Nuovo rapporto: distinguere l'Alzheimer precoce dal normale invecchiamento

Il rapporto dell'Alzheimer's Association 2022 Alzheimer's Disease Facts and Figures ha portato alla luce nuove intuizioni relative alle sfide che sia i medici che il pubblico americano devono affrontare nella comprensione e nella diagnosi del deterioramento cognitivo lieve (MCI), caratterizzato da sottili cambiamenti nella memoria e nel pensiero. Si stima che dal 10% al 15% delle persone con MCI sviluppi la demenza ogni anno. E poiché la dimensione della popolazione degli Stati Uniti di età pari o superiore a 65 anni continua a crescere (da 58 milioni nel 2021 a 88 milioni entro il 2050), anche il numero e la proporzione di americani con Alzheimer o altre demenze aumenteranno il rischio di demenza con l'avanzare dell'età .

Il rapporto annuale Facts and Figures fornisce uno sguardo approfondito alle ultime statistiche nazionali e stato per stato sulla prevalenza, la mortalità, l'assistenza e i costi delle cure del morbo di Alzheimer. Il rapporto di quest'anno include anche una nuova sezione sul personale addetto alla cura della demenza. Un rapporto speciale di accompagnamento, More Than Normal Aging: Understanding Mild Cognitive Impairment (MCI), ha esaminato per la prima volta la comprensione sia della consapevolezza, della diagnosi e del trattamento del mondo reale da parte dei medici di assistenza primaria (PCP) di MCI e MCI dovuti al morbo di Alzheimer malattia negli Stati Uniti.

"Il deterioramento cognitivo lieve è spesso confuso con il "normale invecchiamento", ma non fa parte del tipico processo di invecchiamento", ha affermato Maria Carrillo, Ph.D., chief science officer, Alzheimer's Association. "Distinguere tra problemi cognitivi derivanti dal normale invecchiamento, quelli associati all'MCI e quelli correlati all'MCI dovuto al morbo di Alzheimer è fondamentale per aiutare le persone, le loro famiglie e i medici a prepararsi per cure e cure future".

Si stima che dal 12% al 18% delle persone di età pari o superiore a 60 anni soffra di MCI. Mentre alcuni individui con MCI tornano alla cognizione normale o rimangono stabili, gli studi suggeriscono che dal 10% al 15% degli individui con MCI sviluppano la demenza ogni anno. Circa un terzo delle persone con MCI dovuto al morbo di Alzheimer sviluppa la demenza di Alzheimer entro cinque anni. Identificare quali individui che vivono con MCI hanno maggiori probabilità di sviluppare la demenza è uno degli obiettivi principali della ricerca attuale, che potenzialmente consente un intervento e un trattamento precoce della malattia.

Mancanza di consapevolezza ma ancora preoccupazione

Nonostante la prevalenza tra gli americani che invecchiano, il nuovo rapporto ha rilevato che più di 4 americani su 5 (82%) sanno molto poco o non hanno familiarità con l'MCI. Quando viene richiesta una descrizione dell'MCI, più della metà (55%) afferma che l'MCI suona come "invecchiamento normale".

Quando viene descritto l'MCI dovuto al morbo di Alzheimer, quasi la metà degli intervistati (42%) esprime preoccupazione per il suo sviluppo in futuro. Nonostante queste preoccupazioni, una grande maggioranza (85%) vorrebbe conoscere la malattia di Alzheimer all'inizio del suo sviluppo, durante la fase MCI (54%) o la fase di demenza lieve (31%).

Sfide nel dialogo e nella diagnosi

Ulteriori risultati illuminano il motivo per cui le persone che presentano sintomi di MCI sono riluttanti a discuterne con i loro medici, che affrontano sfide persistenti nella diagnosi dei loro pazienti. Tra i risultati:

• Meno della metà degli intervistati (40%) ha affermato che si sarebbe recata immediatamente da un medico se avesse manifestato sintomi di MCI, mentre la maggioranza (60%) avrebbe aspettato o non avrebbe visto affatto un medico.

• Quasi 8 intervistati su 10 (78%) hanno espresso preoccupazione nel vedere un medico per i sintomi di MCI, adducendo ragioni come il timore di ricevere una diagnosi errata (28%); apprendendo di avere un problema serio (27%); paura di ricevere cure non necessarie (26%); o credere che i sintomi si risolveranno in tempo (23%).

