il continuo affidamento sugli agenti di viaggio alla complessità delle prenotazioni di crociere e alla necessità di consigli, soprattutto per chi viaggia per la prima volta.
"Pensa a tutte le diverse decisioni che devi prendere", ha detto Quinby. "Dove vado, quale compagnia di crociera voglio, quale cabina voglio, che posto a sedere per la cena, quali escursioni, che dire della mia documentazione pre-imbarco." Anche i consumatori che cercano o scelgono crociere online in genere seguono le telefonate.
In effetti, i pochi passeggeri che non amano la crociera probabilmente avevano solo bisogno di più guida. Alla domanda su cosa spieghi l'insoddisfazione del cliente, la risposta numero 1 degli agenti di Cruise Holidays è stata: "Erano sulla linea di crociera sbagliata".
mercurynews.com