• Il 75% dei PCP afferma di essere in prima linea nel fornire assistenza ai pazienti con MCI. Tuttavia, solo due terzi si sentono a proprio agio nel rispondere alle domande dei pazienti relative all'MCI (65%) e/o nel discutere in che modo l'MCI può essere correlato al morbo di Alzheimer (60%).

• I PCP si impegnano a saperne di più sull'MCI dovuto al morbo di Alzheimer e vedono chiari vantaggi nel fare una diagnosi specifica (90%). Tuttavia, più di tre quarti dei PCP (77%) riportano un MCI a causa della difficoltà di diagnosi dell'Alzheimer e la metà (51%) di solito non si sente a proprio agio nel diagnosticarlo.

"Comprendere e riconoscere un lieve deterioramento cognitivo dovuto al morbo di Alzheimer è importante perché offre un'opportunità più precoce per intervenire nel continuum del morbo di Alzheimer", ha detto Carrillo. "Anche se attualmente non esiste una cura per l'Alzheimer, intervenire prima offre l'opportunità di gestire meglio la malattia e di rallentare potenzialmente la progressione durante un periodo in cui gli individui funzionano in modo indipendente e mantengono una buona qualità della vita". 

Prospettive razziali ed etniche

Preoccupazioni e confusione intorno all'MCI sono evidenti anche in diverse popolazioni:

• La consapevolezza e la comprensione dell'MCI è bassa in tutti i gruppi razziali ed etnici intervistati: bianchi americani (18%), asiatici americani (18%), nativi americani (18%), neri americani (18%) e ispanici americani (17%) .

• Gli americani ispanici (79%) e neri (80%) riferiscono di voler sapere se hanno avuto il morbo di Alzheimer in una fase iniziale (MCI o demenza di Alzheimer lieve), che è leggermente inferiore rispetto ai bianchi (88%) e agli asiatici (84 %) e nativi americani (84%).

• Gli americani asiatici (54%) e ispanici (52%) hanno maggiori probabilità di preoccuparsi di sviluppare MCI rispetto ai nativi (47%), bianchi (45%) e neri americani (44%).

• Gli americani asiatici (50%), ispanici (49%) e neri (47%) hanno maggiori probabilità di preoccuparsi di sviluppare MCI a causa del morbo di Alzheimer, seguiti dai nativi (41%) e dai bianchi americani (39%).

• Ricevere una diagnosi errata era la principale preoccupazione per non vedere immediatamente un medico per i sintomi di MCI tra asiatici (38%), neri (31%) e bianchi americani (27%). Il motivo principale citato da ispanici (27%) e nativi americani (31%) è stato l'apprendimento che potrebbero avere un problema serio.

• Complessivamente, il 43% degli americani ha citato la partecipazione a studi clinici come motivo per la diagnosi precoce del morbo di Alzheimer. Tuttavia, i bianchi americani (50%) avevano il doppio delle probabilità degli ispanici americani (25%) di citare la partecipazione a studi clinici come motivo per la diagnosi precoce, seguiti da asiatici (40%), nativi (35%) e neri americani (32% ).

"Gli studi clinici sono fondamentali per comprendere meglio i trattamenti e le cure attuali e potenziali del morbo di Alzheimer", ha affermato Carrillo. "Con l'accelerazione della ricerca, dobbiamo affrontare meglio le preoccupazioni culturali, i problemi di accesso e altri fattori per garantire una maggiore partecipazione alle sperimentazioni cliniche tra tutti i background, in particolare tra popolazioni diverse".

Importanza dell'intervento precoce, raccomandazioni del medico

Degli intervistati che volevano conoscere la malattia di Alzheimer durante la fase MCI, più della metà (70%) ha notato la necessità di pianificazione e opportunità di trattamento. La diagnosi precoce offre alle famiglie il tempo di prendere decisioni legali, finanziarie e assistenziali per il futuro, sulla base delle preoccupazioni e delle priorità del paziente, ed è associata a costi sanitari complessivi inferiori. Inoltre, la stragrande maggioranza dei PCP (86%) ha affermato che un intervento precoce potrebbe rallentare la progressione del declino cognitivo.

Tuttavia, solo 1 PCP su 5 (20%) dichiara di avere familiarità con gli studi clinici disponibili per i propri pazienti con MCI e solo 1 PCP su 4 (23%) afferma di avere familiarità con le nuove terapie in cantiere per affrontare l'MCI a causa del morbo di Alzheimer patologia. Quando viene rilevato l'MCI, i PCP raccomandano spesso cambiamenti nello stile di vita (73%).

"C'è ancora molto lavoro da fare quando si tratta di ampliare la disponibilità dei medici di base a diagnosticare il deterioramento cognitivo, inclusi MCI e MCI dovuti al morbo di Alzheimer, in particolare poiché sono in corso progressi diagnostici", ha affermato Morgan Daven, vicepresidente dei sistemi sanitari , Associazione Alzheimer. "Ciò include la consapevolezza da parte dei medici di base di nuovi potenziali trattamenti e la partecipazione dei pazienti agli studi clinici e alla ricerca relativi al morbo di Alzheimer".

Prospettive e opportunità future

Nonostante il devastante bilancio del morbo di Alzheimer continua ad avere sugli individui e sulle famiglie in tutto il paese, sia i pazienti che i PCP esprimono ottimismo sul fatto che nuovi trattamenti per combattere il morbo di Alzheimer siano all'orizzonte. I sondaggi hanno rilevato che più di 7 americani su 10 (73%) si aspettano che nuovi trattamenti per ritardare la progressione del morbo di Alzheimer saranno disponibili entro il prossimo decennio. Più della metà degli americani crede che ci saranno nuovi trattamenti per fermare la progressione (60%) e prevenire (53%) il morbo di Alzheimer. Tra i PCP, l'82% prevede che ci saranno nuovi trattamenti per ritardare la progressione della malattia di Alzheimer entro il prossimo decennio. Più della metà dei PCP (54%) prevede che ci saranno trattamenti per fermare la progressione della malattia e il 42% crede che ci saranno trattamenti per prevenire il morbo di Alzheimer.

Gli ultimi due decenni hanno segnato un aumento nello sviluppo di una nuova classe di farmaci che mirano alla biologia sottostante e mirano a rallentare la progressione della malattia di Alzheimer. A febbraio 2022, ci sono 104 trattamenti modificanti la malattia in fase di valutazione negli studi clinici o in varie fasi dell'approvazione normativa. Queste potenziali terapie mirano a rallentare la progressione dell'MCI dovuta al morbo di Alzheimer e alla demenza di Alzheimer lieve, secondo l'Alzheimer's Association.

Impatto di COVID-19

Il rapporto ha anche esaminato l'impatto devastante che la pandemia di COVID-19 ha avuto sulle persone che vivono con il morbo di Alzheimer. Sebbene non si sappia in che modo il COVID-19 influenzerà il numero e la proporzione di persone con Alzheimer negli Stati Uniti, il COVID-19 ha chiaramente avuto un effetto drammatico sulla mortalità per Alzheimer e altre demenze. Secondo il rapporto, nel 44,729 ci sono stati 2020 decessi in più per malattia di Alzheimer e altre demenze rispetto alle medie dei cinque anni precedenti, con un aumento del 17%.

Il rapporto mette in evidenza dati preliminari e aneddotici che indicano che la pandemia sta avendo effetti negativi anche su molti caregiver familiari. Rileva che le sfide legate alla pandemia di assistenza sanitaria, inclusa la chiusura degli asili nido per adulti e l'incapacità delle famiglie di visitare o comunicare con i parenti in strutture di assistenza a lungo termine, hanno causato "stress emotivo e altri esiti negativi tra i caregiver".

Ulteriori dati dal rapporto sono inclusi di seguito e le statistiche principali sulla prevalenza del morbo di Alzheimer, sulla mortalità, sui costi delle cure, sul caregiving e sul personale addetto alla cura della demenza sono disponibili qui. Il testo completo del rapporto sui fatti e sulle cifre dell'Alzheimer del 2022, incluso il rapporto speciale di accompagnamento, More Than Normal Aging: Understanding Mild Cognitive Impairment può essere visualizzato su alz.org/facts. Il rapporto apparirà anche nel numero di aprile 2022 di Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.